A Seleção Masculina de Futebol dos EUA (USMNT) registou mais uma derrota, perdendo por 2-0 para a Coreia do Sul no último sábado, em casa. Este resultado marca a quinta partida consecutiva em que a USMNT é superada por uma equipa classificada no top 25 mundial. A última vitória contra um adversário de elite remonta a 2022, na fase de grupos do Mundial, frente ao Irão. Embora a derrota não abale totalmente o ânimo de Mauricio Pochettino, é difícil extrair pontos positivos, especialmente porque a equipa não conseguiu encontrar soluções defensivas para Heung-min Son.
Mesmo após a sua transferência para o Los Angeles FC, Heung-min Son mantém-se como um dos melhores avançados do futebol mundial. Enfrentar e neutralizar jogadores deste calibre será crucial para a USMNT à medida que o Mundial se aproxima. Esta fase do calendário permite a Pochettino experimentar com diferentes elementos da sua equipa. No entanto, o facto de ser uma fase de testes não diminui a expectativa de melhores desempenhos. O treinador argentino mantém a convicção de que a equipa elevará o seu nível quando a pressão for máxima.
“Precisamos de começar a ganhar quando o Mundial começar”, afirmou Pochettino, sobre a forma da equipa. “É preciso chegar na melhor condição possível.”
A prioridade de garantir que os jogadores estejam nas melhores condições explica a ausência de nomes como Antonee Robinson e Malik Tillman, que são habitualmente titulares. Com a sua ausência, quais jogadores conseguiram melhorar a sua posição na equipa e quais viram a sua cotação baixar?
Balanço de Desempenho: Quem Subiu e Quem Desceu de Cotação
A contratação de Mauricio Pochettino gerou a expectativa de que ele elevaria o patamar da USMNT. Nos treinos, essa promessa parece ter sido cumprida, com relatos dos jogadores a descreverem as suas sessões como intensas desde que assumiu o comando. Contudo, essa intensidade não se tem traduzido em resultados consistentes em campo. A federação de futebol dos EUA tem sido ambiciosa ao agendar jogos contra adversários de topo, mas é precisamente nestes momentos que a equipa deveria demonstrar uma evolução clara. Aproximando-se de um ano no cargo, as questões que pairavam sobre o argentino no início da sua missão ainda persistem. Embora jogos futuros contra o Japão ou na janela internacional de outubro possam oferecer uma oportunidade para reverter esta tendência, o tempo é escasso e as exibições da USMNT não estão a melhorar.
Mesmo na partida contra a Coreia do Sul, uma coisa é ter uma defesa nova a jogar junta. Outra é parecer que os jogadores não treinaram suficientemente e desconhecem as posições dos seus colegas. Problemas em jogadas simples não deveriam surgir nesta fase do mandato de Pochettino, e é aí que a preocupação começa a instalar-se.
No momento em que Alex Freeman entrou em campo, a energia da equipa aumentou visivelmente. Freeman, filho do ex-wide receiver dos Green Bay Packers, Antonio Freeman, jogou apenas 28 minutos, mas a sua participação coincidiu com o período de maior intensidade e eficácia da USMNT. Criando uma oportunidade de golo e desarmando jogadas de forma impressionante, Freeman está a subir rapidamente na hierarquia da equipa. Tendo feito a sua estreia pela USMNT apenas em julho, num jogo perdido contra a Turquia, Freeman está a consolidar a sua posição no plantel para o Mundial. Se mantiver este ritmo, não seria surpreendente vê-lo como titular na posição de lateral-direito quando o torneio começar. Joe Scally não tem figurado nos planos de Pochettino e Dest ainda tem trabalho a fazer para regressar ao seu melhor, o que significa que, enquanto Freeman continuar a ter boas exibições pela USMNT, ele permanecerá uma forte opção.
Se um lateral-direito está a ascender na hierarquia, isso implica que há concorrência para aquele que foi titular pela USMNT no Mundial de 2022. Os problemas defensivos de Sergiño Dest foram totalmente expostos, com Son a ter liberdade para desestabilizar toda a defesa. Por mais que Dest contribua no ataque para impulsionar a USMNT na posse de bola, essa contribuição perderá valor se a equipa continuar a sofrer golos. Uma defesa em constante rotação à sua volta não ajudou, mas Dest poderia ser mais eficaz se a seleção nacional adotasse uma linha de três defesas com maior frequência. No PSV, isso não é um problema porque a sua equipa é forte o suficiente para controlar a posse, proporcionando a Dest menos responsabilidades defensivas. No sistema de Pochettino, tudo precisa de funcionar em sintonia. Se uma peça não se encaixa, os golos acabam por surgir. Esta foi a primeira aparição de Dest sob o comando de Pochettino, por isso ainda não é altura para pânico, mas se as coisas não melhorarem rapidamente, a preocupação irá aumentar.
A antecipação de Matt Freese foi excecional durante esta partida. Apesar do caos à sua frente, Freese conseguiu sair da área, interceptando oportunidades da Coreia do Sul e fez o que pôde para realizar grandes defesas. Enfrentando apenas quatro remates à baliza, Freese defendeu dois deles, e um dos golos sofridos foi bastante infeliz, considerando a confusão que ocorria à sua frente. A USMNT tem um dilema na baliza com Matt Turner de volta ao New England Revolution e a jogar regularmente, mas se Freese conseguir continuar a ter um desempenho como este, a camisola número um será dele para conquistar.
