Numa tarde de terça-feira, durante a semana da Ryder Cup em Farmingdale, Nova Iorque, o campo de prática geralmente tranquilo no Bethpage State Park transformou-se numa arena eletrizante.
A principal atração era um espetáculo lotado no lado esquerdo do campo, onde um determinado Bryson DeChambeau, com o rosto corado pelo esforço, lançava bolas de golfe para o céu de Long Island. O seu objetivo claro: atingir a velocidade de bola de 200 mph, uma busca impulsionada menos por uma necessidade prática e mais pelo desejo palpável da multidão que o rodeava.
“O Rory não consegue fazer isso, Bryson!” gritou um fã com entusiasmo.
“Ouvi dizer que ele está nervoso!” outro ecoou, enquanto a velocidade da bola marcava 191 mph.
Este espetáculo personifica a performance característica de DeChambeau, onde cada tacada poderosa propaga a sua filosofia única de golfe. O drama intensificava-se a cada golpe, exibido num grande ecrã que revelava as distâncias e velocidades exatas. À medida que os números subiam – 193, depois 196 mph – a excitação da multidão aumentava, culminando num coro de “USA”. Até o colega golfista J.J. Spaun, sorridente, se juntou ao espetáculo.
“Vamos, mostra-me algo!” Spaun instigou. DeChambeau, sem responder, focou-se e balançou o taco novamente. A velocidade subiu para 198, depois 199 mph.
O bicampeão do U.S. Open não estava apenas a participar; estava a prosperar com a energia, empenhado em dar aos fãs exatamente o que eles desejavam. DeChambeau desferiu outro golpe monstruoso, cuja força quase o desequilibrou. “200 mph. 361 jardas de carry.” Virando-se para a multidão, exibiu um sorriso irónico e encolheu os ombros.
“Esta é a arena do Bryson,” Xander Schauffele comentou. “Se ele se vê como um golfista gladiador, então isto é o melhor que pode ser.”
A Ryder Cup oferece um palco inigualável onde a personalidade distinta de DeChambeau – seja vista como táticas excêntricas, talento dramático, puro espetáculo ou um gosto adquirido – encontra a sua combinação perfeita. Este evento, conhecido pelo seu alto drama, permite que DeChambeau expresse o seu eu mais desinibido, fundindo os papéis de um artista imponente e de uma estrela de rock que cativa a multidão. A questão permanece: poderá esta mistura única levar à vitória?
“Eu estava a dizer ao Keegan que sinto que o Bryson poderia ser, de uma forma estranha, a nossa diferença, no sentido de alimentar estes fãs com o estilo de golfe que ele joga,” disse Schauffele. “Acho que os pontos dele podem ter um impacto maior do que os meus.”
A memória de DeChambeau a subir ao primeiro tee em Whistling Straits em 2021, a impulsionar a bola diretamente para o green e a inflamar a multidão, culminando na vitória do seu match, permanece viva e carinhosa.
Após o triunfo americano decisivo por 19-9, a excitação em torno de DeChambeau apenas se intensificou. Mesmo depois da sua mudança para o LIV Golf em 2022 e da sua ausência da equipa da Ryder Cup de 2023 que perdeu em Roma, a sua popularidade disparou. Este aumento foi significativamente impulsionado pela sua vitória no U.S. Open de 2024 e pela sua ligação contínua com os fãs através do seu cativante canal no YouTube.
DeChambeau abertamente aproveita todas as chances para promover o YouTube, argumentando que a plataforma melhorou o seu jogo e contribui para “expandir o golfe”. Contudo, para alguns, esta mudança de persona – esta evolução – parece artificial e egocêntrica.
O analista do Golf Channel, Brandel Chamblee, afirmou na segunda-feira, durante a cobertura da Ryder Cup pela emissora: “O Bryson joga a maior parte do seu golfe numa tour onde ele poderia estar no programa de proteção de testemunhas. Ninguém assiste, ele não recebe atenção. Então, quando ele aparece, há um certo elemento de `vendedor de circo` para atrair algum interesse para si mesmo.”
Outros jogadores manifestaram desconforto com a sua abordagem, tanto no passado (como Brooks Koepka) quanto no presente, incluindo Rory McIlroy, que se recusou a falar com DeChambeau no Masters quando foram emparelhados na ronda final. Recentemente, DeChambeau declarou que iria “tagarelar no ouvido [do Rory]” esta semana em Bethpage. A resposta de McIlroy?
Ele respondeu: “Acho que a única forma de ele obter atenção é mencionando outras pessoas.”
