A comissária da NWSL, Jessica Berman, descreveu a decisão de suspender o jogo de domingo entre Seattle Reign e Racing Louisville, após a emergência médica de Savannah DeMelo, como uma “escolha óbvia”. Este incidente assinala uma mudança na estratégia da liga, sendo a segunda vez nesta temporada que um evento médico interrompe uma partida.
DeMelo encontra-se estável e consciente após ter desmaiado em campo no final do primeiro tempo. Na segunda-feira, ela estava a realizar exames num hospital na área de Seattle para determinar a causa do incidente. Berman afirmou ter tomado a decisão de suspender a partida no domingo, que foi posteriormente retomada na terça-feira a partir do segundo tempo.
Durante uma conferência de imprensa na quinta-feira, Berman explicou: “Em qualquer jogo, a nossa equipa de operações e médica está a supervisionar e de prontidão para todas as comunicações necessárias. Às vezes, isso relaciona-se com uma situação médica e sou eu, realmente, quem toma essa decisão. Naquela situação específica, recebi o telefonema de que Savannah teve uma emergência médica e precisava de tratamento, e que todos os presentes estavam bastante abalados. Imediatamente instruí a equipa a suspender o jogo.”
Esta decisão difere da tomada em maio, quando Savy King, do Angel City, sofreu um evento médico num jogo contra o Utah Royals e posteriormente foi submetida a uma cirurgia cardíaca bem-sucedida. Aquela partida foi retomada após o colapso de King, e a liga enfrentou críticas das equipas envolvidas, bem como da NWSL Players Association, o que levou a uma mudança de política dias depois. Berman vê o evento de domingo em Seattle, embora longe do ideal, como uma oportunidade para a liga demonstrar o seu próprio crescimento.
“Primeiro, quero apenas dizer que estamos muito gratos por ambas as jogadoras estarem bem e que, embora tenha apresentado alguns desafios para nós nas operações e numa perspetiva de negócios,” disse Berman, “o mais importante é que essas situações aconteceram num momento em que a equipa médica estava lá para responder e garantir que elas estivessem seguras.” Ela acrescentou: “Ninguém quer ter de praticar estas políticas, mas ter tido a oportunidade de as aplicar no início deste ano, avaliar e aprender o que poderíamos fazer melhor e, de facto, ter a chance de o fazer melhor pela segunda vez, foi um momento que nos permitiu mostrar do que somos capazes. A árvore de decisão foi simplificada, sabíamos exatamente o que estava a acontecer e quem precisava de tomar decisões, e facilitámos isso imediatamente. Em particular, e para ser óbvia, a decisão de não continuar o jogo foi uma escolha óbvia e não exigiu contemplação. Portanto, agora sabemos exatamente como gerir essas situações e estamos confiantes de que, esperamos nunca mais ter de o fazer, mas como já tivemos de o fazer algumas vezes na mesma temporada, estamos na melhor posição para estar preparados.”
A NWSL Vai Expandir-se de Forma Contínua
Berman também fez alguns anúncios focados no futuro da NWSL durante as suas observações de quinta-feira, sendo o principal deles o facto de que a liga passará para um “processo contínuo” para o seu processo de expansão.
A comissária supervisionou duas rondas de expansão diferentes durante os seus mais de três anos no cargo, que viram o Utah Royals e o Bay FC juntar-se à liga para o início da temporada de 2024 e verão o Boston Legacy e o Denver Summit entrar na NWSL em 2026. Essas expansões tinham uma data de início e fim que as partes interessadas tinham de seguir, mas Berman disse que a liga agora pretende fornecer flexibilidade aos potenciais proprietários ao fazerem propostas para se juntarem à NWSL.
