A UEFA Champions League regressa para a segunda semana da fase de grupos, apresentando um leque de jogos cativantes. Um dos confrontos mais aguardados é o embate entre o Barcelona e o Paris Saint-Germain no Estadi Olímpic Lluís Companys. Originalmente apontado por muitos como uma possível final de 2025, este encontro opõe agora duas equipas formidáveis, mas algo afetadas, na sua busca por um lugar no top 8.
Outro destaque é o regresso de José Mourinho ao Chelsea, onde a sua equipa do Benfica procurará aumentar a pressão sobre Enzo Maresca, num momento em que cresce o descontentamento entre os adeptos de Stamford Bridge. A semana oferece também oportunidades para grandes surpresas na Champions League, como o Real Madrid a defrontar o Kairat Almaty no Cazaquistão, e o Pafos a fazer a sua estreia em casa na Champions League contra o Bayern Munique. Estes confrontos intrigantes são o foco das nossas quatro questões principais desta semana.
1. Barcelona vs. PSG: Um Duelo à Altura de Uma Final?
O jogo de terça-feira é aquele que muitos esperavam ver numa grande final, talvez a 31 de maio. Embora a vitória apertada do Inter nas semifinais tenha oferecido um drama que a final real não teve, a tenacidade de Yann Sommer impediu um espetáculo direto entre os dois ataques mais potentes da Europa: Barcelona e Paris Saint-Germain. Agora, com apostas muito mais baixas – já que ambas as equipas podem provavelmente dar-se ao luxo de perder e ainda garantir um lugar entre os oito primeiros na fase de grupos – o talento em campo poderá não estar no seu auge absoluto.
Jogadores chave estarão ausentes neste confronto. O melhor jogador da Champions League da temporada passada, Raphinha, está afastado por pelo menos duas semanas. Figuras cruciais do PSG na sua recente sequência de vitórias também se encontram entre dúvidas e ausências confirmadas. Ousmane Dembélé, atual detentor da Bola de Ouro, era uma dúvida há muito tempo, e na vitória de sábado por 2-0 sobre o Auxerre, Khvicha Kvaratskhelia juntou-se à lista de lesionados com uma suspeita de problema muscular na coxa, rapidamente seguido por Vitinha. Isto é apenas a ponta de um icebergue de lesões. Qualquer fã neutro adoraria, sem dúvida, ver talentos como João Neves, Joan Garcia, Gavi, Désiré Doué, Marquinhos e Alejandro Balde a brilhar no Estádio Olímpico.
Então, o espetáculo está comprometido? Nem por isso. Ainda haverá muitas estrelas a brilhar, especialmente Lamine Yamal, que marcou o seu regresso de lesão de forma brilhante em apenas um minuto, aproveitando a cautela da Real Sociedad para cruzar para Robert Lewandowski marcar o golo da vitória. A mera existência do seu duelo contra Nuno Mendes nas alas torna este jogo imperdível. O mesmo acontece com a oportunidade que Pedri e Frenkie De Jong poderão ter de demonstrar as suas credenciais como “melhor meio-campo do mundo” na ausência de tantas estrelas do PSG.
De facto, embora alguns talentos individuais possam estar ausentes, os sistemas e estilos contrastantes garantem uma batalha tática intrigante, independentemente dos jogadores em campo. Como é que a estratégia do Barcelona de pressão alta e de “sufocar o adversário” sem posse de bola se comportará contra uma equipa tão capaz de jogar entre linhas como o PSG (e, notavelmente, com Wojciech Szczęsny na baliza)? Os campeões em título, no seu melhor, parecem definidos pela fluidez com que se posicionam; poderá esta adaptabilidade manter-se numa equipa significativamente alterada? Luis Enrique elogiou exaustivamente a abordagem altruísta dos seus jogadores na temporada passada; talvez agora assistamos a um grupo ainda mais organizado e unido, embora sem algumas das suas estrelas.
Com grandes estrelas ausentes de ambos os plantéis, este jogo pode não ser o espetáculo ideal que se poderia esperar, com a energia incansável de Dembélé ou o génio inventivo de Raphinha e Kvaratskhelia. No entanto, se a época passada nos ensinou algo sobre futebol, é que os jogos mais esperados nem sempre se desenrolam como imaginado, mas o que acontece em campo pode ainda assim ser extraordinário.
