Jogadores como Piqué, Kaká, Miguel Layún, Claudio Marchisio e Bastian Schweinsteiger, com vasta experiência em Mundiais (entre eles, 13 participações e 3 títulos), reuniram-se recentemente, não para recordar as suas carreiras lendárias, mas para falar sobre a Kings League e os seus críticos. A reunião virtual teve de lidar com as dificuldades das ligações de internet instáveis.
“Obrigado aos haters”, declarou Layún durante uma conferência de imprensa virtual de uma hora. “Adoramos haters aqui. Estamos no planeta circo, tudo gira em torno [do entretenimento], e os haters fazem parte dele.”
A Kings League é um dos novos polos de atração no futebol, vista por alguns como uma abordagem inovadora para alcançar novas gerações de fãs e por outros como uma tentativa de reinventar a roda. Criada em 2022 por Piqué como o seu grande projeto pós-reforma, a competição de 7 contra 7 começou em Espanha e expandiu-se para vários países, o suficiente para realizar a segunda Kings World Cup Clubs em Paris no próximo mês. Além dos nomes famosos associados ao produto, é conhecida pela sua natureza pouco convencional e regras em constante mudança – a Kings League não permite empates, autoriza substituições ilimitadas e tem regras que podem levar jogos a confrontos 1 contra 1.
O formato é intencionalmente desenhado para as gerações Z e Alpha, muitas das quais jogam videojogos onde as regras são sempre atualizadas para manter tudo o mais fresco possível. No entanto, este não é o único aspeto da Kings League que gera controvérsia – Piqué afirmou que os tradicionais jogos de futebol de 90 minutos são “demasiado longos”, utilizando dados que sugerem que o público mais jovem não está disposto a fazer um compromisso tão longo como argumento fundamental para a Kings League. É o tipo de coisa que atraiu o investimento do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, mas também a ira do presidente da La Liga, Javier Tebas.
Piqué, no entanto, insiste que a Kings League não está, de facto, a tentar usurpar o trono do futebol tradicional.
“Sempre dissemos que somos muito complementares ao futebol”, afirmou Piqué. “No outro dia, dei o exemplo de filmes e séries [de televisão] como produtos diferentes, mas muito semelhantes, e as pessoas adoram filmes e pessoas adoram séries. Podem seguir o futebol tradicional na TV tradicional e, ao mesmo tempo, consumir a Kings League no telemóvel, iPad ou tablet ou o que for. Esta nova geração, eles conseguem fazer isso porque consomem de forma diferente e podem fazê-lo ao mesmo tempo, em duas ou três telas diferentes.”
Piqué também comparou a experiência da Kings League à de jogos de vídeo, uma abordagem que a organização afirma estar a funcionar. Piqué disse na terça-feira que a edição anterior da Kings World Cup Clubs, que teve lugar em janeiro na Itália, atraiu mais de 100 milhões de espectadores únicos em transmissões ao vivo durante todo o torneio, enquanto a final entre Brasil e Colômbia atingiu um pico de mais de 3,5 milhões de dispositivos em live stream.
O apelo ao público jovem, segundo eles descrevem, reside no facto de o entretenimento ser o foco principal. Essa abordagem é tão pouco convencional quanto as regras da Kings League, chegando a incluir respostas performativas desenhadas especificamente para gerar atenção.
“Quando temos haters ou pessoas contra nós, tentamos levar isso de forma divertida”, disse Piqué. “Lembro-me de Javier Tebas. Quando começámos, o presidente da La Liga, ele era contra nós e dizia que éramos um circo. O que fizemos foi trazer o [Sergio] Aguero, vestimo-lo de palhaço e ele jogou um jogo.”
Fiel à sua natureza de gerar tanto debate, o valor de entretenimento da nova ocupação dos jogadores reformados reside não apenas em odiar os haters.
“Eu meio que me apaixonei porque a minha opinião é que futebol é entretenimento, sabem?”, disse Layún. “Quando éramos crianças, sonhávamos em ser futebolistas e era porque gostávamos muito de jogar futebol e ver futebol. Em algum momento, penso que se pode perder essa perspetiva durante a carreira. Pensa-se apenas em ganhar jogos, em ganhar títulos, coisas assim, e esquece-se que se está ali pelas pessoas.”
