O lote de equipas foi reduzido para metade no Mundial de Clubes e, apesar de alguns percalços pelo caminho, a fase a eliminar parece-se bastante com o que se esperava antes de a bola rolar.
É claro que o Atlético de Madrid foi eliminado, mas o Grupo B sempre pareceu o mais complicado, aquele onde a presença de duas super equipas europeias abriu a porta a uma surpresa séria. Houve outros resultados surpreendentes pelo caminho, como a derrota do Chelsea contra o Flamengo ou o Benfica a derrubar o Bayern Munique, mas no final da fase de grupos apenas três representantes da UEFA tinham saído e os outros cinco clubes mais ricos estavam apurados. Juntam-se a eles a equipa com Lionel Messi e uma que pode pagar avultadas quantias por veteranos espanhóis.
Este não parece ser um torneio para os `underdogs`, então. Mas quem, entre as grandes potências que restam, é o favorito para vencer tudo? Aqui estão as 16 equipas restantes, ordenadas de acordo com as nossas perspetivas sobre as suas hipóteses de vencer o Mundial de Clubes. Vale a pena reafirmar este ponto antes que os adeptos do Flamengo comecem a criticar-me. Equipas melhores podem ter sorteios piores, muito piores no caso de equipas como o Inter Miami. Enfim, vamos lá:
1. Manchester City (+1)
A única equipa com um registo de 100% na fase de grupos, o Manchester City integrou rapidamente os seus novos reforços e está a gerir inteligentemente os minutos de Rodri para que ele possa estar no seu melhor a tempo da nova temporada da Premier League. `Faz muito, muito tempo que não tínhamos uma exibição assim com e sem bola`, disse Pep Guardiola após a vitória do City por 5-2 sobre a Juventus. `Os jogadores estiveram empenhados e estamos felizes por vencer uma equipa de topo. `Isto é apenas um jogo, mas acho que os jogadores sentiram novamente como era ser uma boa equipa.` Ele não está errado. Com um sorteio favorável também, esta parece ser a equipa a bater.
2. Paris Saint-Germain (-1)
Há apenas uma pequena diferença entre o primeiro e o segundo lugar aqui, talvez a diferença seja nada mais do que a sensação que o PSG transmitiu na sua derrota contra o Botafogo. Esta era uma equipa que parecia ter atingido o seu pico quando venceu a Liga dos Campeões, que agora não consegue preocupar-se muito em perder jogos no Mundial de Clubes, pois já alcançaram o que nenhum dos seus antecessores conseguiu.
3. Real Madrid (–)
Evidentemente mais em construção do que pelo menos uma das equipas acima, a equipa de Xabi Alonso também não teve um teste particularmente sério na competição até agora. A forma como superaram o Salzburgo é um bom presságio, no entanto, e a evidência da última ronda de jogos é que a Juventus não deverá desafiá-los indevidamente, o início de um caminho favorável para as meias-finais. A questão é se o seu sistema e o onze inicial mais forte, mesmo que apenas para o resto do torneio, estarão estabelecidos quando essa fase começar.
4. Chelsea (+2)
A equipa de Enzo Maresca não tem estado particularmente bem ao longo desta competição e mereceu ser superada pelo Flamengo. O que eles têm sido, no entanto, é sortudos, particularmente no golo de Andreas Schjelderup que deu o primeiro lugar ao Benfica sobre o Bayern Munique. Isso significa que o Chelsea caiu num quadrante do sorteio francamente mais favorável, mesmo que tanto o Benfica como o vencedor de Palmeiras vs. Botafogo possam dar-lhes um teste significativo. Eles deveriam ser favoritos para um lugar nas meias-finais e a partir daí, quem sabe.
5. Bayern Munique (-1)
Qualquer pessoa que tenha terminado a época europeia com algum ceticismo sobre as qualidades do Bayern não terá dissipado essa noção no Mundial de Clubes, onde venceram a única equipa que deveriam ter goleado e tiveram trabalho árduo contra adversários apenas alguns níveis abaixo em termos de qualidade. Talvez a sua descida para o segundo lugar seja apenas consequência de algumas grandes oportunidades perdidas, mas há um risco real de que, se tal desperdício persistir, serão punidos pelo Flamengo.
6. Inter (-1)
A disputa entre Inter e Boca Juniors no apito final em Seattle falou de uma rivalidade competitiva muitas vezes ausente no Mundial de Clubes; sente-se que esta competição oferece absolvição para um clube abalado pelos seus quase-êxitos na Serie A e na Liga dos Campeões. É claro que é possível que todos esses jogos de alta intensidade atinjam a equipa de Cristian Chivu à medida que esta competição avança, principalmente dado o trabalho que tiveram para terminar no topo do Grupo E.