Quer seja genuíno ou irónico, goste-se ou não, e seja por atenção ou satisfação pessoal, é inegável que DeChambeau se tornou um exibicionista que desempenha bem o seu papel. Esta versão de DeChambeau – o aventureiro, barulhento, que agrada à multidão, interage com a galeria e assina autógrafos até a mão cair – projeta uma vibração que, dependendo de que lado se está a torcer, pode ser tanto emocionante quanto irritante.
“Sempre gostei do Bryson,” disse o geralmente ponderado Russell Henley. “Explosivo é uma ótima palavra para descrever como ele joga… Acho que operamos de forma muito diferente no campo de golfe, e ele joga um jogo muito diferente do meu.”
De várias formas, a abordagem de Bryson contraria as convenções do golfe, especialmente no formato stroke play de 72 buracos. Enquanto a maioria dos jogadores mantém a discrição e a ausência de emoção, DeChambeau processa, sente e reage abertamente, expressando-se verbalmente e através da sua linguagem corporal. Observá-lo a dominar o campo com drives de 340 jardas e ferros de comprimento uniforme é fascinante. Quando se adiciona o match play e a representação de uma equipa e país, o método de DeChambeau transforma-se numa vantagem rara e valiosa.
O capitão da equipa dos EUA, Keegan Bradley, afirmou: “A sua habilidade no golfe, por si só, é um fator X para a nossa equipa, mas ele também é um jogador muito combativo. Numa Ryder Cup, não queremos que os jogadores tentem ser o que não são. Temos muitos jogadores calmos e relaxados, por isso precisamos da energia do Bryson, e ele traz isso todos os dias.”
Num evento de equipas com apenas dois lados e um objetivo singular, os americanos estão muito mais dispostos a acolher tudo o que a experiência DeChambeau oferece. É favorável que, ao longo da semana e desde o campo de treino da Ryder Cup em Napa, os jogadores tenham elogiado DeChambeau pelo seu empenho em estar com a equipa, apesar de competir numa tour diferente.
“Ele fez todos os esforços possíveis e foi incrível na sala da equipa,” disse Bradley.
No entanto, gerir a energia que ele traz também é crucial. Embora ele e este evento pareçam uma combinação perfeita, o seu registo é mediano: 2-3-1 no geral e 0-2 em foursomes. A escolha de quem DeChambeau vai jogar tem sido muito aguardada. Chamblee referiu-se a ele como um “pesadelo de capitão” e um “pato estranho” em relação à tarefa de Bradley de encontrar um parceiro, enquanto Scottie Scheffler, que jogou com ele em 2021, descreveu-o como um “ótimo parceiro.”
Durante três dias de rondas de prática, DeChambeau jogou com os mesmos três jogadores: Ben Griffin, Cam Young e Justin Thomas. Griffin, em particular, parece ser uma escolha sensata como parceiro: um novato cheio de confiança que pode beneficiar da forma como DeChambeau interage com a multidão.
“Espero poder trazer muita energia e um tsunami de multidão que vai torcer pela Equipa EUA,” afirmou DeChambeau após o Open Championship deste ano.
Os primeiros vislumbres do espetáculo que ele promete estão a surgir. Enquanto percorria os campos em Bethpage, DeChambeau, mais do que o habitual, interagiu com os fãs a cada passo. Na terça-feira, após uma ronda de prática de nove buracos, ele caminhou para o primeiro tee, e foi como se o volume da multidão tivesse sido subitamente aumentado.
DeChambeau pegou no seu driver e alinhou-se, apontando diretamente para o primeiro green do Bethpage Black, oculto por uma pequena floresta de árvores na distância. Ele bateu cinco bolas a toda velocidade, perguntando ao capitão assistente Gary Woodland e a outros membros da equipa dos EUA – que tinham um observador junto ao green – se a bola tinha chegado. DeChambeau bateu outra.
“Dá ao povo o que ele quer!” gritou um fã. Ele pediu mais uma bola.
Após uma pausa, parecia que DeChambeau tinha terminado, mas ele deu à multidão um pequeno vislumbre, levantou uma sobrancelha e depois um único dedo indicador como se pedisse permissão para bater mais uma. O barulho atingiu novamente um crescendo, como se uma banda tivesse acabado de regressar ao palco para um encore.
“Não estão entretidos?” perguntou outro fã.
O número de carry necessário, como o caddie de DeChambeau, Greg Bodine, partilhou mais tarde, era de 360 jardas. Apenas uma das sete tacadas de DeChambeau atingiu a frente do green, mas isso quase não importou, especialmente para aqueles que testemunharam. O showman tinha dado o seu espetáculo à multidão de terça-feira. Na sexta-feira, enquanto os Estados Unidos tentarão aproveitar a sua energia, o espetáculo de DeChambeau apenas ficará maior.
“As pessoas adoram-no,” disse Scheffler. “Estou entusiasmado para o libertar esta semana.”
