A inesperada demissão de Christian Horner pela Red Bull, o chefe de equipa há mais tempo em funções na Fórmula 1, causou surpresa no mundo desportivo.
Num comunicado oficial divulgado na quarta-feira, a Red Bull confirmou a saída de Horner após 20 anos, mas não apresentou uma razão específica para a demissão do dirigente de 51 anos.
Segundo Martin Brundle, Horner disse que a Red Bull não lhe deu nenhuma razão para a saída. Laurent Mekies, anteriormente responsável pela equipa júnior Racing Bulls, foi nomeado como seu substituto.
Embora a saída súbita de Horner a meio da época seja surpreendente, a natureza turbulenta dos seus últimos 18 meses sugere várias razões potenciais para a decisão da Red Bull.
Enquanto a situação em torno da saída de Horner ainda está a ser assimilada, analisamos os fatores que podem ter contribuído para a sua queda.
Red Bull numa trajetória descendente?
Após uma época recorde em 2023, na qual Max Verstappen conquistou o título de pilotos e a Red Bull venceu 21 das 22 corridas, a equipa começou 2024 de forma dominante, com quatro vitórias nas primeiras cinco provas.
No entanto, foram subitamente alcançados pela Ferrari e McLaren a partir do Grande Prémio de Miami em maio de 2024, com Verstappen a depender da sua vantagem inicial de pontos para segurar Lando Norris e conquistar o seu quarto título consecutivo de pilotos.
Essa forma instável da segunda metade do ano passado continuou nesta temporada, com a Red Bull visivelmente atrás da McLaren, e o seu défice crescente para os líderes a aproximar-se dos 300 pontos a meio da época.
Horner já tinha experiência em períodos menos vitoriosos da Red Bull, pelo que esta situação não era nova. No entanto, a queda súbita de forma – dentro de um ciclo de regulamentos – foi preocupante e algo pouco comum na F1.
Embora a quebra de desempenho seja, sem dúvida, motivo de preocupação para a direção da Red Bull, Horner supervisionou a conquista de quatro títulos de pilotos consecutivos há apenas seis meses, o que sugere que o desempenho desta época por si só não seria suficiente para justificar a sua demissão.
Problemas no segundo lugar da Red Bull
Enquanto Verstappen tem sido provavelmente o rival mais consistente da McLaren nesta época, no outro lado da garagem da Red Bull tem decorrido um espetáculo secundário embaraçoso para Horner.
O seu critério já tinha sido questionado quando Sergio Perez teve de ser indemnizado pela equipa ao ser dispensado no final da época passada, apenas seis meses após ter tido o contrato renovado.
A situação piorou no início deste ano, quando Horner despromoveu Liam Lawson para a Racing Bulls logo após duas corridas da época, tendo anteriormente optado por promovê-lo em detrimento do mais experiente Yuki Tsunoda.
O piloto japonês tem-se saído pouco melhor desde então, terminando geralmente atrás de Lawson e do seu colega de equipa na Racing Bulls, Isack Hadjar.
Este não é um problema novo para a Red Bull. Pierre Gasly e Alex Albon, ambos agora pilotos de F1 sólidos, foram dispensados rapidamente em 2019 e 2020 por não conseguirem igualar Verstappen. No entanto, a diferença de desempenho entre os carros da equipa nesta época tem sido mais acentuada do que nunca.
Quer se veja como uma má seleção de pilotos ou um problema fundamental que torna o carro demasiado difícil de conduzir para qualquer pessoa que não seja Max, nenhuma das teorias reflete particularmente bem o trabalho de Horner.
Foi `Verstappen ou Horner`?
A Red Bull ter-se tornado efetivamente uma equipa de um só carro nos últimos anos deu a Verstappen e – talvez mais importante – aos seus conselheiros um poder imenso.
Embora a relação de Verstappen com Horner parecesse sempre sólida, o mesmo não se pode dizer da sua relação com o pai, Jos. Os dois envolveram-se numa disputa no início de 2024, que levou o ex-piloto de F1 a pedir publicamente a saída de Horner.
A situação parecia ter-se estabilizado, mas havia a sensação de que a gravidade do desentendimento dificultaria a reparação da relação. Entretanto, o jovem Verstappen nunca tentou esconder a sua confiança e lealdade para com o pai.
Tendo isso em mente, avance-se para este verão, onde o grande tema de conversa na F1 nas últimas semanas tem sido o futuro de Verstappen, depois de Toto Wolff, chefe da Mercedes, ter confirmado que estavam a ocorrer `conversas` à porta fechada com o círculo do piloto holandês, que inclui o pai e o agente Raymond Vermeulen.
Uma teoria que surgiu após a demissão de Horner é que, com a equipa mais dependente de Verstappen do que nunca, o seu círculo poderia ter usado a sua influência para pressionar os proprietários a remover Horner, sugerindo que o tetracampeão mundial teria maior probabilidade de ficar se houvesse uma mudança na liderança.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas o acordo contém cláusulas de rescisão conhecidas. Após os comentários recentes de Wolff, Verstappen recusou-se a garantir o seu futuro na equipa, evitando largamente as perguntas sobre o tema.
