Imagine ter de tirar dias de folga do seu emprego a tempo inteiro para viajar para os Estados Unidos e defrontar clubes de elite como o Bayern de Munique. Para o Auckland City FC, uma equipa amadora da Nova Zelândia, esta é a sua realidade. Os seus jogadores conciliam circunstâncias únicas para serem a única equipa amadora a participar no Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA este verão.
Não são novatos nesta competição, tendo dominado a Oceânia ao vencer a Liga dos Campeões da OFC 13 vezes, tornando-se a equipa mais bem-sucedida da região. A expansão do Mundial de Clubes este ano nos Estados Unidos dar-lhes-á a oportunidade de fazer algo especial. Isto só é possível com um grupo de jogadores bem treinado que joga um pelo outro, mas como disse o seu diretor desportivo, Gordon Watson, são uma família, e muito unida.
“A sensação de chegar ao ponto onde podemos competir a este nível fica melhor e melhor cada vez que ganhamos a Liga da Oceânia ou qualquer jogo para mim. É uma sensação bastante grande porque é a culminação de todo o trabalho árduo que os jogadores e a equipa dedicaram não só este ano, mas nos últimos quatro anos, nos últimos 10 anos. Eu vou trabalhar, faço 40 horas por semana, treino, tenho de passar uma hora e meia a duas horas no trânsito só para chegar ao treino”, disse o guarda-redes Conor Tracey. “Eu treino cerca de duas horas, às vezes chego tarde, então pode ser apenas uma hora, mas perco muito do meu tempo pessoal por causa deste futebol.”
Para os adeptos de futebol, seria como se uma equipa amadora que surpreendesse na taça nacional conquistasse a sua Liga dos Campeões continental e se qualificasse para o Mundial de Clubes. Apenas estar neste torneio é uma grande conquista para o Auckland City FC, mas pode ser algo que só se concretize depois de jogarem e regressarem a casa. Inseridos num grupo difícil, mesmo conquistar um ponto seria uma proeza para o Auckland, mas vem-se a estes torneios para defrontar os melhores jogadores do mundo, e é exatamente isso que farão.
Mas mesmo para chegar a este ponto, o equilíbrio necessário para alcançar esta fase é algo impressionante, mostrando o compromisso que cada jogador tem com o clube. Mesmo durante esta conversa, Tracey teve de terminar a entrevista mais cedo para não ultrapassar o seu tempo de almoço e voltar ao trabalho a horas.
“O pouco tempo livre que tenho não é muito, especialmente a aproximar-se este fim de semana, tenho trabalho no domingo, por exemplo. Mesmo com o trabalho, ele consome muito do meu tempo e tempo de futebol. Cada um, por assim dizer, invadiu o meu tempo pessoal, e a chegar ao fim de semana, sexta-feira à noite vou tentar ver a minha namorada”, disse Tracey. “Provavelmente terei uma hora com ela antes de ter de ir para a cama, e de manhã, tenho cerca de duas horas para ir tomar um café com ela antes de ter de começar a preparar-me para o jogo. Todos esses pequenos momentos tentas organizar durante a semana, então antes mesmo de chegar a sexta-feira, todo o teu fim de semana já está ocupado com um horário completo.”
“Cada momento é altamente valorizado. Não temos muito tempo, eu não tenho muito tempo, mas voltando ao facto de ser uma escolha… é isso que nos distingue como equipa de todos os outros, porque todos na nossa equipa têm essa escolha de fazer o que fazemos, que é trabalhar a tempo inteiro, ter este enorme horário de futebol e realmente consumir o teu tempo pessoal, não ser capaz de passar tanto tempo com os teus amigos ou família como uma pessoa normal, ou podes viver a vida normal de outra pessoa. Ainda é difícil para qualquer outra pessoa, mas eles não têm as 16-18 horas de futebol por semana para além de uma semana de trabalho de 40 horas.”
Sendo o único clube amador neste torneio, o Auckland City FC traz uma perspetiva única e altamente identificável, pois as pessoas nas bancadas serão capazes de entender estas escolhas entre esforços profissionais e pessoais. Todos têm algo pelo qual se esforçam, e às vezes, para alcançar objetivos, isso pode vir acompanhado de sacrifícios.
Na Te Atatū Intermediate School, o defesa direito do Auckland City, Jordan Vale, trabalha no seu emprego a tempo inteiro como professor. O futebol não é o desporto dominante na Nova Zelândia, com o râguebi a liderar, o que torna ainda mais impressionantes os sacrifícios que estes jogadores estão a fazer para conseguir jogar neste torneio.
Com o Mundial de Clubes a realizar-se nos Estados Unidos, os jogadores do Auckland City FC tiveram de conciliar o tempo de folga do trabalho para fazer esta viagem. Vale chegou mesmo a ponderar despedir-se para que as coisas funcionassem, mas conseguiu mudar para um papel de substituto (reliever) para ter mais flexibilidade nos seus compromissos futebolísticos. Mesmo na equipa técnica, circunstâncias pessoais impedirão o treinador principal Paul Rosa de viajar com a equipa para os Estados Unidos na fase inicial do torneio, onde os “Navy Blues” serão liderados por um grupo composto por Adria Casals, Ivan Vicelich, Daewook Kim e Jonas Hoffmann.
