O Arsenal garantiu uma vitória crucial de 2-1 de virada contra o Newcastle United no domingo, demonstrando a sua crescente tendência para marcar golos tardios e utilizar eficazmente as bolas paradas para inverter o resultado dos jogos na corrida pelo título da Premier League.
Apesar de dominar a partida desde o início, o Arsenal viu-se inesperadamente a perder por 1-0 em St. James` Park durante 50 minutos, depois de Sandro Tonali, do Newcastle, ter marcado de bola parada, assistido por Nick Woltemade, no 34º minuto. Após o golo, os Magpies adotaram uma estratégia extremamente defensiva, espelhando táticas frequentemente criticadas quando usadas pelo Arsenal de Mikel Arteta, o que levou a uma hora de jogo previsível.
A equipa de Eddie Howe defendeu com firmeza a sua vantagem de 1-0, cedendo a posse de bola ao Arsenal e enfrentando nove remates à sua baliza, enquanto os seus próprios esforços ofensivos foram mínimos, registando apenas dois remates em 50 minutos, nenhum à baliza, e apenas 0,12 de golos esperados. Embora uma abordagem pragmática e defensiva seja muitas vezes considerada eficaz, independentemente da qualidade dos jogadores em campo, priorizando os resultados em vez do estilo, neste caso, acabou por não ter sucesso.
O Arsenal finalmente empatou aos 84 minutos através de Mikel Merino, uma justa recompensa pela sua pressão incessante. Até então, os Gunners haviam acumulado 18 remates e 1,29 golos esperados, uma clara indicação do seu domínio. O golo decisivo surgiu aos 96 minutos, regressando a uma estratégia fundamental: uma simples bola parada onde o cruzamento com efeito de Martin Odegaard encontrou a cabeça de Gabriel para garantir a vitória.
Embora o Liverpool tenha ganhado reputação por marcar golos tardios esta época, o Arsenal está a revelar-se igualmente hábil, tendo marcado um golo de empate nos acréscimos contra o Manchester City recentemente e ambos os golos, após o 70º minuto, na vitória por 2-0 na Liga dos Campeões contra o Athletic Club. Os suplentes têm sido cruciais nestes casos: Gabriel Martinelli e Leandro Trossard contribuíram com um golo e uma assistência cada em Bilbau, Eberechi Eze assistiu o golo de empate de Gabriel contra o City, e no domingo, Mikel Merino e Martin Odegaard tiveram impactos significativos ao entrar do banco.
Estas substituições de alto impacto validam a política de transferências agressiva do Arsenal nos últimos anos, que tem priorizado a construção de profundidade de plantel para superar situações desafiadoras, como a encontrada no domingo. Esta vitória coloca-os apenas dois pontos atrás do atual líder da liga, o Liverpool, apesar da recente derrota deste para o Crystal Palace, mantendo o Arsenal firmemente na corrida pelo título nesta fase inicial da época. No entanto, persistem questões em relação à linha de ataque principal do Arsenal; por exemplo, Trossard conseguiu apenas um remate no domingo, e os dois remates de Bukayo Saka renderam apenas 0,06 de golos esperados, enquanto os três golos de Viktor Gyokeres na Premier League foram todos contra equipas da metade inferior da tabela.
No entanto, a capacidade do Arsenal de marcar golos tardios permite a Arteta adiar estas preocupações sobre a linha de ataque, pelo menos por enquanto.
