No seu regresso ao Minnesota, um ano após assumir o cargo de treinadora da seleção feminina dos EUA, Emma Hayes foi vista a interagir com uma jovem família após uma conferência de imprensa, tirando fotografias e conversando com as filhas. Este pequeno momento é simbólico da mudança que a sua nomeação trouxe: Hayes tem um perfil público que rivaliza com o das suas jogadoras estrela, algo inédito entre os treinadores anteriores da equipa.
A USWNT é há muito tempo um motivo de orgulho para o futebol americano, com uma história rica em vitórias – quatro Mundiais, cinco Ouros Olímpicos – e uma presença constante em estádios por todo o mundo. Se a USWNT é um dos principais espetáculos desportivos para os adeptos nos EUA, Hayes está entre as figuras principais.
Quando Hayes conquistou as suas primeiras vitórias como treinadora principal da seleção feminina dos EUA em junho de 2024, as expectativas foram imediatamente definidas. Os dois jogos amigáveis contra a Coreia do Sul, em Denver e Minneapolis, foram apenas o início da era USWNT sob a sua liderança.
Conquistas Dentro e Fora do Campo
Após a dececionante saída do Mundial Feminino de 2023, a US Soccer contratou Hayes em novembro de 2023, e ela esteve no banco de suplentes apenas semanas antes dos Jogos Olímpicos de 2024. A icónica treinadora do Chelsea FC assumiu o papel na USWNT como seis vezes campeã da Women`s Super League e duas vezes Treinadora do Ano da UEFA.
Uma treinadora vitoriosa para uma seleção historicamente vencedora. A diferença é que a equipa que herdou estava em transição. As suas antigas superestrelas reformaram-se ou estão em fases diferentes das suas carreiras. Mas mesmo com as mudanças de pessoal, a expectativa para o programa da USWNT raramente mudou: vencer, e continuar a vencer.
Um ano após a sua chegada, Hayes não só cumpriu essas expectativas, como as superou. Tem defendido o processo e a paciência desde que chegou há um ano, e mesmo assim levou a equipa ao ouro olímpico em Paris após apenas 75 dias no cargo. Conseguiu o duplo objetivo de dinamizar mudanças no plantel e lançar as bases para o sucesso futuro, ao mesmo tempo que ganha no presente.
“Acho que a maior lição que aprendi é que tens de maximizar os momentos que tens com as jogadoras”, disse Hayes sobre o seu primeiro ano como treinadora da USWNT.
“Porque tens tão poucos, e aprendi que há várias formas de maximizar isso, e não apenas quando tens apenas estágios de 10 dias e grandes intervalos entre eles. Sê inovador sobre como podes acelerar a aprendizagem. Sempre gostei de inovar formas de fazer isso, mas definitivamente acho que maximizar os momentos é a coisa que aprendi mais.”
Após a conquista da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, e equilibrando algum tempo de descanso merecido, Hayes rapidamente voltou a sua atenção para o ciclo de 2027-28. Imediatamente delineou 2025 como um prazo para expandir o leque de jogadoras, criando `estágios de futuras` como forma de relançar um programa Sub-23 inativo, que pode desenvolver-se em paralelo com as convocatórias da seleção principal.
Como parte do seu desejo de inovar, ela desenvolveu “The WNT Way” (O Caminho da WNT). O seu princípio orientador começa com a ênfase em “colocar a perspetiva feminina no centro de tudo o que fazemos”, disse ela aos meios de comunicação em fevereiro durante uma pequena mesa redonda virtual.
O objetivo primordial do WNT Way de Hayes é funcionar como mais do que uma filosofia. Ela, claro, quer competir por troféus, mas também tem aspirações a reorientar todo o ecossistema da WNT. Enfatizou que grande parte do que existe atualmente em estratégia de futebol é uma cópia e colagem da programação masculina e aplicada às mulheres.
Com o WNT Way, ela quer mudar mentalidades e criar mudanças sustentáveis e oportunidades para as mulheres através de uma abordagem 360 altamente focada. É tão ambicioso quanto ela. A intenção é impactar a jogadora e os ambientes através de múltiplos canais e sistemas. É focado na jogadora em primeiro lugar, mas Hayes quer um futuro mais viável para treinadoras, árbitras e as ciências gerais por trás de como as atletas femininas são cuidadas.
É um projeto de muito mais longo prazo do que apenas treinar a equipa número 1 do mundo antes do próximo grande ciclo internacional. Talvez uma parte fundamental do seu efeito duradouro tenha sido estender o seu alcance a múltiplas gerações de jogadoras num ano.
Um Leque Maior de Jogadoras, Mas Ainda com o ADN da USWNT
No primeiro ano de Hayes como treinadora, 23 jogadoras foram convocadas pela primeira vez para estágios da seleção nacional, incluindo as recentes convocatórias de verão com a defesa do Orlando Pride Kerry Abello e a média do Kansas City Current Lo`eau LaBonta como a 22ª e 23ª jogadoras.
19 jogadoras fizeram as suas estreias oficiais na seleção nacional nos 22 jogos em que Hayes esteve no banco. São mais mudanças do que as 18 que o seu antecessor, Vlatko Andonovski, teve durante toda a sua passagem de três anos pela equipa. Quase estabeleceu um segundo recorde nos seus primeiros 20 jogos no comando, com 17 estreias de jogadoras. O recorde inicial foi estabelecido durante os primeiros dias da seleção feminina, de 1986 a 1988.