“A chegar a esta época, no final do ano passado, e depois de o fazer há cerca de seis anos, estava a ficar um pouco esgotado mentalmente, a minha carga de trabalho mais o futebol, esses sacrifícios estavam a começar a pesar”, disse Vale. “A nossa época, se incluirmos a pré-época, vai de janeiro a dezembro, então só temos três ou quatro semanas de folga antes de voltar à pré-época. Estava a ficar bastante sobrecarregado na minha posição e estava a tentar pensar: como vou conciliar isto e fazer isto funcionar este ano?”
“Então o que decidi foi fazer um sacrifício significativo e tentar ser um substituto. E fiz isso e demiti-me no ano passado. No entanto, o meu diretor veio ter comigo alguns dias depois e disse: não queremos perder-te, estamos satisfeitos com os tempos [de folga necessários] para o Mundial de Clubes e consegui este posto flexível… o que foi um descompressão enorme no trabalho onde consegui encontrar um pouco mais desses tempos preciosos, um pouco mais de tempo livre, e mentalmente isso permitiu-me voltar a focar-me no futebol e ainda dar 100% no meu trabalho.”
Essa priorização não é para todos, mas ao jogar por esta equipa, que é tão unida, muitos jogadores fariam isto mesmo que isso signifique que serão necessárias muitas licenças sem vencimento. Quando o Auckland procura construir uma equipa competitiva e ao mesmo tempo encontrar jogadores dispostos a reorganizar os seus horários para que torneios como este funcionem, isso restringe o leque de jogadores disponíveis. Mas quando Watson procura construir uma equipa de sucesso, ter personalidades fortes como Vale e o guarda-redes Tracey na equipa é absolutamente crítico. Os jogadores chegam mesmo a mudar de emprego para garantir que conseguem o tempo de folga necessário para uma época de futebol exigente, o que mostra o compromisso que cada jogador tem para com os “Navy Blues”.
“São escolhas difíceis. Quando os ouço a tomar estas decisões, há uma parte paternal em mim que diz: `Oh meu Deus, não faças isso`. Eu fiz isso e não é bom, é difícil, mas novamente é uma escolha, e quando refletes sobre a tua própria vida como homem de meia-idade… traz de volta todo o sacrifício, a dor, a desilusão”, disse Watson. “Não há garantia de que serás escolhido. Podes ficar mal-humorado com a tua família ou com a tua namorada porque as coisas não estão a correr bem. Além disso, estás a fazer o teu trabalho. Só tens uma oportunidade disto na vida, uma oportunidade, um Mundial de Clubes, um jogo com o Bayern de Munique, um com o Benfica, um com o Boca Juniors. Vale a pena? Acho que é uma escolha muito pessoal, mas estou maravilhado com eles.”
Estes são jogos que verão o Auckland jogar para uma audiência massiva, e também podem dar a alguns destes jogadores uma chance de se estabelecerem numa liga profissional de futebol. O clube regressa à competição, entusiasmado por participar na primeira edição com 32 equipas.
Existe um caminho bem conhecido de transferência do Auckland City FC para equipas na A-League australiana, mas boas exibições neste torneio podem acabar por mudar vidas. Mesmo que os resultados não corram como o Auckland gostaria, ainda há muitas oportunidades para momentos memoráveis e únicos na vida, como o que está a ajudar a criar ondas de futebol na escola de Vale.
“No início deste ano, quis muito incentivar os miúdos a jogar futebol na nossa escola, e acho que fomos bastante bem-sucedidos. Conseguimos talvez 100 rapazes para se inscreverem para testes, e tivemos cerca de 80 raparigas inscritas, então foi realmente um sucesso. A maneira como o fizemos foi trabalhando com o professor de educação física, e ele montou um grande poster só com fotos de futebol de alguns torneios do ano passado, mas pedi-lhe para tirar algumas fotos do Mundial de Clubes do [Karim] Benzema. Acho que há algumas [minhas] a apertar-lhe a mão ou a vê-lo depois [do jogo], então um aluno veio ter comigo, e ele desenhou-nos juntos porque adorava o Benzema, e ele continuava a perguntar-me sobre o tempo lá, e descobriu que no final do jogo és submetido a controlo antidoping aleatório e o meu nome foi sorteado.”
Embora normalmente os jogadores não queiram ir a esses controlos antidoping porque podem demorar horas, este foi um que teria um impacto considerável em Vale.
“Entrei na sala, e estava lá o Benzema e o Fabinho, que também tinham sido selecionados aleatoriamente”, disse Vale. “Então sentámo-nos nesta sala bastante apertada e simplesmente conversámos durante uma hora, o que para mim e para o Cameron [Harper], porque somos ambos adeptos do Liverpool, foi realmente incrível ver o Fabinho, mas também o Benzema. Foi incrível, e então aquele miúdo descobriu aquela história e estava apenas a interrogar-me, mas agora é sobre o Harry Kane. `Consegues enfrentá-lo?`”
Vale e o Auckland City descobrirão em breve a resposta a essa pergunta quando entrarem em campo contra o Bayern de Munique a 15 de junho para dar início à sua jornada no Mundial de Clubes. Quem sabe, podem estar a inspirar a próxima geração dos “Navy Blues”, enquanto o futebol continua a crescer na Nova Zelândia. Partilhar o relvado com lendas do futebol mundial é uma experiência especial, onde competir contra os seus heróis pode torná-los heróis em casa.
