Alex Morgan, bicampeã mundial pela seleção feminina dos EUA (USWNT), relembrou recentemente a árdua luta por salário igual enfrentada pela equipa. Numa entrevista no podcast “Call Her Daddy”, Morgan revelou a incerteza inicial da equipa sobre se conseguiriam alcançar o seu objetivo, suportando anos de oposição significativa antes de, finalmente, chegarem a um acordo histórico com a Federação de Futebol dos EUA (U.S. Soccer). Ela destacou especificamente o controverso argumento da U.S. Soccer, que essencialmente defendia que “as mulheres são inerentemente inferiores” e que os homens carregavam uma responsabilidade maior.
Morgan foi uma das cinco jogadoras que apresentaram uma queixa à Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) em 2016, após a primeira vitória da USWNT no Campeonato do Mundo em mais de uma década. Mais tarde, foi também uma das queixosas na ação judicial apresentada por toda a equipa meses antes do seu triunfo no Campeonato do Mundo de 2019. Esta prolongada batalha legal culminou em 2022 com um acordo que garantia salário igual e incluía 22 milhões de dólares em pagamentos retroativos.
Recordando o período após a vitória no Campeonato do Mundo de 2015, Morgan explicou como o sucesso da equipa levou a estádios esgotados e a uma geração de receitas sem precedentes para a U.S. Soccer. Apesar destas contribuições financeiras, persistia uma gritante disparidade salarial. Enquanto as jogadoras recebiam, por exemplo, 1.500 dólares por uma vitória e nada por empates ou derrotas, os homens podiam ganhar cerca de 12.000 dólares por vitória. Isto significava que os ganhos anuais para as mulheres, mesmo jogando todos os jogos, rondavam os 85.000-90.000 dólares, em comparação com mais de 400.000 dólares para os homens que jogavam um número semelhante de jogos. Testemunhar esta enorme diferença, combinada com a sua significativa geração de receitas, impeliu a equipa a agir. A sua moção inicial à EEOC em 2016 não progrediu, levando-as a apresentar uma ação judicial completa contra a U.S. Soccer.
A ação judicial da equipa angariou um enorme apoio público, mas, internamente, a resposta da federação foi hostil. Morgan recordou uma reunião anual do conselho da U.S. Soccer onde um membro do conselho criticou publicamente a equipa feminina, afirmando que eram “dececionantes”, que o “enojavam” e que não mereciam o seu salário atual, muito menos o que estavam a pedir. Este incidente sublinhou a profunda resistência dentro do órgão de decisão.
A defesa mais polémica da federação surgiu em documentos judiciais no início de 2020. A U.S. Soccer argumentou explicitamente contra o salário igual, alegando que os homens “têm mais responsabilidade porque são inerentemente mais rápidos e mais fortes” e que esta maior força e velocidade nos homens implicava maior responsabilidade. Morgan afirmou que este argumento rotulava efetivamente as mulheres como “inerentemente inferiores”. Esta postura controversa gerou indignação generalizada e, em última análise, levou à demissão do presidente da U.S. Soccer, Carlos Cordeiro.
Morgan identificou a subsequente mudança de liderança como um ponto de viragem crucial. Cindy Parlow Cone, uma antiga jogadora da USWNT, ascendeu à presidência. Morgan descreveu isto como ter “alguém de dentro”, o que ajudou a mudar o rumo. O eventual acordo, que garantiu salário igual e mais de 20 milhões de dólares em pagamentos retroativos, foi um momento profundo para Morgan, que segurava a filha enquanto assinava o acordo. Ela enfatizou o imenso tempo pessoal – mais de 500 horas – investido numa causa cujo resultado era sempre incerto, mas que, em última análise, teve um impacto duradouro no desporto.
