A tão aguardada partida entre Chelsea e Manchester United era esperada como um teste significativo, especialmente para um United frequentemente visto em declínio perpétuo. No entanto, o jogo rapidamente desafiou as expectativas, transformando-se num espetáculo de caos, embora no final tenha culminado numa vitória por 2-1 para o United que deixou mais perguntas do que respostas.
O drama começou logo aos cinco minutos, quando o guarda-redes do Chelsea, Robert Sanchez, recebeu um cartão vermelho por uma falta sobre Benjamin Sesko, preparando o terreno para uma primeira parte explosiva. Aproveitando a vantagem numérica, o United adiantou-se rapidamente para 2-0 aos 37 minutos, com golos de Bruno Fernandes e Casemiro. Os problemas do Chelsea agravaram-se com a saída precoce de Cole Palmer devido a uma possível lesão na virilha. No entanto, o equilíbrio foi restabelecido pouco antes do intervalo, quando Casemiro recebeu um segundo cartão amarelo, igualando o número de jogadores em campo para dez por cada lado, com o resultado de 2-1. Esta primeira parte cheia de ação prometia uma continuação emocionante.
Surpreendentemente, a segunda parte entregou o oposto. Apesar do cenário dramático, ambos os treinadores, Ruben Amorim (pelo United) e Enzo Maresca (pelo Chelsea), pareceram priorizar a cautela, levando a um período de jogo largamente desinspirador e estagnado. As escolhas táticas de Maresca, forçadas pelo cartão vermelho de Sanchez, fizeram-no substituir ambos os extremos, Estevao e Pedro Neto, pelo defesa-central Tosin Adarabioyo aos sete minutos. Esta abordagem excessivamente defensiva, embora compreensível dada a desvantagem inicial, claramente sufocou a capacidade ofensiva do Chelsea.
Na primeira parte, o United rematou nove vezes contra três do Chelsea e marcou duas vezes, sem enfrentar remates à baliza dos visitantes. O Chelsea, mesmo antes do cartão vermelho de Casemiro, teve dificuldades em lidar com a situação, sentindo-se sem hipóteses após o segundo golo do United.
Mesmo com a expulsão de Casemiro a oferecer ao Chelsea uma nova oportunidade para uma segunda parte equilibrada, a sua formação permaneceu excessivamente defensiva. Apesar de controlar 71,2% da posse de bola na segunda parte, o Chelsea conseguiu apenas três remates, acumulando meros 0,34 de golos esperados (xG). Os seus esforços ofensivos foram poucos e espaçados, carecendo tanto de quantidade quanto de qualidade. O golo de Trevoh Chalobah aos 80 minutos ofereceu um breve lampejo, mas não foi suficiente para realmente impulsionar a sua recuperação.
Para Amorim, a vitória inesperada mantém-no no cargo por mais uma semana, mas a exibição fez pouco para dissipar as preocupações sobre a sua adequação ao cargo. Quando ambas as equipas jogaram com dez homens, o United mal se destacou, mostrando pouca ameaça ofensiva (apenas dois remates e 0,31 xG na segunda parte) e permanecendo defensivamente vulnerável. Pareceram contar com a sorte, já que o ataque contido do Chelsea ofereceu pouco desafio.
Em última análise, as decisões táticas de Maresca, embora as circunstâncias extremas possam ter tido um papel, sublinharam a inconsistência ofensiva do Chelsea nesta temporada. Com baixas contagens de golos esperados (xG) sem penáltis na maioria dos jogos e uma dependência significativa de jogadores como Palmer, as dificuldades do Chelsea pintam um quadro de uma temporada decepcionante para um clube vencedor do Campeonato Mundial de Clubes. Esta vitória caótica para o United, embora um impulso, realça os desafios contínuos que ambos os clubes enfrentam.