7. Borussia Dortmund (–)
Os deuses do sorteio sorriram para o Dortmund, que teve um confronto gerenciável contra o Monterrey como recompensa por não estragar um Grupo F muito favorável. Será que o resultado final de toda esta sorte é o mesmo que foi na Liga dos Campeões de 2024, uma superação pelo Real Madrid, por melhor que o BVB jogue? Provavelmente.
8. Benfica (+1)
Uma de muitas equipas nesta competição que são muito difíceis de avaliar com base em três jogos. Na altura em que tiveram que lutar para um empate 2-2 com o Boca Juniors, parecia um resultado dececionante. Agora que sabemos o quão duros são os adversários sul-americanos (especialmente os brasileiros, deve notar-se), esse resultado parece mais impressionante? O Benfica apenas teve sorte contra o Bayern Munique? Talvez, mas se passarem pelo Chelsea, as suas credenciais podem precisar de ser levadas mais a sério.
9. Fluminense (+7)
Nos nossos power rankings pré-torneio, dissemos que o Fluminense parecia carecer da chispa atacante dos outros brasileiros. O que não conseguimos apreciar foi o quão forte a sua defesa poderia ser, os 1.7 golos esperados (xG) permitidos por eles superados apenas pelo Bayern Munique. É justo dizer que o sorteio lhes foi favorável e pode ser novamente, dado que têm pela frente um Inter com sinais de cansaço. O confronto deles pode ser outro propenso a surpresas.
10. Palmeiras (+1)
Considerando que esperávamos grandes coisas do Palmeiras ao iniciar esta competição, é difícil afastar a sensação de que são o membro do quarteto brasileiro que menos impressionou. Ainda assim, estão invictos e provavelmente tiveram um pouco de azar na frente do golo. Se Willian Estevao e Vitor Roque engrenarem, esta pode ser a equipa a emergir do que chamamos de `quadrante de favorabilidade do Chelsea`.
11. Botafogo (+13)
Depois de terem alcançado o resultado do torneio na vitória sobre o PSG, o Botafogo manteve a calma contra o Atlético de Madrid. Precisar de manter a margem de derrota abaixo de três golos é uma tarefa mais complicada do que pode parecer, e assim o Fogo apoiou-se muito no guarda-redes John Victor e na sua defesa, todos eles impressionantes nesta competição. Uma defesa robusta é uma boa receita para o sucesso em torneios, embora sofrer em média mais de dois xG por jogo não o seja. Mas, novamente, pode demorar algum tempo até que o Botafogo enfrente outra equipa tão boa quanto as que encontraram na fase de grupos. (Sem contar os Seattle Sounders, claro).
12. Juventus (-2)
Que regresso à realidade com um estrondo. Talvez a magnitude da derrota por 5-2 contra o Manchester City, após vitórias esmagadoras sobre Al-Ain e Wydad Casablanca, seja mitigada pelas seis alterações feitas por Igor Tudor, que relutou em avaliar os seus jogadores de forma muito dura, dado que já estavam qualificados. Ainda assim, a sua incapacidade de garantir um empate significa que defrontam o Real Madrid nos oitavos de final. Isso é provavelmente o fim da linha.
13. Flamengo (–)
Isto parece cruelmente baixo. O Flamengo pode ter sido a melhor das equipas brasileiras nesta competição. Jorginho tem sido brilhante no meio-campo, Gonzalo Plata foi uma estrela emergente emocionante na vitória sobre o Chelsea. O único problema é que essa vitória os atirou para o lado errado do quadro, com o caminho para a final provavelmente a envolver Bayern Munique, Paris Saint-Germain e Real Madrid. Conseguir mais uma surpresa não parece impossível para Filipe Luis. É difícil imaginar três, no entanto.
14. Monterrey (+8)
O antigo adjunto de Guardiola, Domenec Torrent, teve um impacto imediato no banco do Monterrey, invicto em três jogos onde a sua equipa se mostrou extremamente obstinada contra adversários mais talentosos, Inter e River Plate. A partir daí, foi apenas cumprir a tarefa e fazê-lo com estilo contra os Urawa Red Diamonds, uma vitória por 4-0 significando que não tiveram que se preocupar com os resultados noutros jogos.
15. Al-Hilal (–)
O discurso de Kobe Bryant que o Al-Hilal publicou nas redes sociais após a vitória por 2-0 fala da mentalidade dos gigantes sauditas na fase a eliminar. `O trabalho ainda não acabou`. A contratação de Theo Hernandez é mais uma tentativa de fornecer a Simone Inzaghi tanto talento quanto possível, e o empate com o Real Madrid oferece esperança. Ainda assim, o seu encontro com o Manchester City, repleto de simbolismo geopolítico, provavelmente não lhes será favorável.
16. Inter Miami (+2)
O Inter Miami pode ter o maior jogador que o jogo alguma vez viu do seu lado, mas não vão conseguir passar pelo Paris Saint-Germain, provavelmente pelo Bayern Munique, talvez pelo Real Madrid e depois talvez pelo Manchester City. Nem pensar.
