Coco Gauff tornou-se a primeira vencedora americana de singulares em Roland Garros desde Serena Williams, ao superar Aryna Sabalenka em Paris. Pela primeira vez numa década, a coroa feminina de Roland Garros estará em mãos americanas, com Gauff a conseguir a vitória no Court Philippe-Chatrier depois de ter recuperado de um set de desvantagem contra uma visivelmente frustrada Sabalenka.
A jogadora de 21 anos, número 2 do ranking, venceu a número 1 Sabalenka por 6-7, 6-2, 6-4 num encontro que durou mais de duas horas e meia, assistido pelo lendário Eric Cantona do Manchester United na primeira fila.
Após a vitória, Gauff, que perdeu a final de 2022 para Iga Swiatek, caiu no chão a chorar, murmurando: “Oh meu Deus, oh meu Deus.”
Esta é a segunda grande conquista de Gauff, sendo a primeira contra a mesma bielorrussa no US Open de 2023 em Nova Iorque, um jogo que também foi a três sets.
Foi uma final tensa e cheia de suspense, embora talvez não tenha sido a de melhor qualidade.
No entanto, isso importará pouco para os americanos, pois Gauff ergueu o troféu no maior campo de terra batida do mundo.
A resiliente Sabalenka, que tem uma tatuagem de tigre no antebraço esquerdo, conseguiu recuperar de uma desvantagem de 4-1 no tie-break do primeiro set para ficar à frente por 1-0 após 80 minutos de jogo intenso.
Foi a primeira vez que o primeiro set da final de singulares femininos na capital francesa foi decidido num tie-break desde 1998, quando Arantxa Sanchez Vicario enfrentou Monica Seles.
No entanto, a número 2 do mundo, Gauff, venceu 12 dos 18 jogos seguintes, garantindo o prémio principal de £2.1 milhões no seu segundo match point de forma algo bizarra.
O forehand da vitória de Gauff parecia ir longo, mas bateu na linha, forçando Sabalenka a ajustar-se. No golpe seguinte da número 1 do mundo, ela atirou um backhand para fora da linha de duplo, levando Gauff a desabar na terra batida em êxtase.
A estrela nascida na Florida é a primeira campeã americana de singulares em Roland Garros desde Williams em 2015.
E ela é também a campeã americana mais jovem desde que a 23 vezes vencedora de Grand Slam, já retirada, triunfou em 2002, aos 20 anos.
A número 1 do mundo, Sabalenka, como costuma acontecer, mostrou-se frustrada quando as coisas não lhe correram bem, gritando palavrões para a sua box, e incapaz de encontrar inspiração para impedir que o jogo se voltasse a favor da sua adversária.
Gauff abraçou o realizador Spike Lee antes de ir celebrar com a sua família na sua box de jogadores.
Ao receber o troféu das mãos da tetracampeã de Roland Garros Justine Henin, Gauff disse: “Queria agradecer a Deus. Passei por muitas coisas quando perdi esta final há três anos.”
“Estou feliz por estar aqui. Significa muito vencer isto. Aryna, és uma lutadora.”
“Sei que por vezes não sou a pessoa mais fácil e posso ser muito séria, mas a minha equipa lembra-me que há mais na vida. E isso faz-me jogar melhor em campo.”
“Obrigada também aos meus pais. Desde lavar a minha roupa a manter-me com os pés no chão e a acreditar sempre em mim. Vocês são a razão pela qual faço isto e inspiram-me mais do que tudo.”
“Não pensei que conseguisse, mas vou citar Tyler, The Creator, que disse: ‘Se alguma vez te disse que tinha uma dúvida dentro de mim, devo estar a mentir.’ Deixo-vos com isso.”
Sabalenka não conseguiu assistir aos destaques do jogo que passavam nos ecrãs de TV e cobriu o rosto com uma toalha no seu banco.
Quando falou para a multidão, desabou em lágrimas, antes de dizer: “Isto dói muito.”
“Especialmente depois de duas semanas tão difíceis, a jogar um ótimo ténis e depois nestas condições diferentes, mostrámos um ténis terrível na final – isso dói mesmo.”
“Coco, parabéns. Nestas condições difíceis, foste melhor jogadora do que eu. Bem merecido. És uma lutadora e uma trabalhadora árdua.”
“Obrigada à minha equipa pelo vosso apoio. Lamento esta final terrível. Como sempre, voltarei mais forte.”
