A mudança para o Real Madrid, vencedor perene da Liga dos Campeões, deveria ter proporcionado a Trent Alexander-Arnold um novo começo. Contudo, pouco mais de três meses após a sua saída do Liverpool, as questões habituais voltam a ser levantadas sobre o lateral-direito mais brilhantemente esotérico do planeta. Será que ele se encaixa melhor no meio-campo do que na defesa? Qual deverá ser o seu papel na seleção de Inglaterra?
Esta última questão ressurgiu quando Thomas Tuchel optou por não convocar Alexander-Arnold para os jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo contra Andorra (em casa) e Sérvia (fora). Esta não foi uma dispensa definitiva do jogador do Real Madrid; Tuchel fez questão de enquadrar a decisão menos como um “corte” e mais como “o momento para ele se adaptar e encontrar o seu ritmo” na capital espanhola. O selecionador inglês reconheceu que convocar Alexander-Arnold para o estágio internacional de junho subestimou os desafios pessoais e profissionais enfrentados por um jogador que fazia a primeira transferência da sua carreira. Tuchel continua a ser “um grande fã de Trent”.
Informação do Jogo: Inglaterra vs. Andorra
O jogo entre Inglaterra e Andorra, a contar para as eliminatórias do Campeonato do Mundo, está marcado para sábado, 6 de setembro, às 12h00 ET (Hora do Leste dos EUA).
A partida terá lugar no Villa Park, em Birmingham, Reino Unido.
Tudo isto pode ser verdade, mas as evidências recentes sugerem que Tuchel também está a debater-se com a forma como Alexander-Arnold se encaixa na sua equipa nos jogos mais importantes. Ao longo de uma temporada doméstica, Alexander-Arnold provou que as fraquezas defensivas no seu jogo são mais do que compensadas pelo que ele cria em posse de bola. Nas cinco temporadas da Premier League anteriores a esta, apenas Bruno Fernandes superou Alexander-Arnold em termos de assistências esperadas. Ninguém em toda a competição completou mais passes para o terço atacante. Jürgen Klopp e, em menor grau, Arne Slot construíram os seus planos de progressão de bola e criação de oportunidades em torno do seu lateral-direito, movendo-o para a frente e para o centro porque sabiam que ele lhes daria mais golos do que o adversário conseguiria ao atacar os espaços que ele desocupava.
No futebol a eliminar, o cálculo tem de ser ligeiramente diferente. Tuchel, um treinador definido por um estilo de posse de bola cauteloso, sabe por experiência com o Chelsea que, se o seu ponto de partida num grande torneio é ser a equipa que mais vezes mantém a baliza inviolada, tem muito boas hipóteses de vencer. E, portanto, apesar de todo o encorajamento que ofereceu a Alexander-Arnold na semana passada, os comentários mais reveladores do alemão parecem ter sido feitos antes dos jogos de verão, onde preferiu Kyle Walker e Curtis Jones fora de posição.
“Aquele impacto tremendo que ele teve no Liverpool durante tantos anos… se ele quer ter esse impacto na seleção inglesa, então ele tem de levar a parte defensiva muito, muito a sério”, disse Tuchel. “Porque, especialmente quando falamos de futebol de qualificação e, depois, de futebol de torneio, um único erro defensivo, um único momento em que não se está 100% atento, pode ser decisivo. Pode ser o momento em que se faz as malas e se vai para casa.”
Já aconteceu a Alexander-Arnold antes. Ele foi brilhante na campanha do Liverpool até à final da Liga dos Campeões em 2022, mas adormeceu no segundo poste a meio do primeiro tempo, permitindo que Vinícius Júnior passasse por ele e marcasse o único golo do jogo. Tuchel recorrerá a ele na Sérvia na próxima semana, quanto mais quando a infâmia ou a glória estiverem em jogo no próximo verão? A resposta a essa pergunta pode ser bastante diferente quando a Inglaterra também tiver um Reece James revitalizado e Tino Livramento disponíveis. O “exílio” de Ben White da seleção inglesa também terminou; se não fosse por uma lesão sofrida no Arsenal, ele poderia muito bem ter entrado na lista este mês.
Desafios semelhantes aguardam Alexander-Arnold no Santiago Bernabéu. Ele já sentiu o amargo sabor de ser excluído do onze inicial, mas será isso motivo de surpresa quando o outro lateral-direito do Madrid é o capitão do clube, Dani Carvajal? Não há grande motivo de preocupação com o futuro a longo prazo de Alexander-Arnold – ele teve um desempenho impressionante no seu regresso ao onze inicial contra o Mallorca, tendo uma assistência anulada apenas por um fora de jogo de Kylian Mbappé, confirmado pelo VAR – mas a adaptação do internacional inglês já é tema de discussão na imprensa espanhola. Foi rotulado de “tímido” na sua estreia em casa e as suas decisões foram criticadas como “conservadoras”. Logo no Campeonato do Mundo de Clubes, levantavam-se questões sobre se o futuro a longo prazo da nova contratação não seria no meio-campo central, uma discussão tão antiga quanto a carreira de Alexander-Arnold, por mais que as suas dificuldades na posição no Euro 2024 parecessem ter dado uma resposta bastante conclusiva.
O seu treinador, Xabi Alonso, fez muito para acalmar quaisquer problemas, insistindo no mês passado que ter Carvajal e Alexander-Arnold a disputar uma vaga é “fantástico para melhorar o nível do plantel” e posteriormente afirmando que tomaria decisões com base no conjunto de habilidades apropriado para cada jogo. Com potencialmente 60 jogos para disputar após um verão de Campeonato do Mundo de Clubes, faz sentido que muitas posições no plantel do Madrid possam ser fluidas. Isso é ainda mais verdadeiro quando Alexander-Arnold regressou rapidamente de uma lesão no tornozelo na temporada passada para a sua despedida do Liverpool antes de ir diretamente para o serviço internacional, um torneio de verão e um período de férias de verão encurtado que teria sido preenchido com as questões práticas da mudança de Merseyside para Madrid.
Por outro lado, Alexander-Arnold vai querer mudar isso. Ele falou sobre as suas ambições de ganhar a Bola de Ouro e, numa entrevista recente à GQ Spain, refletiu sobre o seu “desejo de me testar num novo contexto”. Ele está certamente a ter esse desafio logo no início, mas não conseguirá ganhar os maiores prémios individuais no futebol com um trabalho partilhado.
O que pode ele fazer para se tornar um titular indiscutível tanto no clube quanto na seleção? Um avanço defensivo sem dúvida ajudaria, diminuindo a qualidade que Carvajal tem sobre ele e atenuando as dúvidas de Tuchel sobre o seu desempenho nos maiores jogos internacionais. Para seu crédito, Alexander-Arnold realmente melhorou na temporada passada quando foi utilizado de forma mais conservadora por Slot.
No entanto, por agora, a temporada passada não alterou o “mood music” em torno de Alexander-Arnold. Quando as ações do selecionador inglês sugerem que ele partilha a visão de muitos céticos, será difícil para Alexander-Arnold responder a algumas perguntas muito familiares.
