Este dérbi do Norte de Londres, o primeiro a ser disputado fora do Reino Unido, acontece num momento crucial para ambos os clubes. A diferença entre o Arsenal e o Tottenham Hotspur parece ser a maior em décadas. Seria preciso recuar quase 50 anos, até à passagem temporária do Spurs pela segunda divisão em 1977-78, para encontrar uma distância posicional tão grande entre os rivais.
Na temporada 2024-25, o Arsenal terminou confortavelmente na segunda posição. O Tottenham, por outro lado, viveu uma mistura intrigante de sucesso e dificuldade, vencendo a Liga Europa, mas ao mesmo tempo terminando num precário 17º lugar na Premier League, escapando por pouco à despromoção. Este desempenho dececionante na liga custou o emprego a Ange Postecoglou, com Thomas Frank a ser rapidamente nomeado como seu sucessor.
Para o ex-treinador do Brentford, conquistar rapidamente a nova base de fãs passaria idealmente por acabar com a série de seis jogos sem vencer contra o grande rival, mesmo que seja apenas um jogo de pré-época. O dérbi do Norte de Londres tende a ser um jogo onde a vantagem de jogar em casa é espetacular – o Arsenal tem um recorde de 15 anos sem derrotas em dérbis da Premier League no Emirates Stadium – mas neste momento o Spurs está numa série de três derrotas consecutivas no seu próprio estádio. Talvez o campo neutro de Hong Kong lhes dê o encorajamento necessário para enfrentar os Gunners em testes maiores que virão. Como o seu novo treinador reconheceu recentemente, este jogo por si só oferece uma medida útil do progresso que o Tottenham fez ou não neste verão.
“Acredito que é um grande desafio, não só por serem os nossos maiores rivais e por ser o primeiro Dérbi do Norte de Londres fora do Reino Unido”, afirmou Frank, “mas também porque, infelizmente, são neste momento uma das melhores equipas do mundo. Precisamos ser honestos. Nesse sentido, será um grande teste, mas é mais do que um teste, pois contra o Arsenal nunca é apenas um amigável. Naturalmente, faremos tudo o que pudermos para vencer.”
Poderá o Spurs realmente esperar reverter uma diferença de 36 pontos a seu favor? Qual é o limite do que pode ser realisticamente esperado da nova equipa de Frank e isso aproxima-se de um cenário de pior caso para o Arsenal? Continue a ler para descobrir.
Detalhes do Jogo: Arsenal vs. Tottenham
- Data: Quinta-feira, 31 de Julho
- Hora: 7:30 a.m. ET (Fuso Horário do Leste Americano)
- Local: Kai Tak Sports Park — Hong Kong
O Cenário Mínimo do Arsenal
Argumenta-se que o desempenho do Arsenal na última temporada não foi significativamente melhor do que um resultado de 10% inferior para o plantel de Mikel Arteta. Afligidos por lesões, jogadores ofensivos cruciais como Gabriel Jesus (6 titularidades na liga), Bukayo Saka (20), Kai Havertz (21), Gabriel Martinelli (25) e Martin Odegaard (26) falharam cada um cerca de um terço da temporada ou mais. Nessas condições, os Gunners rapidamente perderam terreno para o Liverpool na corrida pelo título, mas apesar de algumas oscilações, nunca estiveram verdadeiramente em risco de sair do top quatro.
Se Arteta tivesse tido mais profundidade no plantel, talvez o Arsenal pudesse ter-se mantido na cola do Liverpool e aproveitado algumas vacilações dos campeões. O novo diretor desportivo, Andrea Berta, agiu claramente para resolver isso, com seis novas contratações que garantem que quase todas as posições têm dois jogadores experientes de nível internacional. A única exceção potencial é a posição de Martin Odegaard, onde Ethan Nwaneri é atualmente o suplente. No entanto, ter um dos jovens talentos mais promissores da história recente da academia de Hale End não é de forma alguma algo a desvalorizar.
O objetivo final do Arsenal é claro: um título da Premier League e/ou sucesso na Liga dos Campeões. Mas quão baixo poderiam eles realisticamente cair? Excluindo eventos altamente improváveis, como faremos para o Tottenham mais adiante, é difícil defender que os Gunners ficariam fora dos quatro primeiros. Um terceiro lugar parece facilmente alcançável. Embora o Arsenal possa não estar no seu pico absoluto, Manchester City e Liverpool certamente estão.
