A English Football League regressa esta sexta-feira com o Luton Town a receber o AFC Wimbledon, um jogo que poderá surpreender alguns pela sua natureza de liga. Após sofrer duas despromoções consecutivas, o Luton Town, que há apenas duas épocas estava na Premier League, encontra-se agora na League One. Por outro lado, o Wimbledon garantiu a promoção à League One depois de vencer os playoffs da League Two na última campanha. Este confronto de clubes em direções opostas é uma excelente forma de mergulhar numa das batalhas mais difíceis do futebol inglês: escapar à English Football League.
Com três divisões de 24 equipas cada, o mais pequeno deslize pode levar gigantes a uma espiral de onde é bastante difícil sair. Embora o Sunderland tenha completado a sua ascensão de volta à Premier League, olhando para as divisões, o Luton Town, Bolton, Huddersfield Town, Wigan Athletic e Cardiff City são apenas alguns dos grandes nomes presos abaixo do Championship, procurando regressar à Premier League. Mas o que é que devemos saber sobre as temporadas da League One e League Two antes do seu início?
A Queda dos Gigantes
O Luton Town não é o único novo residente da League One, após a sua despromoção do Championship. O Cardiff City também se juntou a eles, depois de ter vencido apenas nove jogos, o número mais baixo da divisão. Os `Bluebirds` não estão na Premier League desde a temporada 2018-19, e esta será mais uma época sem um clube galês na elite, situação que se mantém desde a sua despromoção. Embora o Swansea City e o Wrexham estejam mais perto de chegar à Premier League, o Cardiff quererá garantir que a sua estadia na League One seja curta.
As diferenças financeiras entre esta divisão e o Championship são drásticas, e estadias prolongadas podem colocar clubes maiores num caminho sem retorno à elite. O Cardiff precisará de reagir rapidamente, e embora o Luton não tenha a mesma força financeira que o clube galês, em breve os pagamentos de paraquedas da sua despromoção da Premier League terminarão. Nesse momento, mesmo com as renovações e investimentos que conseguiram fazer enquanto estiveram na elite, o caminho de volta ao topo será longo.
Paul Mullin conseguirá recuperar o seu melhor futebol?
Com uma cotação de +2000 para ganhar a Chuteira de Ouro da League One, a lenda do Wrexham está agora emprestado ao Wigan Athletic. Apesar da promoção do Wrexham ao Championship, a última temporada foi perdida para Mullin devido a lesões, mas agora ele terá a chance de voltar aos trilhos. De 2020-24, Mullin teve quatro temporadas consecutivas com 24 ou mais golos entre duas divisões. Embora a League One tenha sido historicamente uma divisão onde ele teve dificuldades, uma forte performance poderá recolocá-lo na mira do Wrexham ou no radar de outras equipas para encontrar um lar permanente. Haverá muitos desafiadores para a Chuteira de Ouro, com Alfie May do Huddersfield (+500), Richard Kone do Wycombe (+1200) e James Collins do Lincoln City (+2500) todos esperados entre os principais marcadores da divisão, mas Mullin terá muita motivação para superá-los.
Quem poderá ser o Próximo Wrexham?
Embora as estrelas do Wrexham, apoiadas por Hollywood, tivessem circunstâncias únicas para superar a concorrência em gastos e chegar ao Championship, é difícil compará-los com outras equipas, exceto aquelas que já estiveram na Premier League. Nem mesmo os seus vizinhos galeses, o Newport County, têm o apoio financeiro para competir. No entanto, isso não significa que não haja um clube na League One capaz de dar a volta por cima. Talvez seja o Blackpool, que é o clube que mais gastou na divisão, trazendo reforços para o meio-campo como Jordan Brown e George Honeyman. Liderados por Steve Bruce, eles têm um treinador que sabe muito sobre promoções e até mesmo gerir na elite, o que é importante para lidar com uma longa temporada na liga. Os seus números de gastos podem não estar ao nível dos do Wrexham, mas esteja atento ao Blackpool nesta próxima temporada.
Os MK Dons continuarão a cair?
Considerando a sua história como o Wimbledon FC original que se mudou para criar um clube, é irónico que o AFC Wimbledon esteja agora acima do Milton Keynes Dons FC na pirâmide do futebol inglês. Mas agora Paul Wayne terá a tarefa de ajudá-los a subir novamente na pirâmide com recursos limitados. Eles chegaram ao Championship em 2015 e tiveram alguns jogadores talentosos, incluindo o médio Dele Alli, a sair das suas fileiras ao longo da sua história, mas agora as suas esperanças estão depositadas em Aaron Collins (+500 para ganhar a Chuteira de Ouro). O avançado galês marcou 12 golos pelo Bolton na última temporada, e quando esteve saudável, provou ser uma ameaça constante de golo para qualquer clube que representou. Na League Two, tudo o que uma equipa precisa é de algo para `aquecer` no momento certo, e há uma chance de subir, e é exatamente isso que os MK Dons procurarão.
Americanos na EFL
Embora o Championship esteja repleto de jogadores americanos, eles são poucos e raros na League One e League Two. Lyndan Gooch ainda está no Huddersfield Town, Ethan Horvath no Cardiff City e Donovan Pines no Barnsley. Ao contrário da última temporada, quando Gaga Slonina estava no Barnsley e Charlie Kelman brilhava no Leyton Orient, é difícil ver algum destes jogadores nos planos de Mauricio Pochettino para a seleção masculina dos Estados Unidos, mas coisas mais estranhas já aconteceram. Horvath tem 10 internacionalizações pela USMNT, mas não fez uma aparição desde a Copa América, onde jogou 45 minutos numa derrota contra o Panamá, quando Matt Turner saiu lesionado. A situação do guarda-redes número um da USMNT é incerta, mas Horvath precisaria, no mínimo, de regressar ao Championship para voltar a ser considerado.
