Há menos de um ano, publiquei uma coluna amplamente distribuída sobre a iminente evolução do PGA Tour e o papel consequente que o recém-nomeado CEO do modelo de negócios esportivos desempenhará no que está por vir.
Até agora, Brian Rolapp não me deu nenhum motivo para não levá-lo a sério sobre fazer o que é melhor para um esporte pelo qual sou apaixonado desde o início da minha adolescência.
Ser o CEO ou Comissário de uma liga é uma confiança sagrada para todas as partes interessadas. Quando as coisas vão bem no ambiente atual, o champanhe é destampado e flui à medida que a receita entra, porque os espectadores estão grudados em seus dispositivos eletrônicos de escolha, os fãs pagam ingressos para comparecer, os patrocinadores estão na fila para se juntar, e a propriedade intelectual, como vestuário de marca, está voando das prateleiras e sendo enviada para casas a tempo do Natal, aniversários e formaturas.
Na outra extremidade está a desordem, o tipo de confusão que escala quando interesses rivais, como o LIV Golf, tornam o status quo insustentável e forçam uma mudança sísmica de direção.
Toda a indústria tem seu calendário definido para a semana de 22 de junho. Logo após um novo campeão do U.S. Open erguer o troféu, o PGA Tour segue para Connecticut para o Travelers Championship, outro daqueles torneios de elite, designados, elevados, de assinatura e com prêmios mais altos e campos menores. Rolapp disse que forneceria uma atualização sobre o progresso em direção ao futuro visual e estético deste esporte tradicional.
O novo CEO já deu uma prévia do que está por vir: um sistema de duas camadas com duas faixas distintas de eventos, ocorrendo simultaneamente ou escalonadas ao longo da temporada. Isso representa 20 ou mais eventos com os melhores jogadores do mundo, que ganham mais dinheiro, alcançam as maiores audiências e atraem mais atenção. A outra faixa é essencialmente um sistema de desenvolvimento, fornecendo caminhos para aqueles que não estão no escalão superior, bem como para jogadores que serão rebaixados de alguma forma ainda a ser anunciada.
Eu sou geralmente de mente aberta e otimista em relação a um calendário condensado que não conflita com a temporada da NFL e que ocorrerá de janeiro a início de setembro, com mais eventos em grandes mercados e o retorno de cortes. Tudo isso e mais ainda está para ser visto, e a prova estará no produto final.
Como alguém que ensina negócios esportivos em uma ótima universidade, recentemente levei todo esse contexto para a sala de aula com um grupo de alunos, propondo uma questão abrangente.
Embora não haja dúvida em minha mente de que a série de primeira linha será comercializada como PGA Tour, que diabos eles vão chamar a segunda linha?
Pense nisso. A G League já pertence à NBA e foi originalmente chamada de Liga de Desenvolvimento ou D-League antes que os direitos de nome fossem vendidos para a Gatorade, que gosta de se referir a si mesma como G atualmente.
Eu frequentei jogos da G League e, embora divertidos, não são a NBA. Mesmo que os jogadores fossem igualmente divertidos ou venham a ser ótimos no futuro, a liga ainda carrega o estigma de ser muito menos relevante. Sem problemas, porque a NBA e a G League são séries completamente diferentes e não todas comercializadas como NBA Tour. A média de público varia entre 2.500 e 4.000 fãs por jogo para franquias padrão.
Tudo se resume ao produto com os clientes também conhecidos como fãs.
Desde o início, possivelmente na próxima semana, Rolapp e sua equipe devem levar isso em consideração e garantir que eles protejam a segunda faixa, ou segunda divisão, seja lá como você quiser chamar a divisão de desenvolvimento/rebaixamento, bem como sua marca. Tem que ser certo desde o começo.
Para seu crédito, Rolapp está se reunindo com jogadores, parceiros de mídia e partes interessadas. Ele está levando seu tempo para inaugurar essa nova normalidade. O CEO também disse que eles podem não ter todas as respostas no Travelers, mas ele prometeu uma atualização. Honestamente, não vejo nenhum dos jornalistas reunidos fazendo perguntas difíceis enquanto esperamos pelo bolo totalmente assado e decorado, embora a embalagem realmente importe.
Torneios que eu conheço muito bem cairão neste status de segunda linha. Os vencedores de majors Jordan Spieth e Brian Harman conquistaram suas primeiras vitórias no John Deere Classic, e Sam Burns da mesma forma no Valspar Championship. Esses eventos de status reduzido são onde cada um deles se tornou vencedor do PGA TOUR, o que significava algo então e agora. São eventos essenciais e devem ser tratados como tal.
Talvez a segunda faixa deva ser chamada de PGA TOUR “Essential” Series, porque é fundamental para os arranha-céus em construção. Continuará sendo essencial para jogadores, parceiros de mídia que pagam pela distribuição de conteúdo, patrocinadores oficiais, anunciantes, fornecedores, fabricantes de equipamentos, tradição, livros de recordes e as muitas instituições de caridade que sempre se beneficiaram desses eventos comunitários, que se tornaram tecidos na paisagem dos esportes profissionais.
Seria um dia muito triste, de fato, se eles perdessem sua importância devido à mudança iminente.
