Sir Andy Murray tornar-se-á em breve apenas a segunda pessoa a ser homenageada com uma estátua no All England Club.
E tendo quebrado um jejum de 77 anos por um campeão britânico de singulares masculinos em Wimbledon, poucos discordariam que Murray merece a estátua de bronze que será revelada no Campeonato de 2027.
Contudo, mesmo a vida e carreira inspiradoras de Murray – incluindo três títulos de Grand Slam, dois ouros olímpicos e uma Taça Davis – empalidecem em comparação com o único jogador anterior a receber esta distinção, Fred Perry.
Como o primeiro homem a completar o Grand Slam de Carreira, um tricampeão de Wimbledon, vencedor de oito Majors e quatro Taças Davis, seria de imaginar que Perry fosse celebrado e honrado pelas autoridades do ténis e pela elite britânica no auge da sua carreira nos anos 30.
Especialmente porque já tinha sido campeão mundial de ténis de mesa, além de ser o rei indiscutível dos courts de relva.
Mas nada podia estar mais longe da verdade.
Perry não só era um homem da classe trabalhadora de Stockport e filho de um deputado Trabalhista, como também era um fashionista, um galã, um ídolo, um rebelde e, por fim, um exilado.
Namorou com estrelas de Hollywood, incluindo Marlene Dietrich e Jean Harlow, casou-se quatro vezes e, depois de emigrar e obter a cidadania americana, Perry serviu na Força Aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
Numa era de intenso snobismo de classes e de estrito amadorismo no ténis, os esnobes elitistas da direção de Wimbledon decidiram que Perry era um tipo do lado errado das linhas do court.
Quando se tornou profissional em 1937, Perry foi destituído da sua filiação no All England Club, fez longas digressões mundiais e estabeleceu-se nos Estados Unidos – onde se sentiu muito mais aceite do que na rígida Grã-Bretanha antes da guerra.
O primeiro dos dois triunfos de Murray em Wimbledon, em 2013, pôs fim a uma espera por um campeão britânico de singulares masculinos que remontava ao triplo sucesso de Perry entre 1934 e 1936.
E embora o escocês fosse algo como um *outsider* e figura anti-establishment – especialmente nos seus primeiros tempos – ele competiu em tempos muito mais esclarecidos do que Perry, que foi vítima de discriminação aberta por parte das autoridades.
Além das suas raízes nortenhas da classe trabalhadora, Perry também era mal visto por ser simplesmente demasiado competitivo, mostrando ocasionalmente desacordo com os árbitros – algo inédito nos anos 30.
Era extremamente rápido no court e, ao contrário de muitos dos seus concorrentes, estava em excelente forma física – treinando frequentemente com a equipa dominante do Arsenal dos anos 30 para desenvolver a sua agilidade.
Mas depois de uma vitória abrangente sobre o australiano Jack Crawford para conquistar o seu primeiro título de Wimbledon – celebrada com uma cambalhota no Centre Court e saltando a rede – Perry sofreu um dos seus mais memoráveis exemplos de snobismo do All England Club.
Enquanto ensopava num banho depois de sair do court, Perry afirma ter ouvido o membro da direção da alta sociedade, Brame Hillyard, dizer ao finalista vencido Crawford que “este foi um dia em que o melhor não ganhou”.
Hillyard depois deixou cair o laço de Wimbledon de Perry – simbolizando a sua filiação no All England Club – sobre um assento, em vez de o entregar pessoalmente ao campeão.
Perry escreveu mais tarde na sua autobiografia: “Acho que nunca estive tão zangado na minha vida. Em vez de Fred J Perry, o campeão, senti-me como Fred J Muggs, o chimpanzé.
“Alguns elementos do All England Club e da Lawn Tennis Association olhavam para mim de cima, como um rebelde irascível, franco e indisciplinado, não exatamente o tipo de cavalheiro que eles realmente queriam ver vencer Wimbledon, mesmo sendo inglês.”
E Perry certamente não foi o único grande desportista britânico da sua era a ser ostracizado por atitudes snobes.
Harold Larwood, o grande lançador rápido de Inglaterra e herói do triunfo Bodyline sobre os australianos de Don Bradman em 1932-33, tornou-se bode expiatório para a crise diplomática desencadeada pelas táticas impiedosas do seu capitão da alta sociedade, Douglas Jardine.
Larwood, um ex-mineiro de carvão de Nottinghamshire, nunca mais jogaria por Inglaterra e acabou por emigrar, nada menos que para a Austrália.
Perry, que inspirou a Grã-Bretanha a quatro triunfos consecutivos na Taça Davis, era muito mais popular junto do público do que com a elite do seu desporto – e não menos importante, com as mulheres, que adoravam o seu sentido de moda, incluindo a sua preferência em court por flanelas brancas e blazers feitos à medida.
Ele viria, claro, a ganhar milhões com a sua linha de moda Fred Perry – com o logótipo da coroa de louros – que ainda prospera hoje em dia.
Quanto às senhoras, Perry casou com quatro delas – incluindo a atriz de Hollywood Helen Vinson e a modelo Sandra Breaux – antes de se estabelecer com Barbara Riese. O casal teve dois filhos e desfrutou de um casamento de 40 anos até à morte de Perry em 1995, aos 85 anos.
Finalmente foi aceite de volta no círculo de Wimbledon durante os últimos 25 anos da sua vida, fazendo comentários para a BBC antes da sua estátua ser revelada em 1982 – para grande orgulho de Perry.
“Nunca pensei viver para ver o dia em que uma estátua seria erguida em honra do filho de um deputado Trabalhista dentro dos cuidados terrenos de Wimbledon”, escreveu nas suas memórias.
“Haverá alguns antigos membros do All England Club e da LTA a dar voltas nos túmulos à ideia de tal homenagem prestada ao homem que consideravam um rebelde do lado errado das linhas de jogo do ténis.”
Murray, que muitas vezes sentiu que a sua origem escocesa era um obstáculo nos seus primeiros tempos em Wimbledon, nunca soube realmente a metade do que aconteceu.
