Christian Horner Deixa Cargo de Diretor de Equipa da Red Bull F1 Após 20 Anos

Christian Horner foi demitido do cargo de diretor de equipa da Red Bull Racing de Fórmula 1 com efeito imediato, após duas décadas no comando da equipa baseada em Milton Keynes.

A Red Bull informou Horner da surpreendente decisão na noite de terça-feira. Na manhã de quarta-feira, o técnico de 51 anos dirigiu-se à equipa na sua base no Reino Unido com um discurso emocionado.

Sabe-se que dois altos funcionários com ligações próximas a Horner também deixaram a Red Bull.

Martin Brundle da Sky Sports F1 reportou que Horner lhe disse que não lhe foi dada “nenhuma razão” para a sua saída. O comunicado oficial da Red Bull também não explicou o motivo.

A Red Bull confirmou que Laurent Mekies substituirá Horner nas funções de CEO e diretor de equipa. Mekies vem da equipa satélite Racing Bulls, onde Alan Permane assumirá agora o comando.

“Foi um choque para mim”, disse Horner, visivelmente emocionado, aos funcionários da Red Bull num vídeo obtido pela Sky Sports News.

“Tive a oportunidade de refletir nas últimas 12 horas e quis estar à frente de todos vocês para dar esta notícia e expressar a minha gratidão a cada um dos membros da equipa que deu tanto durante os últimos vinte anos e meio.”

“Quando cheguei há 20 anos, tinha menos cabelos grisalhos. Entrei numa equipa sem saber o que esperar, mas fui imediatamente bem recebido e começámos a construir o que se tornou uma potência na Fórmula 1. Observar e fazer parte desta equipa foi o maior privilégio da minha vida.”

No comunicado da equipa, o diretor geral da Red Bull, Oliver Mintzlaff, declarou: “Gostaríamos de agradecer a Christian Horner pelo seu trabalho excecional ao longo dos últimos 20 anos.”

“Com o seu compromisso incansável, experiência, conhecimento e pensamento inovador, ele foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipas mais bem-sucedidas e atraentes na Fórmula 1.”

“Obrigado por tudo, Christian, e permanecerá para sempre uma parte importante da história da nossa equipa.”

Sob a liderança de Horner, a Red Bull desfrutou de dois períodos de domínio na Fórmula 1: com Sebastian Vettel, a equipa conquistou quatro títulos consecutivos de pilotos e construtores de 2010 a 2013. Posteriormente, Max Verstappen venceu os últimos quatro campeonatos de pilotos, de 2021 a 2024. A Red Bull também foi campeã de construtores em 2022 e 2023.

Os últimos 18 meses foram turbulentos para Horner, tanto dentro como fora das pistas.

Alegações de comportamento inadequado apresentadas contra ele em fevereiro de 2024 por uma colega foram rejeitadas após um recurso no verão passado. Horner negou consistentemente as acusações ao longo do processo.

A McLaren ultrapassou a Red Bull, estabelecendo-se como a equipa dominante na F1, enquanto várias figuras de destaque deixaram a estrutura de Milton Keynes nos últimos 18 meses, incluindo o lendário designer Adrian Newey (transferido para a Aston Martin) e o diretor desportivo Jonathan Wheatley (para a Sauber).

A última corrida sob o comando de Horner foi o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, no domingo, onde Verstappen partiu da pole position, mas terminou em quinto após um pião na pista molhada.

O tetracampeão Verstappen está 69 pontos atrás do líder do campeonato, Oscar Piastri, a meio da temporada.

A Red Bull ocupa atualmente o quarto lugar no campeonato de construtores, 288 pontos atrás da líder McLaren. Ferrari e Mercedes também estão à frente na classificação.

Verstappen marcou 165 dos 172 pontos da Red Bull nesta temporada. O rookie Liam Lawson foi dispensado após apenas duas corridas como colega de equipa do holandês, enquanto Yuki Tsunoda também teve dificuldades no segundo carro da Red Bull e terminou na última posição nas duas últimas corridas.