“Tomamos a decisão de mudar para um processo contínuo principalmente porque já passamos por estas duas rondas e, portanto, conhecemos praticamente o universo de pessoas interessadas”, disse ela. “Há mais de uma dúzia delas. Estas conversas estão em andamento e cada uma delas tem uma perspetiva diferente sobre o tempo de que precisam para lançar, os investimentos que precisam de fazer para ter sucesso, incluindo potencialmente em infraestrutura, e não queremos forçar um encaixe. Queremos ser mais flexíveis para que possamos obter o melhor resultado possível para a próxima ronda.”
Durante uma conferência de imprensa em janeiro, Berman disse que havia cerca de 80 partes interessadas durante a última ronda de expansão, mas acrescentou que estavam em diferentes estágios do processo de licitação. A liga não tem atualmente um número fixo de equipas em mente, reforçando comentários anteriores de que a NWSL poderia ser tão grande quanto as principais ligas desportivas masculinas nos EUA, cada uma das quais tem 30 ou mais equipas.
Ela esclareceu: “O que eu quis dizer quando disse isso foi que a razão pela qual a NFL, a NBA, a NHL, a Major League Baseball são tão grandes é por duas razões – uma, o tamanho do nosso país e o número de áreas de mercado designadas que existem que podem suportar uma equipa; e número dois, o pipeline de talentos de jogadores, o próprio produto. Essas duas coisas, não há nada diferente na nossa liga que significaria que não podemos ter esse tamanho, e é realmente isso que eu quis dizer, não que eu estivesse a tentar dizer que teríamos 32 equipas até alguma data. Era realmente apenas para dizer que não vemos o teto do nosso crescimento como diferente de qualquer uma das ligas masculinas.”
NWSL Planeia Pausa para a Copa do Mundo, Adia Liga D2 para 2027
Embora não haja um cronograma específico para a expansão, Berman ofereceu mais alguns detalhes sobre os planos da liga durante a Copa do Mundo masculina de 2026. A NWSL planeia fazer uma pausa durante a fase de grupos da competição do próximo verão, que decorrerá de 11 a 27 de junho, e poderá retornar a tempo para o fim de semana de 4 de julho, quando as oitavas de final da Copa do Mundo começam.
Berman já havia notado os desafios logísticos que a Copa do Mundo trará à NWSL, com sete dos mercados da liga também a servirem como cidades-sede para o torneio de 48 equipas. Embora a maioria dos estádios da NWSL não receba jogos da Copa do Mundo, a FIFA pode usar esses estádios e os campos de treino das equipas como instalações para os participantes da Copa do Mundo.
“Tomamos a decisão de parar o jogo durante a fase de grupos, o que é importante, porque achamos que será literalmente impossível jogarmos”, explicou ela. “Fizemos análises suficientes para saber que podemos retornar, acredito que no fim de semana de 4 de julho. Esse é o início das fases eliminatórias, onde equipas suficientes terão sido eliminadas para haver acesso adequado à infraestrutura.”
A NWSL, entretanto, adiará os seus planos para lançar uma liga da Divisão II para 2027. Foi relatado que a liga apresentou um pedido à U.S. Soccer em abril, comparando-a a uma liga de desenvolvimento no estilo da Minor League Baseball, embora algumas questões logísticas ainda precisassem ser resolvidas. A liga mencionou uma data de início em 2026, mas as oito equipas da Divisão II nomeadas na aplicação – todas associadas a clubes existentes da NWSL – estavam programadas para jogar nos estádios das equipas da Divisão I, o que apenas aumentaria os problemas de infraestrutura levantados pela Copa do Mundo.
“Estamos focados em 2027 agora”, confirmou Berman. “A decisão de apresentar o pedido, essencialmente, foi para preservar a opcionalidade. Estamos e temos estado, durante a maior parte do último ano, a analisar como e qual é o melhor mecanismo para apoiar o espaço logo abaixo do ambiente da primeira equipa, e continuamos a acreditar que é o lugar onde precisamos de desempenhar um papel, e ainda estamos a avaliar a melhor forma de o fazer, o que nos levou a estender o horizonte para o nosso lançamento.”