Poder-se-ia também incluir o Chelsea nesse grupo. Eles terminaram apenas cinco pontos atrás do Arsenal na temporada passada, e a sua diferença de golos esperada (21.16) estava bastante próxima da do Arsenal (26.55). Alternativamente, se o Newcastle conseguir manter Alexander Isak, assegurar as contratações desejadas sem problemas e começar a temporada em alta, os Gunners poderiam ver-se à beira dos lugares de qualificação para a Liga dos Campeões. Certamente, não poderia ficar pior do que isso, certo?
O Cenário Máximo do Tottenham
Avaliar a última temporada do Spurs é complexo. Durante aproximadamente o primeiro terço da campanha, a equipa de Postecoglou vencia consistentemente os jogos que dominava, mas tinha dificuldades nos confrontos mais equilibrados. Em seguida, a defesa do Tottenham foi atingida por uma onda brutal de lesões, ainda mais grave do que as que o Arsenal enfrentou no ataque, com semanas a passar em que era uma sorte se sequer dois defesas habituais pudessem jogar. Quando a crise de lesões diminuiu, as esperanças na Premier League já tinham desaparecido, mas a Liga Europa apresentava-se como uma alternativa tentadora. Postecoglou, portanto, priorizou corretamente essa competição, sacrificando alguns jogos domésticos, já que oferecia um troféu e um caminho para a Liga dos Campeões.
No entanto, o desempenho geral na liga não é encorajador. Embora o 17º lugar possa ter exagerado as falhas do Spurs, a sua diferença de golos esperada classificou-se apenas em 15º lugar na divisão. Os 65 golos sofridos marcaram uma fraqueza defensiva significativa, superada apenas pelo Wolves e pelas três equipas despromovidas.
O Tottenham parecia uma equipa capaz de marcar três golos, mas igualmente propensa a sofrer quatro, e a sua atividade no mercado de transferências de verão pouco fez para alterar isso. O empréstimo de Mathys Tel foi tornado permanente, enquanto Mohamed Kudus, vindo do West Ham, tem sido a contratação mais destacada até agora. Qualquer investimento em reforços defensivos parece focado no longo prazo, com aquisições como Kota Takai. Crucialmente, o médio defensivo que o plantel precisava desesperadamente na temporada passada ainda não chegou.
É razoável assumir que um treinador da qualidade de Frank irá fortalecer a defesa do Spurs, especialmente porque a sua equipa do Brentford permitiu menos golos esperados (xG) por jogo nas últimas quatro temporadas do que os seus novos empregadores. A melhoria da condição física por si só deverá elevar o seu desempenho defensivo a um nível mais próximo dos outros clubes do “Big Six”. No entanto, poderá o Tottenham realmente ter esperança de ultrapassar o seu maior rival?
As casas de apostas sugerem que não, colocando o Spurs como a oitava equipa mais provável para se qualificar para a Liga dos Campeões – uma avaliação justa do seu plantel atual. Embora jovens talentos promissores como Destiny Udogie e Lucas Bergvall possam desempenhar um papel importante numa futura equipa do top quatro, e veteranos como Heung-min Son (se os rumores de uma mudança para Los Angeles não se concretizarem) e Richarlison ainda tenham muito a oferecer, há talvez apenas alguns jogadores chave a atingir o seu auge aos 24 anos. O melhor deles, Micky van de Ven, tem tido problemas de disponibilidade.
Hipoteticamente, e se Van de Ven e Cristian Romero conseguirem jogar os 38 jogos? E se Son desafiar o envelhecimento, e o conhecimento tático de Frank compensar as limitações defensivas das suas opções no meio-campo? Isso representaria uma temporada de alto nível para o Spurs. Nesse cenário, o seu teto realista poderia ser a beira da disputa pela Liga dos Campeões, um objetivo facilitado se mais algumas das equipas do tradicional “Big Six” tivessem um desempenho abaixo do esperado.
Então, poderá o desempenho máximo do Tottenham superar o pior resultado possível do Arsenal? Provavelmente não numa temporada vagamente normal. Exigiria uma campanha excecionalmente forte do Tottenham a coincidir com uma série contínua de infortúnios para o Arsenal. No entanto, estamos a falar do Norte de Londres, uma parte do mundo conhecida por proporcionar reviravoltas inesperadas em dérbis, como múltiplas viradas de 5-2 no mesmo ano. De facto, coisas estranhas podem acontecer.
