Christian Horner, chefe da equipa Red Bull Racing, afirmou que é “impossível dizer a 100 por cento” que o piloto Max Verstappen continuará na equipa em 2026.
Relatos da Sky Itália na quarta-feira, antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha deste fim de semana, sugeriram que as negociações entre Verstappen e a Mercedes estão a intensificar-se e que o piloto holandês estaria aberto a uma surpreendente transferência para as `Flechas de Prateadas`.
O futuro do piloto de 27 anos tem sido um tópico dominante na Fórmula 1 na última semana, depois de George Russell e Toto Wolff da Mercedes terem admitido que estavam a ter “conversas” com Verstappen, cujo contrato atual com a Red Bull vai até 2028.
“Temos uma excelente relação com o Max. Sabemos a nossa posição dentro do acordo, que sempre permanecerá confidencial entre ele e a equipa”, disse Horner à Sky Itália. “Estamos focados no desempenho. Se as coisas continuarem como estão, ele estará connosco 100 por cento no próximo ano.”
Questionado sobre se isso significava que a permanência de Verstappen era certa, Horner acrescentou: “É impossível dizer 100 por cento. É claro que George Russell estará 100 por cento na Mercedes no próximo ano?”
Verstappen tem evitado repetidamente confirmar a sua permanência na Red Bull na próxima época. Entende-se que Verstappen tem uma cláusula no seu contrato que lhe permitiria sair da Red Bull após esta temporada, caso não esteja entre os quatro primeiros do Campeonato de Pilotos no início das férias de verão da F1, que se seguem ao Grande Prémio da Hungria a 3 de agosto.
Atualmente, Verstappen ocupa o terceiro lugar na classificação, nove pontos à frente de Russell e 36 pontos à frente de Charles Leclerc da Ferrari, com três rondas por disputar antes das férias de verão. Um máximo de 83 pontos pode ser conquistado nesses eventos, incluindo um fim de semana de Sprint na Bélgica.
Pela primeira vez, Horner admitiu publicamente que existem cláusulas de desempenho no contrato de Verstappen.
“Os contratos entre os pilotos e as equipas serão sempre confidenciais. Com qualquer contrato de piloto, existe um mecanismo de desempenho, e isso existe no contrato do Max”, afirmou. “Absolutamente, a intenção dele é que ele esteja lá e a pilotar para nós em 2026. É inevitável que ele seja de enorme interesse para qualquer outra equipa no pit lane.”
“George desencadeou toda esta especulação, provavelmente a tentar alavancar a sua própria situação e forçar clareza, o que é compreensível porque ele também fez uma época muito boa este ano”, acrescentou Horner. “Inevitavelmente, haverá sempre especulação sobre isso. Penso que o mais importante é que exista clareza entre o Max e a equipa.”
Não terá havido uma abordagem oficial da Mercedes a Verstappen, que faz parte do universo Red Bull desde 2014 e fez a sua estreia na F1 com a Toro Rosso em 2015 antes de se juntar à equipa principal da Red Bull em 2016, onde conquistou quatro títulos mundiais.
Horner sublinhou: “O mais importante é a relação entre o piloto e a equipa. Existe um acordo que também define isso. Todos estão muito claros sobre a nossa posição. Max está na Red Bull desde o início da sua carreira. Todo o seu sucesso veio em carros da Red Bull e ele é uma grande parte da nossa equipa.”
“Ele tem grande confiança na equipa e nas pessoas à sua volta. Embora haja sempre especulação e ruído, acho que estamos todos bastante confortáveis com a nossa situação. Não podemos controlar a narrativa dos outros. Internamente, sabemos onde estamos.”
O próximo ano trará a maior mudança de regulamento da F1, introduzindo uma nova era de carros que provavelmente alterará a ordem de forças. É amplamente antecipado que a Mercedes será muito competitiva, dado o seu domínio na era turbo-híbrida – a última vez que houve uma mudança significativa nos motores.
A Red Bull está a desenvolver as suas próprias unidades de potência em parceria com a Ford. A história da F1 sugere que é desafiador para um novo fabricante de motores ser imediatamente competitivo, o que contribui para a especulação sobre como Verstappen encararia esse cenário.
“As coisas funcionam por ciclos e o desporto funciona por ciclos. Tivemos dois ciclos incrivelmente bem-sucedidos na Fórmula 1, e o que queremos fazer é construir para o próximo ciclo”, disse Horner.
“Claro, queremos que seja com o Max, mas entendemos a pressão que existe no próximo ano, com a nossa entrada como novo fabricante de unidades de potência. O desafio disso é enorme.”
“Mas temos um grupo de pessoas extremamente capazes. Investimos significativamente. Temos uma grande cultura dentro da equipa. Quem sabe? Esperar que estejamos à frente da Mercedes no próximo ano é… seria embaraçoso para a Mercedes se estivéssemos, ou para qualquer fabricante.”
“Mas acho que estaremos numa posição competitiva, potencialmente até melhor do que estamos hoje em relação aos nossos outros fabricantes de unidades de potência. Há tudo para lutar.”
“O que é ótimo é ter tudo sob o mesmo teto, engenheiros de chassis a sentar-se ao lado de engenheiros de motor. Isso não deve ser subestimado quando se fala na integração… Quando se tem a capacidade de ter esses grupos a comunicar e a falar diretamente uns com os outros, a tomar um café, e na mesma instalação, isso não tem preço, e isso dará frutos. Talvez não seja em 2026, mas em 2027, 2028 e além, a longo prazo para a Red Bull, é 100 por cento a coisa certa a fazer.”
