Enquanto a seleção masculina dos EUA se prepara para a Concacaf Gold Cup, a atenção está focada num jogador que não está com o grupo: Christian Pulisic.
O avançado ficou de fora da convocatória do USMNT para os amigáveis de preparação deste mês e também não integrou o plantel para o torneio deste verão. Esta foi uma decisão que Pulisic tomou em conjunto com a equipa técnica do USMNT, tendo em conta a sua carga de jogos. O jogador do AC Milan disputou 57 partidas por clube e seleção durante a época 2024-25 e pediu tempo para recuperar deste volume de trabalho, considerando este verão como a última oportunidade para “recalibrar” antes da próxima temporada com o seu clube e do Mundial 2026.
Embora a maioria tivesse aceitado a decisão nas semanas desde que foi anunciada, o ex-internacional Landon Donovan vocalizou as suas críticas à escolha de Pulisic no fim de semana passado, desencadeando uma disputa entre Donovan e o pai de Pulisic, Mark. Desde então, muitos no cenário do futebol americano recorreram às redes sociais para dar as suas opiniões, o que tem pairado sobre a equipa dos EUA à medida que entram no último ano antes de serem um dos países anfitriões no Mundial.
Eis uma explicação da polémica que envolve Donovan e Pulisic.
Christian Pulisic opta por não jogar a Gold Cup
A exclusão de Pulisic da competição deste verão foi anunciada a 22 de maio, quando a lista do USMNT para os amigáveis deste mês contra a Turquia e a Suíça se tornou pública. O craque foi um dos vários jogadores do USMNT que não foram convocados, todos por uma variedade de razões – Weston McKennie, Timothy Weah e Gio Reyna estão envolvidos no Mundial de Clubes da FIFA, enquanto Antonee Robinson foi submetido a uma pequena cirurgia no joelho e Yunus Musah foi excluído por motivos pessoais, ele que se aproxima agora de uma transferência para o Nápoles.
O diretor desportivo da U.S. Soccer, Matt Crocker, explicou a exclusão de Pulisic nesse dia, descrevendo-a como uma decisão conjunta do jogador e da equipa técnica, tendo em conta a sua carga de jogos. Pulisic disputou 100 jogos pelo AC Milan nas últimas duas épocas, registando mais de 7.000 minutos em campo – e isso apenas pelo seu clube. Ele tem mais 14 jogos pela seleção nacional em 2024 e 2025, incluindo a participação na Copa América no verão passado, que terminou na fase de grupos.
“Christian e a sua equipa abordaram a federação e a equipa técnica sobre a possibilidade de ele não participar neste verão, dada a quantidade de jogos que ele disputou nos últimos dois anos, tanto a nível de clube como internacional, com muito pouco descanso”, disse Crocker num comunicado. “Após discussões ponderadas e cuidadosa consideração, tomamos a decisão coletiva de que este é o momento certo para ele obter o descanso que necessita. O objetivo é garantir que ele esteja totalmente preparado para ter o melhor desempenho na próxima temporada.”
A equipa técnica da seleção ecoou este sentimento durante uma recente conferência de imprensa, sinalizando que Pulisic tem o total apoio da equipa técnica da seleção nacional, com o Mundial a apenas um ano de distância.
“Tivemos todos uma conversa entre nós, e acho que a melhor decisão neste caso é o que vai acontecer, [que] é dar descanso”, disse um membro da equipa técnica. “Muitas pessoas podem dizer que é realmente importante estarmos todos juntos pela última vez antes do Mundial, mas como equipa técnica, ouvimos sempre o jogador e depois, claro, tomamos a decisão. Temos as nossas próprias ideias sobre tudo. Mas acho que, após a consideração sobre o Christian, decidimos o que era melhor para ele, o que era melhor para a seleção nacional, é a decisão que tomámos.”
Landon Donovan: `Isso está a deixar-me furioso`
A 8 de junho, Donovan comparou Cristiano Ronaldo de Portugal a alguns jogadores do USMNT durante a transmissão da Fox Sports da final da Liga das Nações da UEFA. Embora não tenha mencionado ninguém pelo nome, muitos interpretaram os comentários de Donovan como dirigidos especificamente a Pulisic.
“Isto é o que significa representar o seu país”, disse Donovan. “Isto é o que significa. E se não quiseres encarar isto como um jogador de futebol profissional, como alguém que tem a oportunidade de vestir essa camisola e levá-la a sério e com responsabilidade, então não venhas. Isto é o que significa. [Ronaldo] tem 40 anos. Ele teve uma época longa e difícil. Está cansado. Está lá a lutar. Magoou-se no processo, e não consigo parar de pensar em alguns dos nossos rapazes de férias, sem querer jogar na Gold Cup. Isso está a deixar-me furioso.”
