Quando as 16 melhores seleções da Europa se reuniram há um mês na Suíça para o Euro Feminino, muitos previam que a Espanha, vinda de uma marcante vitória no Campeonato do Mundo, conquistaria as medalhas de ouro em Basileia. Com o seu conjunto de talentos ofensivos de elite e um estilo de jogo cativante que levou tanto as seleções masculinas como femininas de Espanha ao sucesso, a sua presença na final de domingo – um feito inédito para “La Roja” – não foi surpresa, nem o golo inaugural de Mariona Caldentey aos 25 minutos.
No entanto, a coroação de Espanha nunca se concretizou.
Em vez disso, num final dramático do Euro Feminino, as campeãs foram a Inglaterra, que garantiu títulos consecutivos graças ao golo de empate de Alessia Russo aos 57 minutos e a duas defesas cruciais de Hannah Hampton no desempate por grandes penalidades. As “Leoas” podem ter sido as campeãs em título, mas no domingo, desempenharam na perfeição o papel de “underdogs” astutas, cedendo a posse de bola à Espanha e aproveitando as poucas oportunidades que lhes surgiam. Sofrer um golo na primeira parte não foi novidade para a Inglaterra, que esteve em desvantagem em quatro dos seus seis jogos no Euro e só esteve na frente do marcador por menos de cinco minutos na fase a eliminar. Surpreendentemente, as campeãs não fizeram um único remate nos 30 minutos de prolongamento, optando por levar o jogo para o desempate por grandes penalidades que, apesar de dois erros próprios, acabou por as beneficiar.
Foi uma vitória aguerrida e pouco vistosa, que não correspondia exatamente à força de uma equipa cujo ataque é completo e repleto de jogadoras dinâmicas como Russo e a substituta Michelle Agyemang, a grande revelação do Campeonato Europeu Feminino, que também deixou a Suíça com o prémio de Melhor Jovem Jogadora.
No entanto, a treinadora Sarina Wiegman foi validada pela sua opção por uma abordagem mais pragmática para contrariar o estilo de jogo fluído preferido da Espanha. Por mais imprevisível que a escolha de Wiegman pudesse ter parecido antes do início da competição, foi uma decisão que vários outros treinadores de elite antes dela tomaram com um troféu em jogo, e de certa forma, uma opção previsível. Essa é uma realidade dos torneios, e é igualmente fácil argumentar que a responsabilidade era da Espanha para ter uma estratégia para combater um truque tão previsível.
As vencedoras do Campeonato do Mundo podem ter chegado sem problemas às meias-finais, mas, juntamente com a sua vitória no prolongamento sobre a Alemanha na quarta-feira, a derrota de domingo para a Inglaterra demonstrou que são uma equipa “de uma só nota” neste momento. A Espanha pode atuar no auge das suas capacidades quando a situação lhes é favorável, o que pode ser verdade para a maioria das equipas, mas no seu melhor, é difícil não as classificar como estando acima das restantes. Assim que o seu meio-campo entra em ação, os resultados são excelentes – conseguem superar qualquer um na posse de bola, e o seu impressionante talento ofensivo significa que colocar a bola na baliza é um pequeno problema. Esse foi definitivamente o caso durante a primeira parte no domingo, quando superaram a Inglaterra na posse de bola, nos passes, nos remates e no marcador, com o jogo a decorrer maioritariamente de acordo com o planeado.
Wiegman e a sua equipa identificaram corretamente, no entanto, que uma perturbação nos padrões de passe da Espanha seria crucial para a sua vitória. Embora em menor grau do que uma Alemanha com menos efetivos e ultradefensiva, as “Leoas” encontraram uma forma de manter “La Roja” na sua própria metade do campo mais vezes do que lhes agradava e forçaram mais bolas longas de uma oposição cuja base é um passe mais curto e clínico.
Finalmente encontrando a determinação defensiva que lhes faltara durante todo o torneio, a Inglaterra limitou a Espanha a apenas cinco remates à baliza em 22 tentativas totais e procurou os momentos em que pudesse explorar a defesa inexperiente do seu adversário. Essa estratégia foi especialmente visível no prolongamento, quando as “Leoas” não registaram nenhum remate próprio, mas limitaram “La Roja” a zero remates à baliza e menos de um golo esperado em cinco tentativas.
As defensoras Leah Williamson e Jess Carter foram destaques em Basileia no domingo, cada uma delas uma personificação da coragem que definiu a sua campanha vitoriosa na Suíça mais do que qualquer outra coisa. A dupla recompensou Wiegman pela sua característica perspicácia tática em jogo, especialmente Carter, que regressou à equipa depois de ter sido substituída por Esme Morgan na vitória da meia-final sobre a Itália. O desempenho de Carter é especialmente louvável após o que provavelmente foi uma semana desafiadora – a bicampeã europeia foi alvo de abusos racistas nas redes sociais, mas teve o apoio público das suas colegas de equipa e adversárias na competição e entregou um desempenho de carreira no domingo.
Foi uma das últimas surpresas num torneio repleto delas, uma lista que inclui a primeira aparição da Itália nas semifinais desde 1997 e a eliminação da Holanda na fase de grupos, uma sensação única, mas ressonante, de imperfeição que pode ser um dos legados mais duradouros da competição. À medida que uma nova série de recordes de público e audiência criava um novo capítulo na inegável trajetória ascendente do futebol feminino, isso gerou o tipo certo de caos em campo.
No Euro Feminino, as dinâmicas de poder mudaram um pouco, seja com a ascensão da Itália a superar as potências históricas da Noruega, ou a Inglaterra a vingar-se dois anos depois de perder a final do Campeonato do Mundo para a Espanha. Há uma sensação predominante de imperfeição também – algumas equipas tiveram os seus momentos, mas ninguém parecia ser o pacote perfeito, e isso é especialmente verdadeiro para um par de finalistas cujas fraquezas eram quase tão claras de ver quanto as suas forças.
Isso encapsula perfeitamente um torneio imprevisível e oferece uma sensação única de entusiasmo à medida que a contagem regressiva para o Campeonato do Mundo de 2027 começa oficialmente. Se a Espanha tivesse dominado o torneio, poderiam ser as favoritas daqui a dois anos no Brasil, mas a treinadora Montse Tomé e a sua equipa certamente têm margem para melhorias, enquanto a Inglaterra se junta a uma longa lista de equipas campeãs com falhas. Há também muitas outras incertezas emocionantes com dois anos pela frente – a seleção nacional feminina dos EUA está a introduzir uma nova geração de talentos com 2027 em mente, enquanto as anfitriãs do Brasil estão a fazer o mesmo e, sem dúvida, terão como objetivo uma atuação marcante no primeiro Campeonato do Mundo Feminino da América do Sul. A pressão está sobre cada uma delas para corresponder às expectativas, assim como sobre as equipas que estão perto de alcançar o topo e que serão igualmente ambiciosas para fazer valer a viagem ao Brasil.
Dois anos após o Campeonato do Mundo mais competitivo da história do futebol feminino, é claro que o espetáculo em campo está a caminhar na direção certa – mesmo que seja um tanto imperfeito.
