Apenas cinco semanas após a sua vitória no Campeonato Mundial de Clubes, no MetLife Stadium, o Chelsea regressou à competição em Stamford Bridge, no domingo. Embora os estandartes celebrassem o seu mais recente título, o regresso dos `Blues` ficou aquém das expectativas. Após uma impressionante vitória por 3-0 contra o Paris Saint-Germain no mês passado, a equipa registou um apático empate sem golos (0-0) frente ao Crystal Palace, um resultado que espelhou fielmente o seu desempenho pouco inspirado.
Vários fatores externos provavelmente contribuíram significativamente para o desempenho moderado do Chelsea. A participação no Campeonato Mundial de Clubes resultou num calendário de pré-época irregular para as equipas europeias que avançaram na competição. O plantel de Enzo Maresca, por exemplo, teve uma temporada de 11 meses, seguida de apenas três semanas de descanso e meros 13 dias de preparação pré-época antes do jogo contra o Palace. Em contraste, os seus adversários tiveram uma preparação muito mais convencional. Embora o próprio Maresca não tenha atribuído o desempenho à falta de preparação, as circunstâncias desafiantes foram inegavelmente importantes.
Maresca defendeu a sua equipa, afirmando: “Não acredito que a equipa estivesse despreparada, pois competimos até ao fim. Lutámos pela vitória, criando oportunidades no final do jogo com Estevao e Andrey Santos, o que indica um espírito competitivo geralmente bom. Claro, o Palace já tinha jogado sete ou oito partidas, enquanto nós tivemos apenas dois jogos na semana passada, onde procurámos distribuir os minutos. Portanto, este foi realmente o nosso primeiro grande teste. Mas estou confiante de que vamos melhorar progressivamente.”
Detalhes do Confronto: West Ham vs. Chelsea
- Data: Sexta-feira, 22 de agosto
- Hora: 15:00 ET (Hora de Lisboa: 20:00)
- Local: London Stadium — Londres, Inglaterra
- Cotas de Apostas (exemplo): West Ham +390; Empate +300; Chelsea -145
Apesar dos desafios, o Chelsea ainda tem uma margem considerável para melhorar, enquanto se prepara para enfrentar o West Ham United na sexta-feira. O próximo jogo no London Stadium oferece uma oportunidade ideal para deixar para trás o desempenho aquém das expectativas de domingo. Ao contrário do Palace, que demonstrou uma forte organização defensiva e apresentou obstáculos significativos para o ataque do Chelsea, espera-se que os `Hammers` ofereçam um desafio menos formidável. O West Ham vem de uma derrota por 3-0 contra o recém-promovido Sunderland, um resultado que pode prever uma temporada difícil para uma equipa que teve poucos reforços no verão e possui um potencial ofensivo limitado.
O Chelsea exibiu claramente um maior domínio ofensivo no domingo, com 19 remates contra 11 do Palace, e gerou quase um golo esperado a mais que os seus adversários. No entanto, este desempenho inclinou-se mais para a quantidade do que para a qualidade, dado que os `Blues` acertaram apenas três remates à baliza – uma estatística insatisfatória, independentemente das interrupções da pré-época. Isto serviu como um lembrete claro de que, apesar do triunfo no Campeonato Mundial de Clubes e da anterior vitória na UEFA Europa Conference League, o Chelsea de Maresca, embora cheio de potencial, permanece em grande parte uma incógnita.
Maresca comanda um plantel significativamente expandido, repleto de talentos ofensivos, mas ainda está no processo de identificar a sua combinação ofensiva ideal. Dadas as circunstâncias específicas – nomeadamente, uma administração empenhada em adquirir continuamente novos jogadores – é compreensível que o treinador ainda não tenha encontrado a sua formação definitiva. Cole Palmer garantiu, justamente, um lugar como titular regular, mas as restantes posições ofensivas parecem estar em disputa.
A procura para estabelecer a unidade de ataque principal do Chelsea tem sido um tema constante ao longo do mandato de Maresca. No entanto, a campanha do Campeonato Mundial de Clubes forneceu um novo contexto crucial com a integração de vários novos jogadores. Liam Delap, que optou pelo Chelsea apesar do interesse de vários clubes europeus, começou o torneio de verão como titular. Contudo, quando o troféu estava ao alcance dos `Blues`, João Pedro já estava em ação. Juntou-se à equipa a meio do torneio, marcando três golos em três jogos, incluindo um na final, o que subsequentemente lhe valeu um lugar de titular contra o Palace no domingo.
João Pedro liderou uma formação 4-2-3-1 que também incluía Palmer, Pedro Neto e Jamie Gittens nas alas. No entanto, a sua exibição esteve longe de ser espetacular, com João Pedro a conseguir apenas dois remates em 73 minutos – um desempenho que recorda a sua média durante os dois anos no Brighton and Hove Albion. Este jogo, pouco entusiasmante para o Chelsea, poderá, no entanto, abrir uma oportunidade para Delap conquistar um lugar de titular, enquanto o jovem Estevao Willian, de 18 anos, também poderá desempenhar um papel significativo esta temporada após a sua aparição de 36 minutos no domingo.
Assim, o jogo de sexta-feira contra o West Ham marca, de forma efetiva, o início não oficial das `auditorias` para as posições de ataque principais do Chelsea. Todos os candidatos terão a responsabilidade de ajudar os `Blues` a corresponder às elevadas expectativas criadas na temporada passada.
