Florian Wirtz é, sem dúvida, um jogador altamente cobiçado. Para muitos jovens futebolistas, um verão em que três dos principais clubes europeus disputaram (ainda que brevemente) os seus serviços seria suficiente para desequilibrar a sua cabeça. Mas é difícil acreditar que isso vá acontecer com Wirtz.
Nascido em Pulheim, Wirtz cresceu numa das grandes regiões de futebol da Europa, perto dos grandes nomes como Borussia Dortmund, Schalke, Borussia Monchengladbach e Fortuna Dusseldorf a norte, e Bayer Leverkusen a este. Nenhum deles desconhecia o talento emergente nos arredores de Colónia. Teriam, no entanto, de esperar a sua vez.
Wirtz cresceu numa família que se recusava a comprometer o seu desenvolvimento, nem o da sua irmã Juliane, que joga no Werder Bremen. O seu pai, Hans, continua a ser presidente do Grun-Weiss Brauweiler, o clube onde Wirtz cresceu e cuja infância foi moldada pelo futebol local. Cresceu com a bola colada aos pés.
Não admira, portanto, que os seus treinadores o achassem tão fácil de treinar. Benedikt Hammans, treinador de Wirtz nas camadas jovens em Colónia durante vários anos, disse sobre o seu jovem pupilo: `O Florian sabia, desde cedo, melhor do que eu quais decisões devia tomar no jogo.` Estreando-se na equipa aos 15 anos, Wirtz foi uma das estrelas da equipa sub-17 de Colónia que venceu o Campeonato Nacional em 2019.
Em 14 jogos, ao lado de jogadores mais velhos, maiores e talvez mais fortes do que ele, Wirtz contribuiu com quatro golos e oito assistências. A sua forma notável culminou na eliminação do Bayern Munique na segunda mão da meia-final do B-Junioren-Meisterschaft. Mesmo numa idade jovem, já se viam sinais do Wirtz que o Liverpool poderá ter de quebrar o recorde de transferência britânico para adquirir.
Parando um passe longo, o camisola 10 de Colónia encontrou imediatamente espaço para receber a bola de um colega. Dois toques para afastar a bola dos pés e imediatamente lançou um passe de 50 metros por trás da defesa do Bayern, uma assistência que exigiu muito pouco de Jan Thielmann, que contornou o guarda-redes e marcou. Três minutos depois, estava à espreita nos arredores de um contra-ataque, pronto para marcar o quarto golo da sua equipa. Essa tendência para ter um impacto real no marcador permaneceria com Wirtz.
Os seus talentos já chamavam a atenção de gigantes europeus como Juventus e Arsenal. O Liverpool também acompanhava de perto o seu desenvolvimento. Mais perto de casa, Simon Rolfes estava determinado a antecipar-se a esses grandes nomes do estrangeiro. Regressando ao Bayer Leverkusen, onde passou a maior parte da sua carreira de jogador, em 2018, o agora diretor desportivo iniciou o seu mandato com uma pergunta simples para a equipa da academia que agora liderava. Desde a sua técnica à tenacidade, Wirtz possuía todas as qualidades que Rolfes queria ver na Bay Arena. Por isso, perguntou, por que Wirtz ainda não era jogador do Leverkusen?
Havia uma razão simples para isso. Colónia, Leverkusen e Borussia Monchengladbach há muito que tinham acordado em não `roubar` talentos das academias uns aos outros, raciocinando que era melhor tanto para a região como para os jogadores se lhes fosse dada alguma estabilidade em termos de desenvolvimento. A solução do Leverkusen nas primeiras semanas de 2020 foi elegante, mas controversa. Poucos meses depois de liderar Colónia ao título juvenil, Wirtz foi contratado pelo Leverkusen como jogador da equipa principal.
Os gigantes europeus que o queriam não tiveram muita hipótese. Não era apenas o facto de ele poder jogar no mesmo clube que a irmã. Juntar-se ao Leverkusen permitiria a Wirtz terminar os seus estudos escolares, argumentaram os seus pais, embora o jovem insistisse mais tarde que a decisão final fora sua. Cinco anos depois, é Wirtz quem tem a palavra final, mas os seus pais continuam a ser algumas das vozes mais importantes na sala. Quando os pretendentes vieram fazer as suas propostas neste verão, dirigiram-se diretamente a Hans, cuja esposa Karin também esteve envolvida nas conversações com o Manchester City.
