Será possível montar rapidamente uma equipa capaz de competir taco a taco com os melhores da Europa no curto período entre o fim das épocas das ligas domésticas e o início do Campeonato do Mundo de Clubes? O Al-Hilal tem tentado descobrir exatamente isso nas últimas semanas. A resposta até agora é: não, não muito bem.
O Campeonato do Mundo de Clubes pode estar a entusiasmar os contabilistas dos principais clubes e poucos outros na Europa, mas na Arábia Saudita a competição há muito que assumiu uma importância acrescida. Os decisores do PIF, o fundo soberano que detém quatro dos principais clubes da Pro League, veem o futebol global como um meio para estabelecer o `soft power` saudita em todo o mundo. O que poderia ser mais eficaz do que surpreender um Paris Saint-Germain ou um Manchester City e ter uma participação destacada no que poderia ser o maior torneio de futebol aberto a clubes asiáticos?
Foi essa a lógica que levou o Al-Ittihad a ser reforçado com Karim Benzema e N`Golo Kanté (mas não com Mohamed Salah) quando a Arábia Saudita sediou a competição em 2023. Essa ambição só cresceu para o Al-Hilal, não só o clube mais bem-sucedido da Ásia, mas visto por alguns como o “menino de ouro” do PIF. Real Madrid, Pachuca e Red Bull Salzburg aguardam-no na próxima semana. Estava planeado um investimento ambicioso antes do primeiro fecho da janela de transferências – implementado pela FIFA para ajudar aqueles que jogam no Campeonato do Mundo de Clubes – às 14h ET de terça-feira.
Fontes indicam que a prioridade do Al-Hilal era reforçar a equipa em quatro frentes: avançado, médio-centro, lateral-esquerdo e um treinador principal para os liderar. Até segunda-feira, seria um sucesso se três dessas posições fossem resolvidas, pois a equipa de Riade só tinha garantido a sua primeira opção numa única posição. Simone Inzaghi chegou como o treinador mais caro do mundo, mas as contratações de renome para o campo ainda não se seguiram.
É na posição de avançado que as decisões têm sido mais complicadas. Havia inicialmente a esperança dentro do PIF de que, como parte das negociações para prolongar o seu contrato, Cristiano Ronaldo pudesse ser convencido a juntar-se ao Al-Hilal por empréstimo para o Campeonato do Mundo de Clubes. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, também estava a apoiar a ideia de Ronaldo mudar-se para o torneio, mas conversações com as autoridades governamentais sauditas mostraram que o avançado português expressou ceticismo sobre uma mudança temporária para os rivais do Al-Nassr, pressionando em vez disso para que o seu próprio plantel fosse reforçado.
Victor Osimhen é o próximo na lista de desejos do Al-Hilal para avançado. Fontes sugerem que os tetracampeões asiáticos se recusam a desistir da contratação do avançado nigeriano, a quem poderá ser oferecido um aumento sobre o salário anual de 35 milhões de dólares inicialmente proposto. Fontes dizem que, caso o Al-Hilal tenha de abandonar a contratação de Osimhen, Benjamin Sesko, do RB Leipzig, é o próximo na lista. Não é claro se ele seria tentado a mudar-se para a Pro League tão no início da sua carreira, mas o Al-Hilal tem as finanças para igualar as exigências do RB Leipzig e pagar a Sesko generosamente.
A contratação de um lateral-esquerdo parece pelo menos estar no horizonte. O Al-Hilal está perto de fechar um acordo por Angelino, da Roma, segundo fontes, mas ele era uma opção secundária, sendo Theo Hernandez a opção preferida. No entanto, tiveram dificuldades em convencer a estrela do AC Milan, que alegadamente tinha dúvidas sobre o que uma mudança para a Saudi Pro League poderia significar para as suas tentativas de garantir um lugar na seleção francesa no próximo Campeonato do Mundo. Também viram uma oferta de 34,3 milhões de dólares por Nuno Tavares ser rejeitada pela Lazio. Angelino destacou-se na Serie A na época passada e o jogador de 28 anos terá um preço significativo, esperando-se que a taxa de transferência seja de quase 32 milhões de dólares, apenas em transferência.
Houve dificuldades semelhantes no meio-campo, onde Bruno Fernandes recusou um salário que valeria quase 90 milhões de dólares por ano. Ederson, da Atalanta, é admirado, mas Tony D`Amico, diretor desportivo do clube italiano, confirmou no sábado que nenhuma oferta tinha sido recebida do Al-Hilal.
Talvez valha a pena notar que, mesmo que a equipa de Inzaghi não consiga contratações na janela, este não é um plantel que careça de qualidade. Uma sequência estranha de resultados em janeiro e fevereiro pode ter visto o Al-Ittihad conquistar o título, mas o Al-Hilal tem jogadores que melhorariam até as melhores equipas no Campeonato do Mundo de Clubes. Ruben Neves e Malcom lideram um contingente talentoso de falantes de português, Aleksandar Mitrovic tem marcado golos com facilidade como se estivesse no Championship, e Marcos Leonardo representa a outra prioridade na contratação saudita, captar alguns dos melhores jovens talentos no futebol global. Enquanto isso, Salem Al-Dawsari é talvez o saudita mais talentoso da liga.
Isso pode ser suficiente para ter impacto no torneio, de qualquer forma. Segundo a Opta, o Al-Hilal é uma das únicas três equipas não europeias com mais de 50% de hipóteses de sair do seu grupo. Terminando em segundo lugar, pode ser o Manchester City à espera nos oitavos de final, um jogo que pode ser delicadamente descrito como cheio de geopolítica. Pode não haver nada que o Al-Hilal pudesse fazer na janela de transferências que os tornasse menos do que grandes “underdogs” contra o City; também não seriam muito favorecidos contra a Juventus. Ainda assim, se a evidência dos últimos dois anos servir de algo, pouco pode impedir o Al-Hilal de tentar captar os melhores e mais brilhantes. Em breve ficará aparente o quão bem-sucedidos foram.