Brundle: As coisas não estavam particularmente boas na Red Bull

Análise de Martin Brundle:

“Não é completamente inesperado, dados os problemas na equipa. Fico bastante triste com isso. Considero o Christian um amigo e ele fez um trabalho incrível durante 20 anos.”

“Ele ganhou imensas corridas e campeonatos do mundo para pilotos e para a equipa. Transformou o que era a struggling equipa Stewart e Jaguar num enorme campus em Milton Keynes e [teve] imenso sucesso e um enorme armário de troféus.”

“No paddock da F1 não é muito difícil sentir, observar e ouvir que as coisas não estavam particularmente boas.”

“[As alegações e a investigação] são provavelmente parte disso, mas também acredito que está relacionado com o desempenho. Isso talvez torne mais provável que os Verstappens fiquem – penso que isso se tornou bastante pessoal.”

“Há vários aspetos, mas particularmente o facto de o carro estar com dificuldades, embora este ano tenham ganho corridas de forma brilhante.”

“O Christian disse-me que `nenhuma razão lhe foi dada` para a sua saída. Nada é para sempre. As coisas mudam.”

“A Red Bull já implementou mudanças significativas com Laurent Mekies a vir da Racing Bulls – a sua equipa irmã – e Alan Permane assumirá o comando lá, por isso encontraram rapidamente soluções.”

Perda de apoio e tensões na equipa

Análise de Craig Slater da Sky Sports News:

“Em relação ao porquê de Horner e a Red Bull se separarem, temos de olhar para as falhas que existem nessa equipa há já algum tempo.”

“Parte disso é a propriedade dividida da equipa. Quarenta e nove por cento da empresa Red Bull pertence à família Mateschitz, Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz. Esta secção de propriedade austríaca controlou em grande parte os vários projetos desportivos, particularmente a equipa de F1.”

“Cinquenta e um por cento era propriedade tailandesa, de Chalerm Yoovidhya, que anteriormente tinha sido um aliado de Christian Horner e o tinha apoiado durante as investigações a alguns assuntos na empresa envolvendo Christian Horner, que decorriam há dois anos. A funcionária apresentou alegações contra Christian Horner, das quais duas investigações internas o ilibaram.”

“Chalerm Yoovidhya apoiou Christian Horner durante este período. O meu entendimento é que esse apoio acabou por desaparecer.”

“O outro aspeto de tudo isto tem sido a relação difícil entre Horner e os Verstappens, particularmente Jos Verstappen, pai de Max Verstappen.”

“No último ano ou algo assim, tivemos várias pessoas de alto perfil a deixar a equipa. Jonathan Wheatley, Adrian Newey, o principal designer, Rob Marshall, que tem tido muito sucesso na McLaren, bem como outros membros do pessoal.”

“A Red Bull tem tentado construir um motor para 2026, mas penso que as tensões percebidas dentro da equipa, o desvanecimento do sucesso na pista e o facto de talvez a imagem da equipa – e a imagem é algo grande para a Red Bull, lembrem-se que vendem uma bebida… Pareciam uma equipa infeliz, essa é a única maneira de o dizer, nos últimos anos.”

“Ainda é uma grande surpresa, porque esta era uma equipa que ainda ganhava corridas, ganhava corridas este ano, e Christian Horner foi absolutamente fundamental para que a equipa se tornasse o que é hoje. Ele construiu-a a partir de uma operação muito pequena.”

“Penso que este é o fim último da luta pelo poder que tem sido aparente nessa equipa nos últimos anos, e, em última análise, é uma luta pelo poder que Christian Horner perdeu.”

Os 20 anos de Horner no comando da Red Bull

Horner foi nomeado diretor de equipa da Red Bull em janeiro de 2005, dois meses depois de a empresa de bebidas energéticas ter comprado a equipa Jaguar F1. Com 31 anos, foi o diretor de equipa mais jovem da história da F1.

