The single one-hour free practice session today proved crucial for drivers as they prepared for the season’s inaugural sprint weekend.
In the previous Chinese Grand Prix, McLaren’s Lando Norris impressed in practice, with Oscar Piastri ultimately securing the GP victory for the team. This year, however, Mercedes appears to have an early advantage following their strong win in Australia. The team aimed to quickly find pace to maintain their 2026 season momentum. Several teams arrived with car upgrades, notably Ferrari, who hoped their enhancements would provide a competitive edge in China.
Practice Commences
Given the limited one-hour session, drivers wasted no time heading onto the circuit. Twenty of the twenty-two participants took to the track, leading to considerable traffic.
Early incidents saw Franco Colapinto and Lewis Hamilton both spin on their initial laps, severely flat-spotting their tires. Several drivers struggled with tire warm-up, with Gabriel Bortoleto also locking up his fresh set.
Setting Competitive Times
Kimi Antonelli of Mercedes posted the first competitive lap at 1:35.094. Teammate George Russell quickly surpassed him, clocking a 1:35.065, just 0.029s faster.
The Alpines showed early competitiveness, with both drivers featuring in the top 10. Antonelli’s subsequent flying laps were unfortunately disrupted by a Virtual Safety Car (VSC) and a yellow flag.
The VSC was deployed after Arvid Lindblad’s Racing Bull halted at Turn 14. An early end to practice is always regrettable, particularly in a one-hour session. For a rookie like Lindblad, who shone in Melbourne last week, missing track time on a new circuit like Shanghai is especially challenging.
Carlos Sainz of Williams also faced limited track time, completing only an out-lap before returning to the pits. While no apparent car issues were reported, the team struggled to obtain data readings.
Resumption of Practice
The VSC concluded at the 40-minute mark, enabling drivers to resume. Russell maintained his top position, with Charles Leclerc close behind, 0.240s off the Mercedes. Ferrari introduced their distinctive ‘Macarena’ rear wing for the Sprint weekend, ahead of schedule, hoping this unique component would provide a performance boost.
Halfway through the session, Oliver Bearman impressed in his Haas, securing fourth with a 1:34.950. In contrast, the Red Bulls had a quiet session, placing 11th and 12th, approximately 1.8 seconds adrift of Russell’s leading Mercedes.
The Soft Tyre Push
Excluding the Aston Martins at the rear, Lewis Hamilton was the first to attempt a flying lap on soft tires. His initial competitive soft-tire lap propelled him to second, just 0.2s behind Russell. Notably, Mercedes had yet to run softs at this stage.
With 12 minutes left, a frantic push ensued as most teams switched to soft tires for qualifying simulations. Once Mercedes fitted their red-rimmed softs, a significant gap emerged between their times and Ferrari’s. Russell continuously improved, posting a 1:32.741, over eight-tenths quicker than Leclerc in third. McLarens also surged in the final minutes, with Piastri briefly P3 (+0.736s) and Norris P5 (+0.959s). Norris then leapfrogged Piastri, setting a time 0.555s adrift of Russell. Meanwhile, a late excursion into the gravel at the final corner prevented Leclerc from improving his lap.
As this was the sole practice session of the weekend, all drivers utilized the start-finish line to complete their mandatory practice starts.
Next: Sprint Qualifying
With just one hour of practice completed, drivers must quickly shift focus as Sprint Qualifying is scheduled for 3:30 pm local time later today.
GP da China de F1 2026 TL1: Mercedes Lidera
A única sessão de treino livre de uma hora de hoje provou ser crucial para os pilotos enquanto se preparavam para o fim de semana inaugural de sprint da temporada.
No Grande Prêmio da China anterior, Lando Norris, da McLaren, impressionou no treino, com Oscar Piastri garantindo a vitória para a equipe. Este ano, contudo, a Mercedes parece ter uma vantagem inicial após sua forte vitória na Austrália. A equipe visava encontrar o ritmo rapidamente para manter o ímpeto da temporada de 2026. Várias equipes chegaram com atualizações em seus carros, principalmente a Ferrari, que esperava que suas melhorias proporcionassem uma vantagem competitiva na China.