A jovem prodígio, a média de 17 anos Lily Yohannes, está entre as jogadoras da próxima geração a garantir um lugar nos estágios da USWNT. Yohannes também fez a sua estreia na seleção principal ao lado de Hayes há um ano. Tem oito internacionalizações e um golo, e foi convocada para todos os estágios em 2025.
Mostrou as suas capacidades, e Hayes tem sido transparente sobre a moderação das expectativas públicas para Yohannes, uma vez que ela ainda está nas fases iniciais da sua carreira internacional. O processo permitiu um ambiente com muito menos pressão para a adolescente.
“Acho que a Emma deixa bem claro o que espera de mim, e também da equipa. Em cada estágio, continuamos a construir sobre isso, e com cada adversário e estilo de jogo diferente, tentamos adaptar, e isso é algo que tentas trazer para o teu jogo e ajudar a equipa”, disse Yohannes sobre a abordagem de Hayes.
Seja aprofundar o leque de jogadoras, avaliar múltiplos potenciais, ou desenvolver paradigmas fora do campo, Hayes também tem feito um esforço extra para ajudar a desenvolver pessoas. Quando se trata de líderes na equipa, Hayes tem sido vocal sobre a sua motivação para ajudar os outros a crescer, mantendo uma porta aberta para feedback. Teve conversas sobre liderança com a capitã da equipa Lindsey Heaps, bem como com Sam Coffey, Tierna Davidson, Emily Sonnett, Naomi Girma, e mais.
Girma está no seu quarto ano como membro da seleção nacional e estabeleceu-se como titular da USWNT durante a sua época de estreia na NWSL em 2022, na qual foi eleita defesa do ano. Já não é uma jogadora da próxima geração, mas uma figura chave atual, e procurou o conselho de Hayes sobre a sua histórica transferência para o Chelsea FC. A Jogadora Feminina do Ano da U.S. Soccer em 2023 foi nomeada vice-capitã no início deste ano.
“Obviamente, há tanta coisa que vês no campo, e como estamos a jogar, e a ganhar uma medalha de ouro, e tudo isso. Mas acho que talvez o impacto ainda maior seja o que ela está a fazer nos bastidores”, disse Girma sobre o impacto de Hayes no último ano.
“Garantir que a U.S. Soccer tem uma forma de desenvolver jovens jogadoras, garantir que estão a ser vistas, garantir que estão a entender como queremos jogar e a entender os nossos princípios. Acho que isso é algo que nos vai ajudar nos próximos anos, mas também nos próximos cinco a dez anos.”
Heaps tem usado a braçadeira de capitã da equipa desde 2023, e com ela, perguntas constantes sobre a experiência no plantel, já que várias das suas antigas colegas e capitãs se reformaram. Ela atribui a Hayes o seu desenvolvimento não apenas como jogadora, mas como líder na equipa. “Acho que provavelmente [sobre] mais o meu papel como capitã. O que ela me deu e a relação que tenho tido com ela. Acho que é algo que nunca realmente experienciei”, disse Heaps sobre a influência de Hayes no primeiro ano.
“É simplesmente crucial ter esse tipo de relação como capitã e treinadora principal, para trocar ideias. Mas também confiança. Para ir ter com ela quando as coisas precisam de ser ditas, e ela, vice-versa. Portanto, acho que essa é a sensação que tive no último ano, e nos Jogos Olímpicos também.”
A Construir o Caminho a Seguir
Além de restaurar a USWNT ao seu melhor nível de domínio após um Mundial insatisfatório, Hayes mostrou que estava perfeitamente adequada para assumir o cargo, não apenas para competir nos Jogos Olímpicos de 2024, mas para redefinir o programa daqui para a frente. Durante as suas primeiras reintroduções aos meios de comunicação há um ano, afirmou: “Temos trabalho a fazer”, e a treinadora inglesa tem trabalhado incessantemente desde então.
“Não tens [tempo]. Não se pode desperdiçar uma única sessão, uma única oportunidade, porque tens tão poucas ao nível internacional. E rodeia-te de pessoas fantásticas”, disse Hayes sobre as suas maiores lições no primeiro ano como treinadora. “Sou tão abençoada que, não apenas essa liderança, mas as pessoas que estamos a colocar em posições na WNT e YNT [equipas jovens], me deixaram mais entusiasmada em muito tempo. Porque estamos a trazer tantas inovações para o futebol feminino, para o futebol de raparigas. Desde o desenvolvimento de competências mentais à saúde feminina, apoio ao ciclo menstrual, seja o que for. Estou muito, muito entusiasmada com isso.”
O Que Se Segue
À medida que Hayes e a equipa técnica chegam a meio de 2025, continuarão a sua preparação para o ciclo de 2027-28 com mais jogos e avaliação de jogadoras.
Após duas vitórias sobre a China e a Jamaica, a USWNT voltou às vitórias, após uma derrota por 2-1 contra o Brasil em abril. A seleção nacional receberá a Irlanda para dois jogos amigáveis, começando a 26 de junho em Commerce City, Colorado, e em Cincinnati, Ohio, a 29 de junho. Mais tarde, terão outra janela de jogos de verão onde enfrentarão o Canadá a 2 de julho.
Mais jogos amigáveis para o resto do ano serão anunciados mais tarde, e, tal como Hayes sublinha, cada momento contará e cada minuto importará. O grupo tem aproximadamente 17 meses até às competições de qualificação para o Mundial. O Concacaf W Championship, onde as duas nações mais bem classificadas da região recebem uma qualificação direta, começará em novembro de 2026.