`A perspetiva desportiva é muito mais importante do que o dinheiro`, disse Wirtz à Sports Illustrated no mês passado, ao discutir o que a sua mãe e o seu pai lhe tinham ensinado. `Os meus pais ficariam zangados se eu alguma vez desse prioridade ao dinheiro.`
Nos primeiros anos da sua carreira, pode até ter acontecido que a perspetiva desportiva fosse superada pela educacional. Poucos meses após a mudança, Wirtz foi deixado de fora do plantel para defrontar o Slavia Praga na Liga Europa. Justo, ele tinha um exame na manhã seguinte. Como qualquer adolescente, Wirtz estava mais encantado com o futebol do que com os seus estudos, mas nunca abandonou a escola mais cedo, chegando a levar um professor consigo quando foi convocado pela primeira vez para a seleção alemã em março de 2021.
O Papel de Estrela de Wirtz no Leverkusen
O facto de a mudança de 11 milhas para leste oferecer um caminho claro para a equipa principal foi um bónus muito bem-vindo. E não demorou a materializar-se. No verão de 2020, o Chelsea fechou um acordo no valor de 96 milhões de dólares para contratar Kai Havertz, abrindo a posição número 10 na equipa. O Leverkusen precisava de um sucessor para o seu atacante superestrela e não pretendiam gastar um cêntimo nele. `Poderíamos comprar [um substituto], um desperdício de dinheiro, o miúdo já é melhor`, disse Rolfes no ano seguinte. `No final, não tivemos hipótese de agir de outra forma. Teria sido insensato.`
Com praticamente nenhuma voz dissonante no clube, o Leverkusen entregou as `chaves` a um adolescente. Não que ele visse a equipa a operar nesses termos. `Eu tento não me focar na ideia de que sou um jogador especial que faz a diferença num jogo`, disse Wirtz em 2023. `Eu apenas quero criar oportunidades para marcar, fazer golos acontecerem. Não me importo realmente quem marca os golos, o que importa é vencer os jogos e eu apenas quero criar chances perigosas para nós.`
Essas oportunidades surgiram com notável regularidade. Durante as últimas quatro temporadas nas cinco principais ligas da Europa, Wirtz registou uma média de 0,46 assistências por 90 minutos, uma marca superada apenas por Kevin De Bruyne, Thomas Muller, Ousmane Dembele e Lionel Messi. Por quase qualquer métrica criativa que se queira usar para avaliá-lo, Wirtz encontrava-se entre os melhores do mundo antes do seu 22º aniversário.
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Esse não foi um período de desenvolvimento contínuo, no entanto, pois o jovem `playmaker` ficou de fora durante 10 meses com a lesão no ligamento cruzado anterior que o privou da oportunidade de ir ao Mundial de 2022. Poderia ter sido suficiente para atrasar o desenvolvimento de qualquer jogador, um jovem de 18 anos cujo corpo ainda está a crescer, forçado a adaptar-se a uma das lesões mais traumáticas do desporto. Não só teve de lidar com o revés emocional de perder o que seria o seu primeiro grande torneio, como também teve de assistir ao colapso do Leverkusen sem ele, embora a substituição de Gerardo Seoane por Xabi Alonso tenha oferecido uma promessa intrigante para o futuro.
Aqueles que conhecem bem Wirtz dizem que ele odeia estar lesionado ainda mais do que a maioria. Ele usou o seu tempo de forma produtiva, determinado a aperfeiçoar os aspetos do seu jogo que não tinham despontado totalmente na sua primeira temporada na Bundesliga. Apenas quatro meses após o seu regresso, declarou-se um jogador melhor do que antes da lesão. Na sua primeira temporada completa após o regresso, a campanha de 2023-24, que foi além dos sonhos mais selvagens de qualquer pessoa no Bayer Leverkusen, a sua produção de remates e golos, em particular, começou a aumentar drasticamente.
Com Wirtz a reinar, o “Neverkusen” tornou-se a história mais notável no desporto. Uma temporada nacional invicta deslumbrante, a coroa da Bundesliga arrancada de um Bayern Munique que parecia destinado a reinar eternamente sobre o futebol alemão quando contrataram Harry Kane naquele verão. Com a sua propensão para golos importantes e a combinação vertiginosa de elegância e trabalho incansável, Wirtz foi obviamente o melhor jogador da Alemanha.
Como Encaixa no Liverpool?
