Quando Valentin Vacherot surpreendeu o circuito em Xangai no passado outubro, a questão não era se deveria celebrar, mas sim por quanto tempo essa façanha duraria. Histórias de qualificados que se tornam campeões de Masters têm um prazo de validade limitado. A matemática do ranking é brutal, o calendário do ATP é implacável e o desporto está repleto de jogadores que atingiram o auge numa única semana mágica e passaram o ano seguinte a tentar explicar o que aconteceu. Vacherot era suposto ser a próxima história de advertência.
Ele não é.
Valentin Vacherot Alcança o 17º Lugar no Mundo
Vacherot está atualmente classificado como o número 17 do mundo, um pico de carreira, e os resultados que o levaram até lá não são um miragem. Uma terceira ronda no Open da Austrália. Uma oitava de final em Adelaide. Uma oitava de final em Acapulco. Uma terceira ronda em Miami. Estes não são acasos; são o resultado de um jogador que aprendeu a competir semana após semana num calendário completo do ATP pela primeira vez na sua carreira. O abismo nunca chegou. A sua confiança e crença deram lugar a um impacto consistente e genuíno na bola.
A prova mais convincente chegou em Monte Carlo, onde Vacherot fez algo que poucos jogadores conseguem: apresentou-se no seu melhor perante as pessoas que o criaram. O Monte Carlo Country Club é onde ele cresceu, onde o seu meio-irmão e treinador Benjamin Balleret construiu a sua própria carreira, e onde a pressão de jogar em casa poderia facilmente tê-lo engolido por inteiro. Em vez disso, Vacherot foi longe na competição em terra batida contra uma sequência de adversários tão difícil quanto o ATP tem para oferecer.
Vacherot Derrota Musetti e de Minaur em Monte Carlo
Ele venceu Juan Manuel Cerundolo estando um set em desvantagem. Ele superou Hubert Hurkacz estando um set em desvantagem. Ele eliminou dois jogadores do top 10, Lorenzo Musetti e Alex de Minaur – nenhum deles foi fácil. Quando entrou em campo para enfrentar Carlos Alcaraz nas semifinais, Vacherot já tinha provado o seu ponto. Alcaraz é uma máquina; 6-4, 6-4 não é uma derrota. Com alguns pontos diferentes, Vacherot estaria numa segunda final de Masters, nove meses após a sua primeira. Foi preciso um talento geracional para parar um homem que, naquele sábado, parecia pertencer a um domingo de campeonato.
O que Monte Carlo confirmou é algo que os resultados em piso duro já tinham sugerido: Vacherot não é um “serve-bot” que só aparece em interiores. Ele é uma presença legítima no ATP em todas as superfícies, um jogador criado em terra batida que aprendeu a batalhar em pisos duros.
Ele não vai bater Sinner ou Alcaraz na maioria dos dias, porque ninguém o faz, mas ele é capaz de tirar sets aos melhores e vencer consistentemente os jogos que se espera que ganhe. No ecossistema do ATP, isso torna-o perigoso todas as semanas e dá-lhe um caminho para lutar por um ranking entre os 10 primeiros.
A Ascensão de Vacherot
O rótulo honesto para onde Vacherot se encontra agora é o segundo escalão do circuito – firmemente acima dos jogadores regulares do ATP e dos lutadores do Challenger de que costumava fazer parte de uma lista, ainda não na conversa com a elite. Um jogador que pode competir em todos os torneios, ameaçar qualquer um num determinado dia e acumular silenciosamente pontos de ranking enquanto o topo do quadro atrai toda a atenção. Essa é uma carreira sustentável. Essa é a versão desta história em que um jogador que alcançou um lampejo de fama como Borna Coric, não conseguiu igualar.
Para Mónaco – um principado com menos de 50.000 habitantes – Vacherot no 17º lugar é algo que a história do ténis do país nunca viu. Balleret alcançou uma oitava de final em Monte Carlo e chamou-lhe o ponto alto da sua carreira. Vacherot acabou de chegar às semifinais de Monte Carlo como um cabeça de série do top 20. O referencial foi movido por um único jogador, e moveu-se porque ele trabalhou para manter o seu ranking durante uma temporada completa, em vez de ver Xangai a esvair-se lentamente do seu quadro.
Há algo de completo em onde Vacherot se encontra. Há um ano, ele estava a disputar qualificatórias, classificado em 204º, um jogador cujos resultados no Challenger sugeriam que uma quebra se aproximava, mas cujo registo no ATP oferecia poucas provas. O Monte Carlo Country Club foi sempre o seu lar – mas um lar no sentido em que pode assombrar-te, um lugar onde a lacuna entre quem és e quem queres ser é mais visível. Agora ele regressa ao mesmo clube como um jogador do top 20, um semifinalista de Masters na sua própria terra batida, alguém que o sorteio teme em vez de ignorar. A jornada de qualificado em Xangai para um verdadeiro contendente em Monte Carlo foi alcançada em poucos meses.
Vacherot Ainda Não Acabou
E ele não terminou de acumular pontos. A temporada de terra batida ainda tem Madrid e Roma pela frente – mais dois eventos Masters onde o jogo de Vacherot se traduz, e onde uma corrida profunda pode empurrá-lo ainda mais para cima no ranking. Roland Garros, o maior palco de terra batida, o seu Grand Slam caseiro, e apenas a segunda vez depois do AO que ele não tem que se preocupar tanto em estar no quadro principal. O abismo do ranking que todos previram nunca se materializou. O que veio em seu lugar foi uma base, uma que Vacherot lutou para construir.