2. O Médio-Esquerdo do Arsenal Está Mais Cauteloso?
Quando o Arsenal garantiu Martin Zubimendi no início deste ano, superando o Liverpool e o Manchester City, parecia que a sua estrutura de meio-campo estava definida para o futuro próximo. Zubimendi representava uma melhoria na posição de pivô único. Enquanto isso, Declan Rice, inicialmente considerado para essa posição na sua chegada do West Ham em 2023, esperava-se que mantivesse o seu desempenho impressionante como médio-esquerdo do Arsenal. Este papel envolve tipicamente menos toques, entradas tardias na área, grande poder de corrida com e sem bola, e recuperações agressivas no ataque.
No entanto, a pré-época deu os primeiros indícios de uma possível mudança, quando Mikel Arteta alinhou a sua equipa com um duplo pivô composto por Rice e Zubimendi. Inicialmente, isto foi talvez visto como uma mera experiência tática, desviando-se da sua formação habitual. Contudo, ao longo dos primeiros seis jogos da Premier League, parece que o médio-esquerdo do Arsenal está, de facto, a posicionar-se mais recuado, participando com menos frequência no terço ofensivo.
Rice foi titular em cinco desses jogos – Mikel Merino, notavelmente, jogou contra o Nottingham Forest, recompensado pela sua forma na seleção de Espanha. Durante este período, a proporção dos toques de Rice no terço ofensivo diminuiu de 37% para 28%. Os seus remates por 90 minutos quase foram reduzidos para metade, e ele não registou um remate de jogo corrido na Premier League desde o fim de semana de abertura. Crucialmente, o seu envolvimento na Zona 14, a área chave logo fora da grande área, diminuiu significativamente.
A razão pode ser direta: considere o calendário desafiador do Arsenal. Jogos fora contra o Liverpool e o Newcastle United, uma visita a um raramente consistente Manchester United, e um confronto em casa com o Manchester City. Em jogos de tamanha importância, Rice pode naturalmente assumir um papel mais recuado, independentemente dos planos táticos.
Além disso, outros jogos não forneceram informações claras. Tanto contra o Leeds quanto contra o Nottingham Forest, o Arsenal sofreu lesões no ombro de Martin Ødegaard na primeira parte. Considerando a propensão de Ethan Nwaneri para um jogo de posse de bola mais arriscado, Rice e Merino assumiram uma postura mais cautelosa para compensar? Não é que Rice esteja proibido de avançar; ele o fez com grande eficácia em St. James` Park no domingo e, mesmo neste papel mais recuado, tem tido um desempenho melhor do que muitos lhe atribuem. Se este papel mais recuado for uma estratégia sustentada, pode ser benéfico para o Arsenal. No entanto, por enquanto, não está claro se é mais do que uma reação ao calendário exigente.
O último parece mais provável. A clareza pode surgir contra o Olympiacos, especialmente com Ødegaard`s return to training on Friday, o que poderá permitir a Arteta escalar o seu meio-campo preferido.
3. Conseguirá o Chelsea Superar o “Autocarro” de José Mourinho?
Esta questão baseia-se em duas premissas importantes: primeiro, que o Benfica adotará uma estratégia defensiva para frustrar o Chelsea, e segundo, que será capaz de a executar eficazmente. O primeiro ponto é difícil de avaliar. Mourinho foi nomeado treinador do Benfica apenas a 18 de setembro e, como é habitual nos grandes clubes portugueses, a sua abordagem em jogos contra o Gil Vicente e o Rio Ave oferece uma visão limitada sobre como irão defrontar o Chelsea. Quanto à sua capacidade defensiva para desestabilizar os anfitriões, o seu desempenho contra o Qarabag poderia sugerir o contrário. No entanto, com Mourinho agora ao leme, a sua organização defensiva deverá ser significativamente melhorada.
Assumindo que o Benfica cumpra a sua promessa defensiva, permitindo ao “Special One” evocar memórias da sua era de mudança de léxico, e eficazmente “estacione o autocarro”, conseguirá o Chelsea desmantelá-lo? Maresca reconhece o desafio, afirmando: “Acho que do Benfica se pode esperar a forma como estão a jogar agora, 4-3-3, 4-2-3-1, mas também se pode esperar que possam jogar com cinco defesas. Por isso, espero duas ou três coisas diferentes e temos um plano para estas duas ou três coisas que espero.”
