A exibição de Cole Palmer no campo, durante a final da Liga Conferência da UEFA na quarta-feira, já chamava a atenção por si só, mas o jovem jogador do Chelsea continuou a captar as atenções nas entrevistas após a vitória dos Blues.
O Chelsea recuperou de uma desvantagem de 1-0 contra o Real Betis ao intervalo do jogo, que decorreu no Estádio de Wrocław, na Polónia, acabando por vencer por 4-1. Com esta vitória, tornaram-se a primeira equipa a conquistar a Liga dos Campeões da UEFA, a Liga Europa da UEFA e a Liga Conferência. Palmer desempenhou um papel crucial no jogo, com duas assistências na segunda parte, o que lhe valeu o prémio de Melhor em Campo.
Contudo, na hora das entrevistas pós-jogo em campo, Palmer encontrou um lugar inesperado para o seu prémio individual. Para poder segurar um microfone, ele colocou o prémio de Melhor em Campo dentro dos calções, em vez de o segurar com a mão esquerda livre. Questionado sobre isso pela repórter Anita Jones, ele teve uma resposta simples:
“Não tenho bolsos, por isso pus ali”, disse Palmer.
Palmer manteve o ambiente descontraído na conferência de imprensa pós-jogo, colocando ele próprio uma questão aos presentes na sala:
“Posso fazer uma pergunta? Quem é que dá o prémio de melhor jogador do torneio [da competição]?”, perguntou ele, ouvindo enquanto alguém na sala lhe dizia que a decisão pertencia ao Painel de Observadores Técnicos da UEFA. Rapidamente partilhou que havia uma razão importante por trás da sua pergunta:
“Ok, podem dizer-lhe que o Tosin quer?”, brincou Palmer, apontando para o colega de equipa Tosin Adarabioyo, que desatou a rir. “Obrigado.”
As notas cómicas culminaram uma atuação importante para o jogador de 23 anos. Teve um papel fundamental na reviravolta do Chelsea na segunda parte, atribuindo o desempenho da equipa após o intervalo a algumas indicações dadas pelo treinador Enzo Maresca ao intervalo.
“Para ser honesto, ele não disse muito. Apenas disse que estávamos a perder muitas segundas bolas”, disse Palmer. “Precisamos de começar a jogar como se estivéssemos numa final e acho que acordámos e aparecemos na segunda parte… Na segunda parte, tentei simplesmente encontrar espaços onde pudesse ser mais perigoso e senti que às vezes estávamos a jogar demasiado seguros, por isso, quando recebi uma bola para a primeira assistência, pensei: `Não volto para trás outra vez`.”
Embora esta tenha sido a sua primeira grande final pelo Chelsea, o jogador de 23 anos está a desenvolver uma reputação de brilhar em grandes ocasiões. Já tinha marcado na Community Shield e na Supertaça da UEFA pelo Manchester City e marcou o único golo de Inglaterra na derrota por 2-1 contra a Espanha na final do Europeu no ano passado, confirmando o seu estatuto de uma das maiores estrelas emergentes do futebol.
“Adoro finais”, disse Palmer. “Em todas as finais em que joguei, sinto que contribuí, por isso gosto da ocasião.”
Palmer também reconheceu que este foi um momento formativo para esta versão do Chelsea, que se tornou a equipa mais jovem da história da Premier League esta época, com escalações cuja média de idades era de 24 anos e 36 dias. Descreveu a Liga Conferência como um primeiro feito notável para os Blues, que darão um passo em frente ao competir na Liga dos Campeões na próxima época, graças ao quarto lugar na Premier League nesta campanha.
“Esta competição é um bom passo para nós”, disse Palmer. “Estamos a jogar nela porque, na época passada, merecíamos jogar nela. Como disse o treinador, agora estamos na Liga dos Campeões… Acho que temos muito potencial. Temos um grande plantel, um grande treinador e, obviamente, somos uma grande equipa, mas estamos a mostrar, como no domingo, que podemos vencer em locais difíceis, que podemos dar a volta em finais. Acho que estamos a ir na direção certa.”
Quanto a como vai celebrar?
“Sem comentários”, disse ele com um sorriso.
