Não é necessário procurar muito para entender a estratégia de construção de plantel do Chelsea nos últimos três anos. Todd Boehly tem sido claro sobre isso em várias ocasiões, reiterando a visão em fevereiro deste ano:
`Identificamos o que acreditamos serem jogadores mais jovens que, juntos`, explicou, `formam um portfólio de talentos que serão consistentes, confiáveis e com potencial para permanecerem no clube por muito tempo`.
Independentemente da opinião sobre a teoria ou a prática deste plano, é difícil conciliar a ideia de um clube focado em criar um núcleo jovem e permitir o seu crescimento com a perspetiva de perder Noni Madueke. Contudo, é precisamente isso que o Chelsea parece considerar. Fontes da CBS Sports indicam que os Blues estão em conversações com o Arsenal para a transferência do internacional inglês por uma quantia perto dos 70 milhões de dólares, quase o dobro do valor pago por ele ao PSV Eindhoven em janeiro de 2023.
Sabe-se que Madueke já acordou os termos pessoais com o Arsenal, mas o diálogo entre os clubes ainda se encontra nas fases iniciais. Isso significa que ainda há uma janela para o Chelsea reavaliar este caminho. Vender Madueke seria um passo contrário a um processo de construção de equipa que, nos últimos 18 meses, começou a mostrar frutos, culminando recentemente na chegada à final do Campeonato do Mundo de Clubes.
Vendê-lo, em particular a um rival direto como o Arsenal, afigura-se como um erro de vulto.
O Crescimento de Madueke
Ao terminar a época de 2024-25, era evidente que Madueke estava no limiar de se tornar um extremo de grande nível. As estatísticas brutas (11 golos e cinco assistências em 46 jogos em todas as competições) podem não ser espetaculares por si só, mas uma análise mais profunda revela um jogador em clara progressão. A sua finalização ficou um pouco aquém na época, convertendo 9.64 golos esperados sem penálti (npxG) em sete golos reais na liga principal. Após um hat-trick contra o Wolves no início da época, a produção ofensiva tornou-se menos consistente, mas não por falta de empenho. O mesmo se aplica às suas assistências: três na liga contra 4.2 assistências esperadas (xAG).
Um fator crucial para qualquer clube interessado num avançado de ala de 23 anos é a sua capacidade de criar remates. Para jogadores em posições ofensivas, esta é talvez a característica mais valiosa: mesmo que a bola não entre, o jogador consegue colocar-se em posições perigosas? Madueke demonstra essa qualidade, com uma média de três remates e meio por 90 minutos na Premier League. Ninguém na sua posição registou mais, nem Bukayo Saka nem Mohamed Salah. E não se tratavam de remates forçados; a qualidade dos seus remates (npxG por remate) mais do que duplicou de 0.055 para 0.12, um valor próximo da média da liga. Estas melhorias são visíveis no gráfico seguinte, que mostra uma proporção significativamente maior de remates dentro da área.
Ao rever esses lances, percebe-se o esforço de Madueke para testar os guarda-redes. No início da época, os golos surgiam mais facilmente num ataque do Chelsea focado na transição. Com a implementação da abordagem mais estratégica de Enzo Maresca, ele teve de superar mais defesas para rematar. O ponto fundamental, no entanto, é que ele conseguia fazê-lo. A bola pode não ter entrado para ele na vitória por 3-1 sobre o Liverpool no início de maio, mas isso deveu-se a uma boa dose de sorte para os campeões, que em ambos os flancos não encontraram resposta para o número 11 do Chelsea.
Globalmente, o npxG por 90 minutos de Madueke disparou na época passada, subindo de 0.15 para 0.42. Este último valor foi superado por apenas três extremos – Salah, Luis Diaz e Brennan Johnson – sendo que estes dois últimos não possuem a capacidade de condução de bola de Madueke. Mais uma vez, o extremo direito do Chelsea, muitas vezes uma terceira opção no ataque atrás de Cole Palmer e Nicolas Jackson, posiciona-se entre os melhores da Premier League. Quais extremos superaram Madueke em conduções progressivas? A dupla do Manchester City, Savinho e Jeremy Doku. Quem acompanha o Etihad Stadium não precisa de ser lembrado que esses dois extremos juntos não igualaram a produção de golos de Madueke na Premier League.
Madueke pode não ser o melhor a cruzar na liga e o seu passe ainda tem margem para melhorar. Mas é inegável que em 2024-25 ele realizou várias ações que impactam positivamente o resultado das partidas. Os números são claros. O seu `expected possession value added` (valor esperado de posse adicionado) – uma estatística que avalia o impacto de cada ação com bola na probabilidade de vitória – é extremamente alto para um jogador que remata tanto.
Alguns de vocês que leem isto já terão a vossa contra-argumentação pronta: o `eye test`. A perceção visual de alguns pode não colocar Madueke entre os melhores avançados de ala da liga, mas os dados confirmam-no. Se ele ocasionalmente parece alguém que corre para becos sem saída ou tenta superar laterais que não consegue, que toma a decisão errada ao tentar criar algo, bem, ele é um extremo. É a natureza da posição.