Será, portanto, fascinante ver como a situação se desenrola. Se Verstappen ficar para o próximo ano, alguns poderão assumir uma ligação. Se sair, essa ideia será dissipada.
Alegações contra Horner ainda têm impacto?
O maior golpe à autoridade e posição de Horner na Red Bull ocorreu em fevereiro de 2024, quando foram feitas alegações de comportamento inadequado contra ele por uma colega.
A natureza das alegações, que ele negou consistentemente, colocou a posição de Horner em risco, mas ele sobreviveu a uma onda mediática e foi ilibado por uma investigação interna da Red Bull. Um recurso contra essa decisão, apresentado pela funcionária, foi posteriormente rejeitado.
Foi em torno desta situação que a disputa de Horner com Jos Verstappen se intensificou, com o holandês a afirmar que as acusações tornavam a posição de Horner insustentável.
Horner contava com apoio de pelo menos parte da estrutura de propriedade da equipa para se manter, mas, por alguma razão, esse apoio parece ter diminuído.
Craig Slater referiu na quarta-feira: `O coproprietário da Red Bull, Chalerm Yoovidhya, tinha sido anteriormente um aliado de Christian Horner e apoiou-o enquanto as investigações sobre alguns problemas na empresa envolvendo Horner estavam em curso nos últimos anos – a funcionária fez alegações das quais duas investigações internas o ilibaram.
`Yoovidhya manteve-se ao lado de Horner durante este tempo. O meu entendimento é que esse apoio acabou por desaparecer.`
Saídas de vulto na Red Bull
O escândalo coincidiu de perto com algumas saídas de figuras de destaque da Red Bull.
Embora a movimentação de pessoal seja normal na F1, a perda de três das figuras mais importantes para o sucesso da Red Bull não favoreceu Horner.
A saída mais significativa foi, sem dúvida, a do lendário designer de F1 Adrian Newey, que esteve com Horner na Red Bull desde quase o início.
Uma relação outrora próxima entre os dois deteriorou-se, e entende-se que as alegações contra Horner foram um fator na decisão de Newey de sair, o que foi confirmado em maio de 2024 antes de ele se juntar mais tarde à Aston Martin como diretor técnico parceiro.
Antes da saída de Newey, o designer principal Rob Marshall tinha saído em 2023 para se juntar à McLaren. A McLaren ter superado a Red Bull como a equipa dominante do desporto poderá ter alguma relação com isso.
Mais recentemente, o diretor desportivo Jonathan Wheatley saiu para se tornar chefe de equipa na Sauber, a estrutura que se tornará Audi no próximo ano.
Embora algumas saídas sejam inevitáveis, permitir que três figuras importantes saíssem num período tão curto não foi positivo, especialmente com os resultados a piorar em seguida.
Uma vítima na luta pelo poder da Red Bull?
Houve também uma mudança significativa na dinâmica acima de Horner. Desde a morte do cofundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz, em outubro de 2022, tem havido uma aparente luta pelo poder para estabelecer o controlo da equipa.
Horner estava no centro dessa disputa e tinha o apoio do tailandês Yoovidhya, mas não de Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz, que possui 49% do negócio.
Mateschitz não manteve um controlo direto da equipa da mesma forma que o pai, com o chefe de desporto da Red Bull, Oliver Mintzlaff, que também supervisiona as operações de futebol da empresa, a tornar-se mais proeminente.
Foi Mintzlaff o responsável por agradecer a Horner pelos seus serviços no comunicado em que a Red Bull confirmou a demissão.
Horner detinha um poder significativo dentro da organização, mas esse poder parece ter sido corroído a partir de 2022, mesmo com o sucesso que ainda obtinha na pista.
Ted Kravitz afirmou: `Parece que o lado austríaco do negócio, apoiado por Jos Verstappen, ganhou a luta pelo poder.
`Conseguiram convencer os apoiantes de Christian de que a sua permanência não era sustentável. A razão relacionada com isso virá a público com o tempo.`
Um sinal de que o motor da Red Bull para 2026 não está a progredir?
O próximo ano trará o que muitos consideram a maior mudança de regulamentos na história do desporto, com a introdução de motores mais ecológicos como um elemento principal.
A Red Bull criou a sua própria divisão de motores, a Red Bull Powertrains, para construir a sua unidade de potência pela primeira vez.
Seria difícil para qualquer novo fabricante de motores competir imediatamente com rivais experientes como Mercedes e Ferrari, mas a complexidade dos novos regulamentos parece aumentar o desafio.
Tem havido especulações no paddock da F1 de que a Mercedes está na liderança no desenvolvimento dos motores para 2026, juntamente com sugestões de que a Red Bull está a ter dificuldades.
Até onde sabemos, isso é apenas especulação, mas se os chefes da Red Bull foram informados de que o projeto não está a correr bem, isso pode ter influenciado a sua perceção sobre o trabalho de Horner.
Teremos de esperar pelos testes de pré-época de 2026 para ter algumas pistas sobre se o projeto de unidades de potência poderá ter sido um problema.
