Nova Iorque, no final de agosto, oferece inúmeras experiências idílicas nos seus parques, tornando-o um cenário perfeito para o primeiro jogo de futebol de primeira linha em Manhattan em anos.
Durante anos, os adeptos de futebol de Nova Iorque debateram as localizações dos estádios, viajando frequentemente para Nova Jérsia ou assistindo a jogos em estádios de basebol. No entanto, o Icahn Stadium, na Randall`s Island, ao acolher a defesa do título da Concacaf W Champions Cup do NJ/NY Gotham FC contra o Monterrey, ofereceu uma solução cativante. A ilha está bem ligada à maioria dos bairros, acessível por pontes para peões e ciclistas, e até dispõe de serviço de ferry, prometendo uma viagem cénica.
“Muitas pessoas estavam à espera disto, a dizer `Finalmente! Um jogo em Nova Iorque!`” comentou a gerente geral do Gotham, Yael Averbuch West, satisfeita com a conquista.
Apesar da promessa inicial, os ventos do Furacão Erin, perto da ponte pedonal do Harlem, desafiaram qualquer adepto com guarda-chuva na sua caminhada de 30 minutos até ao Icahn Stadium. O que não foi um agradável passeio de verão tornou-se uma icónica experiência de futebol nova-iorquino, repleta de surpresas encantadoramente inconvenientes.
A Nuance da Conveniência
Embora estrategicamente localizada entre os rios Harlem e East, a acessibilidade da Randall`s Island é um paradoxo. Embora existam pontes pedonais cénicas, a rota mais rápida é muitas vezes de autocarro, que liga diretamente às saídas de metro. A ironia reside numa cidade centrada em carris depender de estradas para o acesso à ilha, um sistema gerido por uma robusta rede de autocarros, mas com as suas próprias ressalvas.
Jen Muller, membro veterana do grupo de adeptos do Gotham, Cloud 9, reconheceu: “É bom para os residentes de Nova Iorque ter um local mais próximo, mesmo que não seja ideal para todos, dado que há apenas uma rota de autocarro. Aprende-se a adaptar.”
Duas horas antes do pontapé de saída, o autocarro M35, que circulava a cada 12 minutos, oferecia uma alternativa mais rápida do que a habitual espera de 20 minutos pelo comboio PATH do Sports Illustrated Stadium após um jogo regular do Gotham em casa. Fiel ao carácter de Nova Iorque, as dificuldades foram compensadas por prazeres simples: o autocarro parava diretamente atrás do Icahn Stadium, mesmo ao lado de um camião de comida que servia tacos e do omnipresente Mister Softee.
O Icahn Stadium exala uma peculiar pitoresca. Num dia húmido, evocava o encanto do futebol inglês de ligas não profissionais, um contraste acentuado com as tentativas de Wimbledon de recriar a sua icónica colina no Brooklyn. O local, tal como a própria Nova Iorque, misturava o mundano com o espetacular. Apesar do tempo sombrio, a pista azul clara que circundava o campo do Icahn Stadium recordava aos presentes o seu passado ilustre, incluindo o recorde mundial de Usain Bolt nos 100 metros (9,72 segundos).
“Os meus pais eram ambos atletas de pista e campo, e o meu pai, que competiu aqui nas eliminatórias olímpicas, está cá esta noite”, partilhou Averbuch West. “Ver a lista de recordes mundiais batidos aqui, compreender a sua história e vivenciar o cenário de Nova Iorque torna-o verdadeiramente icónico e especial para nós.”
A Randall`s Island também possui um rico legado futebolístico. O Icahn Stadium ergue-se onde o Downing Stadium outrora acolheu a lendária estreia de Pelé pelo New York Cosmos em 1975, um evento transmitido nacionalmente. Este contexto histórico tornou-o um local apropriado, embora por vezes desafiador, para os vencedores da Concacaf W Champions Cup iniciarem a sua segunda temporada.
“É o que é”, comentou Muller. “Claramente não é ideal para conveniência, e a pista significa que estamos mais longe do campo. Mas é a realidade quando não se tem um estádio próprio, não é?”