Madueke tem céticos a convencer, e a aceleração do interesse do clube deles provocou fúria em setores da base de fãs online do Arsenal (algo, sejamos francos, não muito difícil de alcançar). Talvez não apreciem a chegada de mais ex-jogadores do Chelsea. Os anos com Willian e Raheem Sterling podem ter deixado marcas.
Talvez se preocupem com a sua integração no balneário, dadas as questões sobre a sua atitude e ética de trabalho que Maresca abordou publicamente. Contudo, parece pouco provável que seja um problema insuperável se Madueke continuar a entregar tanto valor, mesmo que de forma algo apática.
Existem, claro, argumentos válidos sobre a gestão de recursos no caso de Madueke, que importa notar que teve problemas com lesões musculares durante a sua passagem pelo Chelsea. O Arsenal está a investir agressivamente neste verão, mas o orçamento de Andrea Berta tem limites. Valerá a pena esticá-lo por um jogador que se perfila como uma excelente alternativa a Bukayo Saka, quando pode haver uma oportunidade de melhorar a posição de Gabriel Martinelli no flanco oposto? Madueke jogou em ambos os lados pelo Chelsea, mas é mais eficaz a cortar da direita com o seu pé esquerdo mais forte. Nos poucos minutos que jogou na Premier League no flanco esquerdo, teve uma média inferior a três remates por 90 minutos e criou poucas oportunidades. Ele próprio também deveria questionar se o papel que o Arsenal lhe destina é o melhor para o seu desenvolvimento, embora, tendo em conta que os termos pessoais estão acordados entre ele e os Gunners, seja um pouco tarde para hesitações.
Talvez Madueke não seja a peça ideal para as necessidades específicas do Arsenal, mas isso não invalida que ele seja um jogador com uma trajetória que o aponta para atuar num dos principais clubes europeus. Dadas as suas melhorias e o seu posicionamento entre os seus pares na Premier League, é difícil imaginar que não seja esse o caso. Nem todos os jogadores nesta trajetória se tornam estrelas, mas muitas estrelas tiveram uma época como a que Madueke acabou de ter a essa idade.
Porquê o Chelsea o deixaria sair?
Neste contexto, porquê o Chelsea sequer consideraria um diálogo com os seus rivais sobre Madueke? O jogador de 23 anos recebeu mais do que uma repreensão pública sobre a sua atitude desde que chegou a Stamford Bridge. Por duas vezes em dezembro, Maresca deixou o jogador de fora, e a sua crítica após um jogo contra o Aston Villa sugere um grau de frustração que os treinadores só expressam quando sentem não ter alternativa.
`No momento em que ele começa a marcar ou assistir e está feliz, começa a relaxar um pouco`, disse Maresca após uma vitória por 3-0 sobre o Aston Villa. `A razão pela qual ele não estava a jogar é porque não gosto da forma como ele treinou. Ele tem de entender que tem de treinar bem todos os dias, tem de ser ambicioso. Se marcar um esta noite, tem de ir pelo segundo, pelo terceiro.`
`Ele tem de ser ambicioso, dar mais assistências. Mas no geral, ele está a sair-se bem, está a sair-se fantasticamente.`
Estes incidentes não se limitam à época passada. Não foi uma boa imagem tentar tirar um penálti a Cole Palmer em abril do ano passado. No entanto, mesmo os mais céticos quanto à atitude de Madueke teriam de reconhecer que isso não impediu o jovem de melhorar significativamente na época passada.
Existe, claro, outro argumento a favor da venda de Madueke: que o dinheiro obtido por ele pode financiar contratações superiores noutras posições. Receber 70 a 80 milhões de dólares pelo vosso número 11 e investir isso em Rodrygo ou tentar garantir Bradley Barcola do Parc des Princes. Isso seria um negócio inteligente. Mas será inteligente trocar Madueke por Jamie Gittens? O ex-jogador do Borussia Dortmund é mais jovem e poderia ajudar a resolver os problemas do Chelsea na ala esquerda, mas o jogador de 20 anos teve uma média de 0.31 npxG+xAG na Bundesliga da época passada. Joao Pedro aumenta as opções de Maresca, e é inegável que ele marcou muitos penáltis no Brighton.
Vender Madueke pode acabar por ser uma decisão acertada para o Chelsea. Willian Estevao pareceu entusiasmante no seu último jogo pelo Palmeiras, uma derrota contra os seus futuros empregadores. Gittens também pode `explodir`. No entanto, vale a pena o Chelsea recordar o que o ex-diretor de pesquisa do Liverpool, Ian Graham, observou no seu estádio há quatro anos. Mesmo em negócios com alta confiança numa série de fatores, a probabilidade de uma nova contratação compensar é essencialmente 50-50.
A contratação de Madueke, sim, compensou: uma aquisição de custo relativamente baixo de uma liga europeia secundária que conseguiu jogar mais de 2.000 minutos para um clube candidato à Liga dos Campeões. Não há garantias de que ele continue na dramática trajetória ascendente da época passada, mas se ele mantiver um desenvolvimento semelhante a esse percurso, então este é um jogador excecional, alguém que pode estar entre os melhores e mais promissores do `portfólio` de estrelas de Boehly.
