A ‘Magia’ de Evander Impulsiona o FC Cincinnati: “Quando se vem do Brasil, há muitas expectativas”

Não há nada como ser um `número 10` brasileiro, como bem sabe Evander do FC Cincinnati.

“Quando se vem do Brasil, há muitas expectativas das pessoas que falam `Oh, o Jogo Bonito` e coisas do género, mas é verdade, sabem. É isso que tento trazer: jogadas diferentes, a magia. Por isso, quero que [os adeptos] desfrutem e esperem que a equipa esteja sempre lá para vencer os jogos também. Não há nada melhor do que isso: desfrutar de um belo jogo, de um jogo bonito, e conseguir a vitória em cada partida.”

Com 15 golos de apenas 5.63 de golos esperados (xG), Evander está, sem dúvida, a fazer algo mágico, e o Cincinnati está a colher os frutos. Embora possa estar a superar as expectativas, Evander não encontra um remate de que não goste, e também possui o talento para ultrapassar o guarda-redes após driblar para ganhar espaço. E rematar não é tudo o que Evander faz; ele também se conecta com Kevin Denkey para criar uma dupla de ataque formidável, além de fazer a diferença em lances de bola parada.

Evander assumiu a pressão para atuar e entreter, canalizando-a para se tornar a melhor versão de si mesmo, sendo consistentemente um jogador decisivo. Isso levou o Cincy ao topo da Conferência Este, enquanto a sua estrela está numa batalha com Lionel Messi pelo prémio de Jogador Mais Valioso (MVP) da liga. Ele abraçou a pressão para impulsionar o Cincinnati após se juntar à equipa na pré-temporada vindo do Portland Timbers, para substituir um ex-vencedor do MVP, Luciano Acosta. Não demorou muito para ele se adaptar a um novo ambiente, pois o treinador Pat Noonan garantiu que o sistema funcionava para a sua nova estrela, e a estratégia de recrutamento também se alinhou, sendo ele uma escolha natural para o lugar de Acosta.

Ele tornou-se um dos melhores jogadores da MLS e, apesar da ideia de que o prémio de jogador mais valioso é uma distinção centrada nos EUA, é algo que Evander sabe que quer, após competir diretamente com Messi pelo prémio na temporada passada, quando foi finalista.

“Ter uma grande temporada no ano passado e competir contra um dos melhores jogadores do mundo, que é o Messi. Estar lá, chegar ao top três final do MVP e estar com Messi e Cucho, dois jogadores incríveis, fez-me perceber que estou num alto nível, competindo contra dois tipos muito bons”, disse Evander. “É algo que vou buscar novamente este ano e não só este ano, mas pelo resto da minha carreira.”

Essa motivação é algo que Evander sempre teve desde que subiu nas categorias de base do Vasco da Gama, no Brasil, mas esta é mais uma prova do que o `efeito Messi` pode trazer à liga. Com o argentino a estabelecer um novo patamar para o que pode ser alcançado na MLS, os melhores jogadores da liga estão a elevar o seu próprio desempenho para o igualar.

Com apenas 27 anos, Evander está a entrar no auge da sua carreira e já soma 39 golos na MLS desde que se juntou à liga em 2023, vindo do Midtjylland, na Dinamarca. Ele tornou-se um dos principais jogadores da MLS e até o demonstrou em confronto direto com Messi. Quando os dois se encontraram a 16 de julho, Evander marcou dois golos para ajudar o Cincy a uma vitória por 3-0.

Graças às particularidades do calendário da MLS, eles irão defrontar-se novamente em Miami no sábado, num novo confronto que poderá ser decisivo na corrida pelo MVP. Embora haja a possibilidade de Messi não jogar nessa partida por não ter participado no Jogo das Estrelas, Evander, ao levar o Cincinnati a consolidar a sua liderança na liga, apenas reforçará a sua impressionante candidatura a MVP da liga. Com o objetivo de garantir o prémio e também vencer o Supporters` Shield pela melhor campanha na MLS, vejamos como Evander se compara a Messi.

Evander vs. Messi: Os Números

*Inclui assistências secundárias

O Que Define um MVP?

A votação para o MVP pode, em alguns casos, ser impulsionada pela narrativa, mas, tendo eu próprio um voto, é um bom momento para apresentar o que procuro. Uma vez que a MLS não tem promoção e despromoção, uma equipa tem de estar, no mínimo, numa posição de playoff, a menos que o desempenho de um jogador seja demasiado forte para ser ignorado, como Christian Benteke a vencer a Bota de Ouro enquanto o D.C. United falhava os playoffs. Golos e assistências são também importantes, mas isso não significa que as defesas cruciais e as contribuições defensivas não sejam tidas em conta para dar uma oportunidade a guarda-redes e defesas, embora a realidade seja que o prémio é dominado por jogadores ofensivos.

A partir daí, é importante analisar se os golos de um jogador estão a mudar o rumo da partida ou apenas a ocorrer quando uma equipa já está em vantagem ou a perder. O valor da equipa é também um fator menor, uma vez que é crucial que os jogadores sejam reconhecidos por fazerem mais com menos talento à sua volta. Por todas essas métricas, Messi e Evander são os claros favoritos ao prémio à medida que a temporada regular da MLS entra na reta final, mas jogadores como Sam Surridge, Tai Baribo, Anders Dreyer e Pep Biel também entram na disputa, num patamar atrás dos favoritos.

Quem é o Favorito?

Entrando na reta final da temporada, parece que a corrida pelo MVP se desenrola principalmente entre quatro jogadores: Evander, Messi, Dreyer e Pep Biel. Todos os quatro desempenharam papéis imensos ao fornecer golos e assistências às suas equipas, impulsionando-as para os lugares de playoff. Messi está rodeado de mais talento, mas marcar oito golos nos seus últimos cinco jogos da MLS é uma produção irreal, com quatro “bis” durante essa fase, após a eliminação de Miami do Campeonato do Mundo de Clubes. Evander também tem demonstrado uma consistência impressionante, mas, no momento, Dreyer também não pode ser ignorado. O San Diego FC está na sua primeira temporada na liga e no topo da Conferência Oeste graças aos seus 11 golos e 14 assistências. Mesmo quando a sua estrela esperada, Hirving Lozano, esteve ausente, foi Dreyer quem consistentemente se destacou para os impulsionar. Pep Biel cai para um patamar atrás deles, mas se ele conseguir avançar sem Patrick Agyemang em Charlotte, que recentemente partiu para Inglaterra para se juntar ao Derby, é aí que o fator “fazer mais com menos” começa a pender a seu favor.

Messi jogou o menor número de partidas do quarteto, com apenas 18 aparições, mas não é um número tão baixo que o desqualificasse da corrida. Pelo contrário, torna o seu desempenho ainda mais impressionante porque todos à sua volta jogaram mais três ou quatro partidas, mas ele ainda detém os melhores números de todos. Este prémio é de Messi para perder, mas com o argentino a elevar as performances daqueles à sua volta, até na liga, ainda há tempo para as coisas mudarem nas últimas 10 jornadas da temporada, e Evander não pode ser descartado.