Na véspera da estreia do Fluminense no Mundial de Clubes contra o Borussia Dortmund, as disparidades entre as duas equipas, grandes e pequenas, eram evidentes. O treinador do Fluminense, Renato Gaúcho, esperava que o clima fosse abrasador, familiar aos jogadores brasileiros e desconfortável para os alemães. Em vez disso, o dia nos subúrbios de Nova Iorque foi ameno e com alguma garoa. Contudo, não era essa a principal diferença que ele tinha em mente.
`É como o que eu disse sobre ir às compras,` disse Gaúcho nas suas declarações pré-jogo na segunda-feira. `O que queres, lagosta? O que queres, camarão? Não o consegues por cinco euros, certo? E essa é a diferença. Financeiramente falando, eles podem contratar quem quiserem… têm o dinheiro… As pessoas querem a omelete, mas não lhes dão os ovos para a fazer.`
Ainda assim, o Fluminense superou os seus obstáculos na terça-feira. Num empate a zero no MetLife Stadium, foi a equipa brasileira — e não o Dortmund, finalista da Liga dos Campeões da época passada — quem pareceu mais propenso a vencer, superando o adversário em remates (14-7). Embora o ataque tenha deixado a desejar, com apenas 0,65 golos esperados, não só estavam à altura da tarefa, como superaram o Dortmund na maioria das categorias importantes. E não foram os únicos.
O Fluminense foi uma das seis equipas sul-americanas a permanecer invicta no seu jogo de abertura do Mundial de Clubes, marcando um forte início para o continente nesta competição recentemente expandida. A equipa do Rio de Janeiro foi uma das três a jogar contra adversários europeus, com todos esses jogos a terminarem em empate. Nos primeiros dias desta nova competição, as equipas reverteram o rótulo de “underdogs” que lhes foi atribuído, e podem muito bem salvar a legitimidade competitiva do Mundial de Clubes.
As realidades financeiras do futebol significam que o desporto é maioritariamente visto através de uma lente eurocêntrica, especialmente no futebol de clubes. Contudo, isso não tem sido um impedimento para as equipas sul-americanas como o Fluminense, que não abordaram os seus jogos como o lado mais fraco, como por vezes são vistas.
`Não estou apenas a falar por falar. Jogamos para ganhar,` disse Gaúcho na segunda-feira. `Confio neles. Confio na minha equipa, confio nas minhas pessoas. Se não confiasse neles, apenas jogaria na defesa. Claro, teremos cuidado como contra qualquer adversário, mas o que lhes digo é para serem corajosos. Jogar com personalidade. …Se confio na minha equipa, por que não seríamos corajosos? Apenas jogar na defesa? Claro, temos respeito por eles, mas a minha equipa não será tímida e jogará ao ataque.`
A equipa de Gaúcho cumpriu a promessa, com o treinador a oferecer mais detalhes sobre a sua abordagem tática e a sua praticidade.
`Não há muito a mudar ou a ajustar,` disse ele. `Teremos de fazer tão bem como fizemos hoje e apenas estar mais calmos e focados para podermos vencer. …Não lhes demos muitas oportunidades e criamos oportunidades de golo, é assim que nos protegemos.`
Esse espírito foi ecoado pelas outras duas equipas sul-americanas que enfrentaram adversários europeus — o Palmeiras, que empatou 0-0 com o Porto no domingo, e o Boca Juniors, que empatou 2-2 com o Benfica na segunda-feira. O Boca superou o Benfica em remates (10-8), mesmo que a qualidade dos remates do adversário fosse melhor, enquanto o Palmeiras superou o Porto com 17 remates contra 11 do adversário e registou 2,08 golos esperados contra 0,78 do Porto. Contudo, o seu sucesso não foi uma surpresa para todos.
`Esperávamos que tivessem muita posse de bola, tentando trazer muitos extremos para o jogo,` disse o treinador do Dortmund, Niko Kovac, após o jogo. `Eu, como ex-jogador e como treinador, não estou surpreendido porque conheço muito bem o futebol brasileiro e sei que eles têm muita qualidade.`
O sucesso das equipas sul-americanas é uma tendência adequada para este torneio em particular. Enquanto os europeus se sentem `céticos`, como Kovac descreveu na segunda-feira, sobre o Mundial de Clubes expandido, os sul-americanos abraçaram-no de coração. Os incentivos são óbvios de várias formas — cada equipa recebe mais de 15 milhões de dólares apenas por participar e pode arrecadar até 100 milhões de dólares se vencerem a competição. Como Gaúcho observou na segunda-feira, há uma oportunidade para os jogadores na América do Sul fazerem um nome para si e conseguirem acordos lucrativos para se juntarem a equipas na Europa, já que o continente sempre foi rico em talento.
Há também a simples questão de jogar por orgulho. As equipas sul-americanas vieram claramente aos EUA para provar o seu valor num jogo que sentem ser tão nativo dos seus países quanto da Europa. É um orgulho semelhante que explica o facto de legiões de fãs os terem seguido por todo o país durante o Mundial de Clubes, dominando a Times Square em Nova Iorque e os Walmarts na área de Miami com o mesmo fervor com que dominam os estádios onde se realizam os jogos. São responsáveis por criar ambientes incríveis, independentemente de o jogo estar perto de esgotar, como o empate do Boca Juniors contra o Benfica no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, ou com menos de metade da lotação, como foi o caso no MetLife Stadium na terça-feira.
Os adeptos do Fluminense, que constituíam a maior parte dos 34.000 presentes, quase compensaram a diferença dos aproximadamente 50.000 lugares vazios, se se olhasse para longe das bancadas e se deixasse os sons dos seus cânticos e gritos pintar a maior parte do quadro em termos do tamanho da multidão. Os seus tambores ainda podiam ser ouvidos da tenda de imprensa enquanto Gaúcho e Jhon Arias, o jogador do jogo, se preparavam para as suas reflexões pós-jogo. É o tipo de história fora de campo que define a experiência de um grande torneio e, na ausência das massas de adeptos que geralmente representam os principais clubes da Europa, oferece um lembrete claro de que o jogo não pertence apenas às chamadas elites.
O tempo dirá se as equipas sul-americanas conseguirão manter a sua série invicta. Não parece um exagero dizer que algumas das melhores equipas do continente podem competir de igual para igual contra a segunda e terceira melhores equipas de Portugal e a quarta melhor da Alemanha, mas testes maiores aguardam. O Flamengo enfrentará o Chelsea a seguir e o Botafogo jogará contra os vencedores da Liga dos Campeões, o Paris Saint-Germain, na segunda rodada da fase de grupos, enquanto a final da fase de grupos do Botafogo é contra o Atlético de Madrid, e o River Plate encerrará esta fase contra os finalistas da Liga dos Campeões, o Inter. Mesmo antes da sua primeira série de jogos bem-sucedidos, muitas destas equipas já eram esperadas para avançar para a próxima fase.
Até onde conseguirão ir coletivamente é uma grande questão, mas não é nova. Na verdade, o Mundial de Clubes marca um novo capítulo numa das mais antigas histórias do jogo.
`É sempre uma batalha,` reconheceu Kovac, `o futebol europeu e o futebol sul-americano.`