Ajudou a recrutar Newey para a equipa em novembro de 2005, mas só em 2009 a equipa conseguiu a sua primeira vitória, quando Vettel ganhou o Grande Prémio da China, disputado à chuva.

A Red Bull viria a ganhar mais cinco corridas nesse ano, terminando em segundo lugar no Campeonato de Construtores, atrás da Brawn GP, com Vettel a terminar também em segundo na classificação de pilotos, 11 pontos atrás do campeão do mundo Jenson Button.

Vettel e a Red Bull continuariam a dominar o desporto nos quatro anos seguintes, com a combinação a vencer os Campeonatos de Pilotos e Construtores de 2010 a 2013.

Novos regulamentos de motores puseram fim a esse domínio, com a Mercedes a tornar-se a equipa a bater. A Red Bull ganhou apenas três corridas em 2014, uma em 2015 e duas em 2016 – uma delas sendo a vitória de Verstappen na sua corrida de estreia pela equipa no Grande Prémio de Espanha.

Apesar de estar fora da luta pelo título, Horner permaneceu no comando, e em 2021 a Red Bull conquistou novamente um campeonato mundial, quando Verstappen superou Lewis Hamilton numa circunstância controversa no final da temporada em Abu Dhabi.

O holandês defenderia o seu título no ano seguinte, com a Red Bull a ganhar o seu primeiro título de construtores em nove anos, em 2022. Em 2023, a equipa teria a temporada mais dominante da história da F1, vencendo 21 das 22 corridas.

Mas nos últimos 18 meses, o futuro de Horner esteve sob escrutínio após alegações de comportamento inadequado.

O que se segue para Verstappen?

O futuro de Verstappen na Red Bull também tem estado em destaque. O seu pai, Jos, afirmou no Bahrein, há um ano, que a Red Bull “explodiria” se Horner permanecesse no seu cargo.

Verstappen conquistou um quarto título mundial consecutivo no ano passado, mas, apesar de ter contrato até 2028, tem sido associado a uma saída, com o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, a confirmar nas últimas semanas que teve conversações com o holandês.

Brundle acrescentou à Sky Sports News: “Resta ver. Cada ponto, pódio, vitória e campeonato do mundo que o Max tem, através da sua condução genial, é num carro da Red Bull.”

“Ele declarou frequentemente que quer terminar a carreira na Red Bull, se possível. Estreiam o seu próprio motor pela primeira vez no próximo ano, naquele que será a maior mudança na história da F1 para carro e unidade de potência, ao mesmo tempo. Christian esteve completamente no comando desse aspeto da equipa.”

“Sabemos que o Max tem uma cláusula de saída baseada na sua posição no campeonato mundial no final deste mês.”

“Isso significa que é mais provável que ele vá ou mais provável que fique? Só posso supor que significa que é mais provável que ele fique na equipa.”

O que se segue para Horner?

O que Horner fará a seguir, ainda não se sabe. O especialista de 51 anos esteve presente em todos os Grandes Prémios em que a Red Bull participou durante os seus 20 anos no comando.

Tem sido associado ao cargo de diretor de equipa da Ferrari no passado, mais recentemente em maio, quando a publicação alemã BILD alegou que a posição de Fred Vasseur estava sob ameaça e que os chefes da equipa italiana tinham estabelecido contacto “informal” com Horner.

Falando no Grande Prémio de Espanha após o relatório, Horner disse que era “sempre muito lisonjeiro ser associado a outras equipas”, mas insistiu no seu compromisso com a Red Bull.

A única equipa no grid sem diretor de equipa atualmente é a Alpine, embora a equipa francesa tenha recentemente contratado Steve Nielsen como diretor geral para supervisionar o funcionamento diário da equipa.

