Mesmo com apenas duas jornadas da temporada da Premier League, uma sensação de desgraça iminente paira sobre o West Ham. Observar a sua recente performance torna difícil esperar algo que não seja o pior. Muitos no London Stadium antecipavam um desastre muito antes do apito inicial. Uma estreia em casa geralmente traz novas esperanças, mesmo depois de uma pesada derrota fora de casa. No entanto, antes do pontapé de saída, a câmara captou apenas expressões sombrias, refletindo a consciência dos adeptos de que havia melhores maneiras de passar uma noite de sexta-feira no leste de Londres.
Este pessimismo mostrou-se totalmente justificado. Não há muito tempo, o West Ham teria lutado ferozmente para defender uma vantagem, como a que foi garantida pelo poderoso golo de Lucas Paquetá aos seis minutos. Historicamente, eles teriam arrastado até mesmo equipas fortes do Chelsea para batalhas difíceis onde um golpe decisivo era difícil de desferir. Em vez disso, a equipa de Enzo Maresca, apesar de ter perdido o ímpeto criativo com a lesão de Cole Palmer no aquecimento, navegou confortavelmente para uma vitória por 5-1. Este resultado deve fazer soar alarmes sérios em todo o West Ham.
O West Ham, um clube familiarizado com o paradoxo de ser “demasiado bom para descer”, mas ainda assim enfrentar a despromoção, deve agora perceber que esta equipa é perfeitamente capaz de afundar a níveis perigosos na primeira divisão. Independentemente de terem jogado com uma defesa de cinco ou quatro, a sua defesa parecia completamente descoordenada. O relvado do London Stadium, já grande devido à pista de atletismo circundante, parecia ainda mais vasto e vazio quando Estevão, o estreante brasileiro, explorou os grandes espaços para brilhar.
Os jogadores do Chelsea encontravam espaço por todo o lado no campo. Isso atingiu o seu pico caricato quando Moises Caicedo e Enzo Fernandez, a apenas cinco metros de distância, trocaram dez passes entre si sem que um único jogador do West Ham tentasse pressionar a bola. Uma abordagem de defesa à distância pode funcionar com disciplina, mas essa passividade permeou até as áreas mais críticas do campo. O West Ham não demonstrou agressão nem organização para compensar. Embora a propriedade e a hierarquia desportiva sejam responsáveis por ter esbanjado os milhões da transferência de Declan Rice, Graham Potter deve assumir a culpa por estas falhas de espírito e estrutura.
As suas deficiências defensivas foram particularmente flagrantes nos cantos. Mais uma vez, não há muito tempo, as bolas paradas eram uma área onde o West Ham se destacava, muitas vezes dominando fisicamente os adversários. No entanto, com apenas quinze minutos de jogo e uma vantagem a proteger, Marc Cucurella chegou a uma bola cruzada ao primeiro poste antes de qualquer jogador do West Ham. O seu toque de cabeça foi bem calculado e permitiu a João Pedro cabecear para o seu primeiro golo na Premier League, marcando um início promissor para ele no clube. O soberbo remate de Niclas Fullkrug deu um breve vislumbre de esperança, mas o VAR anulou-o por um fora de jogo anterior. Essa esperança rapidamente se desvaneceu quando Aaron Wan-Bissaka permitiu que Pedro Neto e depois Enzo Fernandez o ultrapassassem, resultando em cruzamentos rasteiros e golos. Foi apenas uma noite fraca para um dos melhores laterais-direitos defensivos da liga? Talvez, mas a performance geral sugeriu problemas mais profundos que não podem ser facilmente ignorados.
Os jogadores simplesmente não estavam a executar as tarefas básicas; os adversários libertavam-se facilmente, e jogadores do Chelsea como Moises Caicedo e Trevoh Chalobah capitalizaram em segundas e terceiras bolas de cantos, aumentando ainda mais os estragos. Muitos adeptos, depois de terem procurado o pouco consolo que podiam encontrar nas caras refrescos do intervalo, decidiram que já tinham visto o suficiente. Alguns chegaram a sair do estádio mais cedo, com um confronto entre seguranças e um pequeno grupo de adeptos irritados a sublinhar o clima sombrio e um futuro potencialmente preocupante. Em abril, Fullkrug lamentou que a equipa “simplesmente afunde” depois de assumir a liderança. Esta performance foi um colapso igualmente embaraçoso.
“Vão descer”, gritavam os adeptos do Chelsea enquanto os golos continuavam a cair na segunda parte. A provocação parecia mais uma profecia do que mero sarcasmo. Há apenas dois anos, esta equipa do West Ham combinava resiliência e habilidade para conquistar um troféu europeu. Hoje à noite, a sua estratégia mais eficaz para progredir com a bola parecia ser Paquetá recuando e a lançar a bola para a cabeça de Fullkrug.
Os sinais de alerta já estavam presentes na temporada passada, quando o West Ham registou a pior diferença de golos esperados (sem penáltis) entre as equipas que evitaram a despromoção. Uma equipa com pouca criatividade ainda não encontrou um substituto para Mohamed Kudus. A sua luta de uma década por um número 9 fiável parece improvável de ser resolvida por Callum Wilson. Quando Potter mencionou recentemente que decisões de transferências anteriores estavam a causar problemas, poder-se-ia pensar em Jean Clair-Todibo, que o West Ham alegadamente teve de comprar por quase 50 milhões de dólares após o seu empréstimo no verão passado. Os únicos pontos positivos menores das suas contratações de verão foram a energia de El Hadji Malick Diouf na ala esquerda e a estreia de Hermansen, que, embora instável, não foi muito pior do que algumas das suas performances no Leicester.
Na linha lateral, Graham Potter parecia desolado. Tendo planeado cuidadosamente o seu regresso à gestão após o Chelsea, ele pode agora sentir que saltou da frigideira para o fogo. Realidades preocupantes pareciam estar a surgir para ele, realidades que os adeptos do West Ham já tinham reconhecido muito antes.