O pai de Pulisic reage no Instagram
Pouco depois de Donovan fazer os seus comentários, o pai de Pulisic, Mark, partilhou uma resposta no Instagram. Mark Pulisic publicou uma captura de ecrã do ChatGPT, perguntando ao chatbot por que Donovan tirou um período sabático entre 2012 e 2013. O chatbot respondeu: “Landon Donovan tirou o seu período sabático porque se sentia física e mentalmente exausto após anos de competição intensa e a pressão que advém de ser um atleta de topo. Ele jogava profissionalmente desde jovem e participou em vários Mundiais, por isso sentiu a necessidade de se afastar e tirar algum tempo para si. Esta pausa permitiu-lhe descansar, viajar e, em última análise, regressar ao jogo com uma mentalidade renovada.”
Mark Pulisic expandiu na legenda da sua publicação, escrevendo: “Este tipo está a falar de compromisso. Olha para o espelho + ganha coragem e menciona nomes, ou tens medo? Da próxima vez que quiseres uma entrevista, serás rejeitado novamente.”
Christian Pulisic gostou da publicação e, na terça-feira, partilhou uma foto sua nas redes sociais a relaxar com a família, com a legenda “Era mesmo o que o médico receitou.”
A comunidade do futebol americano manifesta-se
O comentário de Donovan tornou-se um ponto de controvérsia na comunidade do futebol americano, com muitas figuras notáveis a darem as suas opiniões – e não propriamente a ficarem do lado do ex-internacional. Eddie Johnson, colega de equipa de Donovan no Mundial 2006, foi particularmente crítico num comentário no Instagram.
“Não podemos questionar o amor deste homem por representar o seu país”, disse Johnson. “Se conhece o CP, sabe que aquele miúdo quer jogar sempre que pode… CP tem mais desgaste no corpo numa idade mais jovem… Uma carreira na MLS não se compara à carga de trabalho e viagens de um jogador cuja carreira inteira foi na Europa e que tem de viajar de lá para os EUA para amigáveis e eliminatórias. Simplesmente não se pode comparar…”
Clint Dempsey, que passou grande parte da sua carreira na Europa, falou sobre as experiências de voar através do Oceano Atlântico para representar a seleção nacional num episódio do seu podcast, The Deuce.
“Em relação à situação do [Pulisic], não posso dizer o que é, não sei os detalhes”, disse Dempsey. “Mas em relação à minha situação, quando joguei na Europa e voltava, houve alturas em que estava cansado. Tive de fazer uma injeção de PRP no adutor. Talvez tivesse de descansar em alguns jogos amigáveis para estar apto para jogar nos torneios. Fosse Gold Cup, fosse Copa América, fosse Taça das Confederações, fosse o Mundial. Tipo, eu não ia perder competições. Esse era o tipo de pessoa que sempre fui. Portanto, para mim, não entendo porque não era a minha mentalidade. Eu sempre quis jogar nesses jogos.”
Ele também pareceu criticar a decisão de Donovan de tirar um período sabático há mais de uma década.
“A analogia que uso é que tens a oportunidade de ir plantar as colheitas, colhê-las, e depois estás sentado à mesa, é hora de comer, e apareces na hora de comer. É tipo, `Onde estavas quando estávamos a trabalhar no sol, a fazer aquilo, os jogos fora, as costas contra a parede?`” Dempsey disse. “Não sei o que ele estava a lidar e a passar, essa é a parte difícil, mas para construir a confiança dos teus colegas e tudo isso, tens de passar pelas `guerras` com eles, pelas `batalhas` com eles. Tens de ser capaz de olhar e dizer, `Ei, eles não vão falhar-te. Quando as tuas costas estiverem contra a parede e precisares de ganhar, eles estarão ali contigo.` Portanto, não posso dizer quais eram as suas situações, mas era assim que eu via aquilo.”
Os colegas de equipa de Pulisic pronunciam-se
Não são apenas os ex-jogadores do USMNT que responderam aos comentários de Donovan. Os colegas de equipa de Pulisic apoiaram-no esta semana, falando sobre as suas experiências partilhadas durante um período difícil para a seleção nacional.
“Nenhum de nós considera garantido representar uma seleção nacional porque é uma das maiores honras que podemos ter no desporto do futebol”, disse Weston McKennie numa entrevista ao USA Today. “Sempre que temos oportunidade, queremos jogar. Mas, obviamente, se não sentes que o teu corpo está na condição certa, e não sentes que o teu corpo está na melhor forma ou estado ou o que for, para poder fazer isso a 100%, e sentes que estás a arriscar uma lesão, então é melhor deixar outra pessoa ir que esteja completamente a 100%.”
Tyler Adams, por sua vez, classificou os comentários como “ruído” enquanto ele e os outros jogadores convocados para a Gold Cup se preparam para a competição.
“Não falamos sobre isso internamente como um grupo”, disse Adams numa entrevista à Associated Press. “O ruído de fora é o ruído de fora. Acho que precisamos de nos focar no que precisamos de fazer como grupo e continuar a construir.”