Karun Chandhok, comentador da Sky Sports F1, disse à Sky Sports News: “Christian foi um dos diretores de equipa mais bem-sucedidos na história da F1, certamente na história moderna. Vinte anos ao leme dessa equipa e a entrega de 14 campeonatos do mundo no total é um recorde fantástico.”

“Ele esteve no caldeirão de pressão da Fórmula 1 durante 20 anos na linha da frente. Nunca faltou a uma corrida na Red Bull. Já passou muito tempo, por isso talvez ele queira um pouco de tempo livre.”

“Poderia ir para a Ferrari? Havia muitos rumores de que tentariam contratá-lo em várias ocasiões, mas isso não aconteceu… Pessoalmente, não acho que ele vá para lá.”

“Poderia acabar na Alpine? Em termos da sua vida pessoal, ele poderia continuar a viver no Reino Unido. Quer mudar os seus filhos? Quer mudar toda a sua vida? Provavelmente não.”

“A Alpine ainda está baseada no vale do desporto motorizado de Oxfordshire e estão à procura de um diretor de equipa. Contrataram Steve Nielsen como diretor geral, o velho amigo de Christian, Flavio Briatore, está no comando como consultor executivo. Esse poderá ser um destino futuro para Christian Horner se, claro, ele decidir continuar no caldeirão de pressão da Fórmula 1.”

Outra opção potencial seria Horner tornar-se um investidor ou coproprietário de uma equipa.

O comentador da Sky Sports F1, David Croft, disse: “[Christian] olha para (o chefe da Mercedes) Toto Wolff e vê um homem que, no mesmo período, ascendeu para ser proprietário de um terço de uma equipa de Fórmula 1. Tenho a certeza que Christian olha para isso com um certo olhar invejoso e pensa `é exatamente onde eu deveria estar porque tenho essa estatura`.”

“Se essa oportunidade surgir, veremos definitivamente Christian Horner de volta.”

“A Alpine é a candidata provável para isso, mas podem existir outros interessados na Alpine, por isso não é certo que Christian consiga comprar parte da Alpine. Também de onde viria o seu apoio, pois, embora seja um homem rico, não creio que tenha os meios que Toto Wolff tem.”

“A Ferrari era uma especulação e isso pode estar um pouco longe da verdade e, provavelmente, é muito cedo para saltar desta frigideira para uma maior em Maranello.”

“Penso que ele tirará algum tempo para descansar por enquanto, não precisa de se apressar para nada, mas imagino que, em algum momento no futuro não muito distante, estaremos parados à porta da base de alguma equipa a dizer que Christian Horner voltou à Fórmula 1.”

Quem é o substituto de Horner, Laurent Mekies?

Mekies esteve no comando da equipa irmã da Red Bull, a Racing Bulls, desde o início da temporada de 2024.

Começou a sua carreira na F1 na equipa Arrows no início dos anos 2000, antes de mudar para a Minardi. A equipa foi comprada pela Red Bull em 2005 e renomeada para Toro Rosso.

Saiu em 2014 para se juntar à FIA antes de ir para a Ferrari em 2017 para se tornar diretor desportivo.

Mekies foi nomeado diretor de equipa adjunto e diretor de corrida na Ferrari em 2021, antes de ser anunciado em julho de 2023 que sairia para regressar à agora Racing Bulls e substituir Franz Tost como diretor de equipa.

Mekies disse: “Ao longo do último ano e meio, foi um privilégio absoluto liderar a Racing Bulls e gostaria de agradecer a todas as nossas talentosas pessoas, tanto em Faenza como em Milton Keynes.”

“Olhando para o futuro, estou entusiasmado por assumir o cargo de CEO e diretor de equipa da Red Bull Racing, uma das equipas mais bem-sucedidas e dinâmicas do desporto. É uma honra fazer parte deste grupo de pessoas brilhantes que personificam o espírito da Red Bull.”

“Juntos alcançaremos grandes resultados, construindo sobre o incrível legado deixado por Christian Horner durante as suas duas décadas no comando.”