Apesar das recentes inconsistências do Chelsea – uma vitória contra o Lincoln, um empate e três derrotas nos últimos cinco jogos – a equipa de Maresca geralmente tem gerido bem os jogos quando em igualdade ou em desvantagem, jogando 11 contra 11, exceto notavelmente contra o Bayern Munique. A sua construção de ataque mais cautelosa pode frustrar os adeptos, mas minimiza eficazmente os riscos de contra-ataque, que poderá ser a principal oportunidade de golo do Benfica. Desde o início da época passada, o Chelsea ocupa um confortável terceiro lugar na Premier League em diferença de golos esperados sem penáltis (npxGD) quando os resultados estão empatados. No entanto, a sua cautela tornou-se problemática quando assumiram a liderança contra o Brighton no sábado, parecendo desligar-se do jogo mesmo antes do cartão vermelho de Trevoh Chalobah. As análises confirmam esta tendência: o Chelsea é sétimo em npxGD quando em vantagem, atrás do Manchester City, Liverpool e Arsenal. Enquanto outras equipas procuram agressivamente aumentar a sua liderança, a equipa de Maresca muitas vezes hesita em desferir o golpe decisivo.
Se for necessária astúcia para desmantelar a defesa do Benfica, a ausência de Cole Palmer será certamente sentida. No entanto, se Maresca confiar em Enzo Fernández num papel de médio ofensivo, pode ainda assim esperar uma ameaça de golo significativa, semelhante à de um “camisola 10” tradicional. Embora os dados da Opta para Fernández numa posição mais avançada sejam limitados, desde a época passada ele regista uma média de 0,54 golos esperados sem penáltis (npxG) e 0,1 assistências esperadas quando libertado de um duplo pivô. As suas atuações contra o Brighton este fim de semana e Aston Villa em fevereiro demonstraram uma qualidade “à Lampard” para encontrar espaços privilegiados na área para finalizar de perto, qualidades que serão vitais se o Benfica tentar fechar a sua área, especialmente com João Pedro em dúvida. O sucesso do Chelsea também dependerá de extremos capazes de alargar o jogo até à linha de fundo para criar espaço para Fernández e outros. Alejandro Garnacho e Pedro Neto são capazes de o fazer, e Estevão Willian está a prová-lo consistentemente.
Maresca elogiou Estevão, afirmando: “Ele está a fazer muito bem, está a ter um ótimo desempenho. Não é fácil. Já dissemos que é desafiador para um jogador de 17, 18 anos chegar à Europa, a um grande clube como o Chelsea, e mostrar imediatamente a qualidade que possui. Estamos muito contentes com ele. É um miúdo muito bom. É também o que precisamos em termos de energia.”
O Chelsea, portanto, parece possuir os elementos necessários para superar a defesa do Benfica. Se o conseguirem, e Maresca conseguir moderar parte da adulação inevitável que Mourinho receberá em Stamford Bridge, a vitória será ainda mais satisfatória.
4. Por Que a Intuição Sugere Uma Surpresa do Pafos Contra o Bayern Munique?
Admito que isto pode ser mais uma intuição pessoal do que uma crença generalizada. É provável que esteja convencido de que o Bayern Munique, com uns impressionantes 28 golos nos seus primeiros sete jogos, dará uma lição dura, mas essencial, aos estreantes na Champions League, o Pafos, sobre as exigências do futebol de elite. E está, quase certamente, correto.
No entanto, não consigo livrar-me da sensação de que a grande surpresa da Champions League desta temporada está no horizonte. Nas minhas previsões pré-torneio, apostei na vitória do Pafos, e mantenho essa escolha esta semana. O Bayern, admito, é uma excelente equipa, e uma vitória na Champions League não seria uma grande surpresa. Ainda assim, há uma qualidade elusiva – algo que eu, como analista de futebol, não consigo bem articular – que sugere um resultado inesperado.
Talvez seja o plantel surpreendentemente competente do Pafos. A equipa demonstrou certamente resiliência, mantendo o Olympiacos sem golos durante mais de uma hora, apesar de ter um jogador a menos na sua estreia na fase de grupos. Os campeões gregos geraram apenas 1,52 xG com um jogador extra e, de forma impressionante, o Pafos limitou-os a apenas um remate nos primeiros 25 minutos.
Além disso, há uma qualidade intangível no Bayern que hints at a potential upset. Talvez já não personifiquem o auge da eficiência, tanto dentro como fora do campo, como quando o futebol alemão era globalmente elogiado há 15 anos. Embora alguns dos seus defesas-centrais tenham melhorado sob Vincent Kompany, há uma sensação persistente de vulnerabilidade. Independentemente da razão específica, esta equipa do Bayern não evoca a mesma aura dos seus antecessores mais dominantes – equipas que, mesmo que não ganhassem todos os títulos, raramente tornavam as coisas desnecessariamente difíceis para si mesmas.
Esta previsão pode parecer completamente descabida na terça-feira às 17h ET, ou mesmo logo às 15h10. No entanto, tenho um pressentimento distinto em relação a isto.
