Era o tipo de calor e humidade que se sentia pesado, pairando sobre o MetLife Stadium e arredores como um balão, pronto para descarregar numa chuva torrencial que chegou cerca de meia hora após o apito final. Por outras palavras, era o tipo de clima que provocava discussão antes do jogo – ou queixas bem justificadas.
“Vamos ter de lidar não só com o nosso adversário, mas também com o tempo”, afirmou Abel Ferreira, treinador do Palmeiras, na quarta-feira, cerca de 24 horas antes de ver os seus comentários plenamente confirmados.
A equipa brasileira conquistou a sua primeira vitória no Mundial de Clubes na quinta-feira, num triunfo por 2-0 contra o Al Ahly do Egito, beneficiando primeiro de um autogolo de Wessam Abou Ali aos 49 minutos, antes de o suplente José Manuel López marcar 10 minutos depois para selar a vitória. Ferreira tinha razão ao dizer que iriam lutar contra o adversário num jogo que, por vezes, foi equilibrado, com poucos remates de qualidade para cada lado. As duas equipas combinaram 19 remates, mas apenas três à baliza, com o Palmeiras a aproveitar ao máximo as suas oportunidades no início da segunda parte.
A batalha mais notável, no entanto, foi contra o clima.
O que começou como um dia quente e húmido na área de Nova Iorque deu lugar a alguns relâmpagos cerca de uma hora após o início do jogo, causando uma interrupção de cerca de 45 minutos. Embora estivesse longe das temperaturas amenas e da chuva miúda dos últimos dois jogos no MetLife Stadium, incluindo a estreia do Palmeiras contra o Porto no domingo, estas condições já se estão a tornar comuns apenas seis dias após o início do Mundial de Clubes. A temperatura era de 31°C (88 graus Fahrenheit) no pontapé de saída em Nova Jérsia e foi aproximadamente a mesma para a vitória do Paris Saint-Germain sobre o Atlético de Madrid no domingo no Rose Bowl em Pasadena e para o empate do Real Madrid com o Al-Hilal na quarta-feira no Hard Rock Stadium em Miami Gardens. Nem o atraso devido ao tempo foi único — a vitória do Mamelodi Sundowns sobre o Ulsan HD na terça-feira teve o pontapé de saída atrasado devido ao mau tempo no Inter&Co Stadium em Orlando, enquanto houve uma paragem a meio da vitória do RB Salzburg sobre o Pachuca no TQL Stadium em Cincinnati na quarta-feira.
Todas estas equipas foram apanhadas no meio dos extremos climáticos de verão dos EUA, que provavelmente terão um grande impacto no Campeonato do Mundo do próximo verão, co-organizado pelo país, juntamente com o Canadá e o México. Isso adicionará uma camada extra de adaptação e preparação para as equipas que fizerem a viagem, seja para o torneio deste ano ou para o próximo. As realidades climáticas são algo únicas no país, mesmo que as questões de calor lembrem as condições do Catar que abriram caminho para o primeiro Campeonato do Mundo de inverno. Ao selecionar a América do Norte como anfitriã para o Campeonato do Mundo do próximo ano, a FIFA terá de lidar com as realidades climáticas inevitáveis, embora algumas sejam da sua própria criação.
Os atrasos relacionados com relâmpagos inserem-se na primeira categoria, um resultado natural das temperaturas quentes e húmidas que são uma característica dos verões americanos. Há uma razão pela qual a Flórida e o Texas, dois estados que irão acolher jogos no Campeonato do Mundo do próximo verão, são por vezes conhecidos como as “capitais dos relâmpagos” dos EUA — poucos lugares são tão abafados como esses durante os meses de verão, embora investigadores sugiram que as alterações climáticas possam aumentar o número de descargas elétricas em todo o país.
Até agora, no Mundial de Clubes, os atrasos devido ao tempo têm sido geograficamente dispersos, o que levanta questões únicas para as equipas que têm de lidar com eles. Na quinta-feira, em East Rutherford, o Palmeiras já vencia por 2-0 quando o atraso começou, o que levou o treinador do Al Ahly, José Riveiro, a ter uma ideia inesperada — uma quádrupla substituição.
“Não foi fácil voltar ao ritmo que o jogo tinha naquele momento”, disse Riveiro após a partida. “Também temos de entender que a maioria das equipas, incluindo a nossa, vem de temporadas muito longas, os níveis de energia não estão no seu melhor, então este tipo de interrupções obviamente não vai ajudar o espetáculo.
“Voltámos com quatro substituições, a tentar começar um novo jogo, a tentar procurar novos ajustes para nos abrirmos, mas não tivemos sucesso, mas não foi por causa da interrupção. Foi o mesmo para o Palmeiras e para nós. Obviamente, o cenário parecia melhor para eles naquele momento para tentar abrandar o jogo e resultou bem para eles.”
O resultado não foi a única razão pela qual o Palmeiras se sentiu confortável na defesa após o atraso devido ao tempo. Já estavam habituados a isso há uma hora, adotando uma formação defensiva que surpreendeu o Al Ahly. Ferreira disse que o fator surpresa fazia parte do plano de jogo, mas a mudança de uma abordagem ofensiva contra o Porto para esta, quatro dias depois, foi feita a pensar no calor.
“É por isso que digo, muitas vezes, que adversários diferentes proporcionam resultados diferentes. Acreditei que jogámos melhor contra o Porto”, disse Ferreira. “Tivemos de ter em consideração o tempo. Não sei se conseguiam ler os rostos dos jogadores, mas eles sentiram o tempo e o clima e isso teve impacto neles, mas no início, na primeira parte, não estávamos a conseguir ligar as jogadas. Não conseguíamos realmente ameaçar o adversário.”
O calor foi exacerbado pelo facto de a FIFA ter agendado o jogo para o meio-dia, um ritmo familiar para garantir que as emissoras pudessem transmitir quatro jogos por dia, evitando sobreposições a todo o custo, mesmo que isso significasse que as equipas tivessem de ajustar os seus planos de jogo. Para Ferreira, isso incluiu fazer algo que raramente faz — substituições ao intervalo, desta vez contra o conselho da sua equipa técnica.
“Não gosto muito de mudar jogadores durante o intervalo da primeira parte. Acho que é um desrespeito para com os jogadores porque… é como assumir que não fizeste a escolha certa”, disse ele, “mas queria refrescar a equipa e disse isso ontem, queria jogar do lado estratégico [por causa] do tempo.”
A frescura compensou, com López a marcar aproximadamente 15 minutos depois de entrar em campo, e garantiu que o Palmeiras conseguiria gerir a parte do jogo pós-atraso da forma mais tranquila possível.
“Acho que favorece a equipa que está a ganhar, quando temos essas interrupções”, disse Ferreira. “Tivemos aquela interrupção de 45 minutos e depois outra pausa para hidratação, mas de qualquer forma, tentámos voltar a focar os nossos jogadores. Disse-lhes que o jogo pode mudar em dois, três minutos, então disse-lhes para se concentrarem.”