O mesmo poderia muito bem ter sido verdade em 2024-25, embora os dramáticos golos de última hora para o Leverkusen tenham diminuído e as lesões que tinham evitado na época anterior tenham voltado a afetar a equipa, com Wirtz a sofrer uma lesão no tornozelo que pôs fim às campanhas na Bundesliga e na Liga dos Campeões que já pareciam comprometidas. Mesmo com o aumento das exigências, o sistema de Alonso, visivelmente mais cauteloso do que na temporada do título, Wirtz contribuiu com os mesmos 20 golos na liga, fazendo mais remates e dando mais assistências.
Não admira que os melhores e mais brilhantes o quisessem. Se houve alguma surpresa, foi o facto de apenas Bayern Munique e Manchester City se terem juntado ao Liverpool na corrida. Joachim Low falou por muitos quando disse à Bild esta semana que esperava que Wirtz seguisse Alonso para o Real Madrid, mas aparentemente os campeões ingleses encontram-se numa corrida a solo. Isso deve dar-lhes a oportunidade de negociar para baixar o preço de 170 milhões de dólares que foi revelado esta semana que o Leverkusen estava a pedir. Quaisquer que sejam os termos finais, é provável que quebre o recorde de transferência britânico, 144,6 milhões de dólares, estabelecido quando o Chelsea contratou Enzo Fernández em janeiro de 2023.
Por esse preço, parece que vão adquirir um jogador que provavelmente será o mais talentoso no mercado, cuja aquisição abre enormes possibilidades para Arne Slot. A opção mais óbvia seria simplesmente colocar Wirtz na posição número 10 ocupada por Dominik Szoboszlai na temporada passada. O novo contratado certamente oferece mais produção de golos; o Liverpool estaria a trocar um atacante com seis golos e assistências na liga por um que realisticamente pode atingir números de dois dígitos em ambos. Wirtz pode ser mais leve e mais baixo, mas é um dínamo na pressão. Na temporada do título, ninguém em toda a Bundesliga recuperou a posse de bola no terço ofensivo mais do que o camisola 10 do Leverkusen.
Isso funcionaria, certamente, mas há mais opções, informadas pelas contratações que Michael Edwards tem feito noutros lugares. A aquisição de Jeremie Frimpong (colega de equipa de Wirtz, e provavelmente futuro) e a esperada chegada de Milos Kerkez dão a Slot um novo ala em cada flanco. Na época passada, o Liverpool utilizou os seus laterais em posições notavelmente mais conservadoras do que sob Jurgen Klopp; isso certamente terá de mudar se estiverem a adquirir alguém como Frimpong, que passou quase tanto tempo a atuar como avançado sob Alonso como na linha de quatro defesas. Kerkez também é adequado para atacar.
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Isso necessitaria de um meio-campo mais cauteloso atrás de Wirtz, talvez até uma presença de médio defensivo e uma mudança de esquema para um 4-3-3? Não há razão para que isso não lhe convenha, dado que ele tem derivado mais para áreas laterais nas últimas temporadas. Uma das grandes alegrias do futebol do Leverkusen nos últimos anos tem sido a interação entre Alejandro Grimaldo e Wirtz, com o ala esquerdo livre para ir para o interior e para fora, atacando a área ou aproximando-se para tabelas. Poderia acontecer o mesmo com Kerkez? O Bournemouth geralmente procurou explorar a capacidade de corrida do seu internacional húngaro em vez das suas habilidades técnicas, e ele tem um perfil mais semelhante a um jovem Andrew Robertson, uma presença de ida e volta no flanco esquerdo cujas maiores habilidades são chegar à linha de fundo.
Se for assim que o Liverpool escolher utilizar o seu lateral esquerdo, isso também não será um problema para Wirtz. De facto, é fácil ver como as suas contratações podem combinar com o objetivo de levar os seus atacantes pelos flancos para posições mais centrais. Tendo-se deslocado mais para a direita nos últimos anos para se encaixar em torno de Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah poderia mover-se para o interior com Frimpong pelo lado de fora. Slot poderia pedir o mesmo a Wirtz.
Por nove dígitos, o Liverpool está a adquirir opções, mas mais do que isso, está a adquirir o ponto de referência para o seu ataque futuro. Desde aquele dia de verão de 2022, quando Salah assinou o contrato antes do atual, uma das perguntas mais significativas que pairava sobre Anfield era o que aconteceria quando o “Rei Egípcio” chegasse ao fim da sua fase imperial. Isso foi respondido. A coroa passa para Wirtz, que descobriu, aos seus vinte e poucos anos, que as insígnias lhe assentam bem.
Se o percurso da sua carreira até agora servir de indicação, uma mudança de alto perfil e a tarefa de suceder a um grande nome do clube só deverão trazer o melhor de Wirtz.