Início do Treino
Dada a sessão limitada de uma hora, os pilotos não perderam tempo em ir para a pista. Vinte dos vinte e dois participantes foram para o circuito, resultando em um tráfego considerável.
Incidentes iniciais viram Franco Colapinto e Lewis Hamilton rodarem em suas voltas iniciais, danificando gravemente seus pneus. Vários pilotos tiveram dificuldades com o aquecimento dos pneus, com Gabriel Bortoleto também travando seu novo conjunto.
Estabelecendo Tempos Competitivos
Kimi Antonelli, da Mercedes, registrou a primeira volta competitiva com 1:35.094. Seu companheiro de equipe, George Russell, rapidamente o superou, marcando 1:35.065, apenas 0.029s mais rápido.
Os Alpines mostraram competitividade inicial, com ambos os pilotos figurando entre os 10 primeiros. As voltas rápidas subsequentes de Antonelli foram infelizmente interrompidas por um Safety Car Virtual (VSC) e uma bandeira amarela.
O VSC foi acionado depois que o Racing Bull de Arvid Lindblad parou na Curva 14. Um fim prematuro do treino é sempre lamentável, especialmente em uma sessão de uma hora. Para um novato como Lindblad, que brilhou em Melbourne na semana passada, perder tempo de pista em um novo circuito como Xangai é particularmente desafiador.
Carlos Sainz, da Williams, também enfrentou tempo de pista limitado, completando apenas uma volta de saída antes de retornar aos boxes. Embora nenhum problema aparente no carro tenha sido relatado, a equipe teve dificuldades para obter leituras de dados.
Retomada do Treino
O VSC terminou aos 40 minutos, permitindo que os pilotos voltassem à pista. Russell mantinha sua posição de liderança, com Charles Leclerc logo atrás, 0.240s atrás da Mercedes. A Ferrari introduziu sua asa traseira ‘Macarena’ para o fim de semana de Sprint, antes do previsto, esperando que este componente exclusivo proporcionasse um impulso de desempenho.
Na metade da sessão, Oliver Bearman impressionou em seu Haas, garantindo o quarto lugar com 1:34.950. Em contraste, os Red Bulls tiveram uma sessão discreta, ficando em 11º e 12º, aproximadamente 1.8 segundos atrás do Mercedes de Russell.
A Aposta nos Pneus Macios
Excluindo os Aston Martins na parte de trás do grid, Lewis Hamilton foi o primeiro a tentar uma volta rápida com pneus macios. Sua volta inicial competitiva com pneus macios o levou ao segundo lugar, apenas 0.2s atrás de Russell. No entanto, a Mercedes ainda não havia usado pneus macios nesta fase.
Com 12 minutos restantes, uma corrida frenética começou enquanto a maioria das equipes trocava para pneus macios para simulações de qualificação. Uma vez que a Mercedes calçou seus pneus macios de aro vermelho, uma diferença significativa surgiu entre seus tempos e os da Ferrari. Russell continuou a melhorar, registrando 1:32.741, mais de oito décimos mais rápido que Leclerc em terceiro. As McLarens também avançaram nos últimos minutos, com Piastri brevemente em P3 (+0.736s) e Norris em P5 (+0.959s). Norris então ultrapassou Piastri, marcando um tempo 0.555s atrás do Mercedes de Russell. Enquanto isso, uma saída tardia para a brita na última curva impediu Leclerc de melhorar seu tempo.
Sendo esta a única sessão de treino do fim de semana, todos os pilotos utilizaram a linha de partida-chegada para completar suas largadas de treino obrigatórias.
A Seguir: Qualificação Sprint
Com apenas uma hora de treino concluída, os pilotos devem mudar rapidamente o foco, pois a Qualificação Sprint está agendada para as 15h30, horário local, ainda hoje.
