Foi o tipo de desempenho que rapidamente esgotou a vida do adversário. Jogadores em espaços amplos aproveitaram cada momento que encontraram, apanhando os oponentes de surpresa, marcando cedo o suficiente para deixar o jogo fora de alcance antes do intervalo. Foi assim que o Paris Saint-Germain jogou na final da UEFA Champions League contra o Inter, e novamente na sua semifinal do Mundial de Clubes contra o Real Madrid na quarta-feira. Foi também assim que o Chelsea jogou no MetLife Stadium no domingo, vencendo o PSG com as suas próprias armas para conquistar a primeira edição expandida do Mundial de Clubes.
“Assim que entrámos no jogo, definimos o tom”, disse Levi Colwill do Chelsea após a partida. “Pressionámos-os de forma asfixiante. Sabíamos que este era o nosso último jogo de futebol da época, por isso não havia maneira de eu ir de férias e sentar-me a pensar: `Gostaria de ter dado mais um bocadinho pela equipa`, e já disse isto a todos antes, e fomos e demos tudo, e é isso que o resultado reflete e é por isso que ganhámos hoje.”
A mentalidade assemelhava-se ao estilo `a todo o gás, sem travões` do PSG que os tornou na equipa mais entusiasmante da Europa nos últimos seis meses, rapidamente subjugando os adversários a caminho do seu primeiro título da Liga dos Campeões e tornando-os favoritos a vencer o Mundial de Clubes. Eles sentiram o gosto do seu próprio veneno rapidamente nos subúrbios de Nova Iorque – pareciam rapidamente fatigados à medida que o Chelsea lhes impunha o seu jogo, ficando a perder por 2-0 aos trinta minutos, graças a um bis de Cole Palmer, e sofrendo um terceiro antes do intervalo, cortesia de João Pedro. A fadiga instalou-se rapidamente no PSG, os jogadores individuais esmorecendo um a um à medida que a vitória lhes escapava rapidamente. A frustração instalou-se com alguns momentos de tensão, nomeadamente com o cartão vermelho de João Neves aos 89 minutos e um confronto pós-jogo envolvendo o treinador do PSG, Luis Enrique, e João Pedro do Chelsea.
“Penso que o PSG é uma equipa que, ou se pressiona alto, ou se terá problemas porque têm tantos jogadores talentosos”, disse o treinador Enzo Maresca após a partida, “mas se lhes deres tempo para se conectarem e receberem a bola, são tão bons que, na minha opinião pessoal, se lhes deres tempo, a situação ficará pior.”
O Chelsea, no entanto, deu o seu toque pessoal às coisas. Num jogo entre duas equipas que preferem ter a posse de bola, os Blues cederam a posse de bom grado ao PSG e tiveram apenas 34% de posse quando tudo terminou. O plano de ataque, no entanto, foi sólido – remataram mais (10 contra 8) e registaram 2.06 golos esperados contra os 0.53 do adversário. A primeira parte intensa abriu caminho para uma segunda parte de rotina, a missão mais ou menos cumprida ao intervalo.
“Eles têm três médios”, notou Maresca. “Dois deles [Neves e Fabian Ruiz] eram responsáveis por Reece [James] e Moisés [Caicedo]. Vitinha era responsável por Enzo [Fernández]. Analisando-os, vimos que era uma boa oportunidade para explorar esse espaço e usámos Cole e Malo [Gusto] desse lado para criar um pouco e sobrecarregámos esse flanco, e [isso] era simplesmente o plano de jogo.”
Definir o tom, como Colwill referiu, foi crucial para o sucesso do plano de Maresca.
“A ideia era ir homem a homem”, disse Maresca. “Penso que o PSG, são tão bons que se lhes deres tempo, vais ter dificuldades. Na minha opinião pessoal, tens de os pressionar de forma muito intensa. Penso que nos primeiros 10 minutos, conseguimos fazê-lo. No nosso mundo ideal, temos de fazer isso durante 90, 95 minutos, mas sabíamos que devido às condições meteorológicas, não era possível fazer por muito tempo, mas tentámos ser muito agressivos, não lhes dar tempo e depois com a bola, tivemos alguns momentos muito bons. Explorámos o espaço que planeámos e [isso] foi muito bom.”
É pouco surpreendente que Palmer, a estrela mais brilhante dos Blues, tenha sido decisivo nestes momentos. O internacional inglês está a criar o hábito de ser decisivo em momentos importantes e está facilmente no topo da lista de opções entre os 20 atacantes do Chelsea que fazem o que podem para ganhar tempo de jogo valioso. A surpresa, no entanto, foi que João Pedro também pareceu um ajuste natural em campo ao lado de Palmer. Há menos de duas semanas, João Pedro ainda pertencia ao Brighton & Hove Albion, mas agora tem três golos em três jogos pelo Chelsea, ganhando uma titularidade na final em detrimento de Liam Delap, que tinha sido a escolha inicial na competição.
Maresca elogiou João Pedro pela sua versatilidade, notando que pode jogar em várias posições na linha de ataque, mas a sua capacidade de ter impacto contra defesas organizadas está a torná-lo rapidamente um favorito do treinador.
“João, posso dizer, é um jogador incrível”, disse Maresca. “Podemos realmente usá-lo contra equipas que defendem num bloco muito baixo, sem espaços, porque ele é realmente bom em espaços apertados.”
A visão para esta versão do Chelsea pode nem sempre ter sido clara, mas um ano após a contratação de Maresca, o caos da construção do plantel ainda se impõe três anos depois de a BlueCo adquirir o clube e o empresário americano Todd Boehly assumir o seu papel como presidente. Mesmo no meio da desorganização, a vitória do Chelsea no Mundial de Clubes ofereceu um vislumbre do que podem ser no seu melhor – e que a sua crença num grupo de talentos emergentes é bem fundamentada. Mas primeiro, um merecido descanso está na ordem do dia.
“Penso que durante esta época, estivemos a caminhar na direção certa e terminámos a nossa época muito bem e agora levantámos este troféu, um troféu fantástico”, disse Maresca. “Sobre o futuro, felizmente, tenho três semanas de férias agora porque é só isso que quero. Foram 15 meses ininterruptos, e depois veremos o que acontece na próxima época.”
