EAST RUTHERFORD, N.J. — Numa noite amena de segunda-feira na área de Nova Iorque, a realidade pareceu suspensa. FC Porto e Al Ahly combinaram 50 tentativas de golo no seu último jogo do Grupo A no Mundial de Clubes, resultando de alguma forma em oito golos num empate 4-4, a partir de apenas 4.76 golos esperados (xG). Mas os remates não foram a única coisa que as equipas trocaram ao longo dos 90 minutos. O sublime andou de mãos dadas com o ridículo no MetLife Stadium, com destaque para o `hat-trick` perfeito de Wessam Abou Ali pelo Al Ahly e a exibição descuidada de Cláudio Ramos na baliza do Porto. O difícil pareceu fácil naquela noite, como demonstrarão os golos espetaculares de cada equipa, enquanto o simples era difícil de executar, como ficou claro na incapacidade do Al Ahly em marcar de baliza aberta.
Em essência, foi o jogo `morto` mais divertido que se poderia desejar.
Tecnicamente, não era um `jogo morto` – tanto o Porto como o Al Ahly tinham hipóteses de avançar para a fase seguinte, embora cada um precisasse de vencer por vários golos e esperar pelo resultado certo nos arredores de Miami, onde o Inter Miami empatou 2-2 com o Palmeiras. Nenhum desses cenários improváveis se concretizou. A ironia do festival de golos de segunda-feira é que estas duas equipas estavam condenadas porque não conseguiram concretizar as suas oportunidades nos dois primeiros jogos da fase de grupos. O espetáculo não conseguiu apagar o facto de Porto e Al Ahly terem sido eliminados na fase de grupos do Mundial de Clubes, embora uma eliminação tenha sido mais surpreendente do que a outra.
O Al Ahly, do Egito, que aproveitou o Mundial de Clubes para contratar novos jogadores como Zizo, habitual da seleção nacional, e Mohamed Ali Ben Romdhane, da Tunísia, além de um novo treinador, o espanhol José Rivero, era ainda assim a equipa com menor probabilidade de avançar no Grupo A, mesmo após as contratações. As suas hipóteses eram de 41.1% antes do primeiro jogo, segundo a Opta, e a sua última posição no grupo foi indicativa disso mesmo. O FC Porto, bicampeão da Liga dos Campeões da UEFA, entrou no Mundial de Clubes como favorito a avançar, com 60.5% de hipóteses de o conseguir, e, em vez disso, tornou-se a primeira equipa europeia a garantir a eliminação na fase de grupos sem sequer defrontar outro adversário do seu continente. É o tipo de eliminação que deixou o treinador do Porto, Martin Anselmi, praticamente sem palavras após o jogo, falhando o arco de redenção que esperavam construir na segunda-feira.
`Não estamos felizes, obviamente`, disse Anselmi. `Tentámos constantemente vencer o jogo.`
O esforço mencionado por Anselmi foi certamente visível, embora com ressalvas óbvias. Recuperaram de desvantagem quatro vezes na segunda-feira, nunca estiveram na frente do marcador, permitindo que o Al Ahly ditasse o ritmo durante grande parte da noite e contentando-se com a segunda melhor performance. Existem algumas explicações razoáveis para o desempenho dececionante do Porto no Mundial de Clubes – o Porto vinha de uma longa temporada europeia, lidava com o início de uma onda de calor no nordeste dos EUA, o que significava quase 32 graus Celsius à hora do pontapé de saída, com o ar húmido e pesado. Anselmi também está apenas há cinco meses no cargo, o seu primeiro na Europa.
`A questão é que não se faz a análise num único dia`, afirmou. `Nunca tivemos oportunidade de parar e trabalhar nas mudanças… Listá-las aqui não é o momento certo, mas chegará o tempo de implementar essas mudanças.`
No entanto, o Al Ahly lidou com os mesmos problemas. Obviamente, tiveram de jogar nas mesmas condições, mas a sua época decorre em simultâneo com as da Europa e Rivero teve ainda menos tempo com o seu plantel, tendo sido contratado no mês passado. O Porto, muito simplesmente, desperdiçou a oportunidade de provar uma hipótese simplista – que as equipas europeias poderiam facilmente dominar o resto do mundo, especialmente as que não são da América do Sul.
A teoria básica tem algum mérito, principalmente devido às vantagens históricas e financeiras dos clubes europeus sobre todos os outros. O plantel do Porto está avaliado em cerca de 400 milhões de dólares, ocupando o 11º lugar entre todas as equipas no Mundial de Clubes e à frente de todas as equipas fora da Europa. No entanto, a forma como esse plantel foi construído é outra questão completamente diferente. A sua eliminação no Mundial de Clubes marca o fim de uma época mediana para a equipa, terminando em terceiro lugar na Primeira Liga portuguesa, bem atrás do Sporting CP e do Benfica, primeiro e segundo classificados, respetivamente. A Liga Europa da UEFA também não trouxe grande alívio, sendo eliminados nos play-offs da fase a eliminar após uma derrota por 4-3 no total contra a Roma. Mesmo que seja fácil imaginar a Europa como uma potência futebolística monolítica que estará sempre no topo, esta versão do Porto não se enquadra minimamente nesse padrão.
A incapacidade do Porto em avançar é o exemplo principal – mas não o único – de que as margens são mais estreitas do que alguns poderiam pensar no futebol de clubes global, independentemente das vantagens inerentes de uma equipa. Nem sequer foram o único clube europeu eliminado na segunda-feira, com o Atlético de Madrid a ser também afastado. Ou veja-se o Borussia Dortmund como outro exemplo: foi inferior no empate 0-0 com o Fluminense e vulnerável na vitória por 4-3 sobre os sul-africanos do Mamelodi Sundowns; ou até mesmo o Real Madrid, que surpreendeu com um empate 1-1 frente ao Al-Hilal; e o Inter, que passou com dificuldade num empate 1-1 com o Monterrey e uma vitória por 2-1 sobre os Urawa Red Diamonds. Cada uma destas equipas vinha de épocas europeias que deixaram algo a desejar, e algumas talvez estejam a tratar isto como uma digressão pós-época ou um início de pré-temporada. A lição destes jogos é bastante clara, no entanto – ser eficaz é a forma mais fácil de vencer jogos, seja numa fase avançada da Liga dos Campeões ou no primeiro jogo do Mundial de Clubes contra uma equipa com a qual não se tem experiência de jogo.