O Lar Nómada do Gotham
Embora não tenha explicitamente mencionado conflitos de agendamento no Sports Illustrated Stadium (a casa dos New York Red Bulls da MLS, em Nova Jérsia, que o Gotham aluga para os seus jogos da NWSL), Averbuch West notou que os jogos da Concacaf ofereceram uma oportunidade para adotar um formato itinerante. Dada a baixa afluência da época passada na Champions Cup, o Icahn Stadium, com capacidade para 5.000 lugares, era adequado, permitindo ao Gotham representar verdadeiramente Nova Jérsia e Nova Iorque, como o seu nome sugere.
“Raramente jogamos perto da nossa base de fãs de Nova Iorque”, explicou Averbuch West. “Esta foi uma oportunidade fantástica para tornar os jogos mais acessíveis para os adeptos que rotineiramente viajam para Nova Jérsia. Há sempre o debate `Nova Jérsia ou Nova Iorque?`, mas nós realmente encarnamos ambos.”
Muller salientou que a adesão ao Cloud 9 está quase igualmente dividida entre adeptos de Nova Jérsia, onde a equipa historicamente se baseou, e Nova Iorque, e que este não é um desenvolvimento particularmente novo. Adeptos de Nova Iorque viajavam anteriormente para o Yurcak Field da Rutgers University, a casa da equipa antes de 2020 na cidade de Piscataway, no deserto de transportes do centro de Jérsia. Desde então, o Gotham jogou numa série de locais na área, incluindo uma passagem pelo MSU Soccer Park durante a Série de Outono da NWSL na era da pandemia e alguns jogos únicos no Subaru Park, casa do Philadelphia Union da MLS. Muller sublinhou que, apesar do seu uso ocasional, o Subaru Park não é conveniente; o Icahn Stadium, reminiscente do Yurcak Field, oferece uma melhor opção local.
Além das concessões acessíveis (incluindo opções veganas), o local da Randall`s Island oferece uma vantagem única: um campo impecável. Uma doação de 3 milhões de dólares do New York City FC em 2023, cuja equipa MLS Next Pro agora joga lá, garantiu isso. O campo lidou impecavelmente com as condições húmidas e ventosas de quarta-feira, uma mudança bem-vinda para os jogadores em comparação com o campo do Sports Illustrated Stadium, ainda com as cicatrizes de um concerto recente.
“Prefiro não me alongar muito sobre isso, mas o Sports Illustrated Stadium tradicionalmente tinha o melhor campo da liga”, declarou o treinador principal do Gotham, Juan Carlos Amoros, após o jogo. “No entanto, nos últimos jogos, esteve longe disso. Este campo aqui é excelente.”
A noite no Icahn Stadium epitomizou uma experiência Concacaf caótica mas agradável, onde os jogadores abraçaram o imprevisível. Uma primeira parte fluida, com o Gotham a marcar duas vezes contra uma do Monterrey, deu lugar a uma segunda parte mais organizada no meio de um aguaceiro que, sob os holofotes, parecia nevoeiro. A acústica era notável, amplificada pelo telhado metálico ondulado que tentava proteger da chuva e do vento. Os aplausos dos adeptos ressoavam claramente, complementados pelas peculiaridades íntimas do estádio: as vozes dos jogadores audíveis da última fila, as sirenes de veículos de emergência a passar nos minutos iniciais do jogo, e a icónica melodia do Mister Softee a começar e parar três vezes antes do jogo – uma verdadeira banda sonora de Nova Iorque.
“Os jogos da Concacaf são sempre um pouco loucos”, observou a guarda-redes Shelby Hogan após o jogo. “É divertido, traz novos desafios quando se joga contra equipas de outros países. É uma oportunidade fantástica para experimentar diferentes estilos e componentes que não costumamos encontrar na NWSL.”
A reputação da Concacaf pela sua imprevisibilidade peculiar é bem conhecida, embora raramente rivalize com a própria desordem cativante de Nova Iorque. Assim como poucos afirmam que a Concacaf oferece o futebol de maior qualidade, os 858 presentes não defenderiam que o Icahn Stadium deveria acolher regularmente uma equipa profissional. No entanto, isto perde o ponto: o futebol nem sempre é sobre glamour. Os adeptos veem jogos da Concacaf pelo seu encanto cru e romântico. Nova Iorque espelha isto, uma cidade muitas vezes polida para visitantes, mas que no seu melhor é uma combinação de estabelecimentos autênticos e modestos, aninhados em bairros pequenos mas vibrantes.
Surpreendentemente, o jogo de quarta-feira, com todas as suas peculiaridades e desafios, pode ter oferecido a mais autêntica experiência de futebol nova-iorquina até agora.
