O último clube a garantir a sua vaga no Mundial de Clubes defronta neste domingo um dos primeiros a confirmar a sua presença nos Estados Unidos, quando Chelsea e Los Angeles FC se encontrarem na Mercedes-Benz Arena, em Atlanta. O Chelsea participa na competição como vencedor da Liga dos Campeões da UEFA em 2021. No entanto, muita coisa mudou nos quatro anos desde que os Blues conquistaram a sua segunda Taça Europeia. Curiosamente, com Olivier Giroud no seu plantel, o LAFC conta com tantos jogadores do onze inicial de Thomas Tuchel daquela final quanto a atual equipa de Enzo Maresca, capitaneada por Reece James.
Quanto ao LAFC, a sua presença na competição é um pouco mais discutível. Uma oportunidade surgiu para os californianos apenas quando o Tribunal Arbitral do Desporto apoiou a decisão da FIFA de que o Leon não podia participar devido à sua propriedade partilhada com o Pachuca. Venceram um playoff contra o Club America de forma dramática, com Denis Bouanga a marcar o golo da vitória aos 115 minutos, o que significa que a equipa de Steve Cherundolo é a terceira representante da MLS no Mundial de Clubes.
Para prolongarem a sua participação na competição para além da fase de grupos, terão de superar o Esperance de Tunis e uma impressionante equipa do Flamengo. O Chelsea, entretanto, é o claro favorito a terminar em primeiro lugar no grupo.
Último Encontro
Esta será a primeira vez que as duas equipas se defrontam em jogos oficiais.
Plantéis Prováveis
Chelsea: Robert Sanchez; Reece James, Trevoh Chalobah, Levi Colwill, Marc Cucurella; Enzo Fernandez, Moises Caicedo; Noni Madueke, Cole Palmer, Pedro Neto; Nicolas Jackson
LAFC: Hugo Lloris; Sergi Palencia, Aaron Long, Maxime Chanot, Ryan Hollingshead; Igor Jesus, Tillman, Mark Delgado; Denis Bouanga, Oliver Giroud, Yaw Yeboah
Jogador a Observar
Olivier Giroud, LAFC: O início de carreira de Olivier Giroud na MLS, o antigo avançado do Chelsea, tem sido dececionante, marcando apenas cinco golos em 33 jogos pelo LAFC. No entanto, estando apenas na 14ª jornada da sua época, ele sente que tem uma oportunidade de se impor contra antigos colegas que chegaram à América no final de campanhas desgastantes. “Estas equipas europeias, as melhores equipas europeias, talvez se sintam um pouco cansadas depois de uma longa época, por isso pode ser uma vantagem”, disse Giroud.
“É sempre bom manter-se positivo. Alguns deles já jogaram 60, 70, 75 jogos, por isso penso que é um bom teste para as equipas da MLS. Precisamos de aproveitar esta oportunidade para mostrar à Europa do que somos feitos.”
Ponto de Interesse
Conseguirá Delap quebrar a `maldição` do número 9? A exigência é alta para o antigo avançado do Ipswich, Liam Delap, contratado pelos Blues a tempo de se juntar ao plantel de Maresca no Mundial de Clubes. Delap assumiu a camisola número 9, que poucos usaram com distinção ao longo dos anos; Gonzalo Higuaín, Fernando Torres e Pierre-Emerick Aubameyang estão entre aqueles que tiveram tanto sucesso na área quanto Khalid Boulahrouz. Haverá pressão sobre Delap, muito cobiçado por clubes da Premier League neste verão, para quebrar o ciclo de falta de golos.
Previsão
O descanso terá feito bem ao Chelsea, e este torneio pode adaptar-se ao seu estilo de jogo cauteloso mas dominante na posse de bola. Espera-se que arranquem em grande estilo.
Previsão do Resultado: Chelsea 3, LAFC 0
