Daniel Levy, uma figura frequentemente escrutinada, conclui a sua gestão de 24 anos como presidente do Tottenham Hotspur. Embora as opiniões dos adeptos fossem divididas, e o palmarés do clube (uma Taça da Liga, uma presença na final da Liga dos Campeões) fosse frequentemente usado para sublinhar a percebida falta de sucesso, a saída de Levy revela um legado mais complexo, marcado por conquistas significativas a par das críticas.
Como o presidente com mais tempo de serviço na Premier League, os 24 anos de Levy no cargo foram um testemunho da sua resistência, tornando a sua recente saída uma surpresa genuína. A sua longa liderança espelha a notável evolução do Tottenham ao longo de duas décadas.
Em fevereiro de 2001, Levy adquiriu a participação de Alan Sugar, tornando-se presidente executivo numa altura em que as ambições do Tottenham eram modestas. Apesar de ser um dos clubes fundadores da Premier League, os Spurs careciam de sucesso consistente, terminando frequentemente fora dos primeiros lugares e até, por vezes, a lutar para evitar a despromoção após a criação da liga. Os troféus eram, então, um sonho distante.
Embora não imediata, a ascensão do Tottenham sob a liderança de Levy tornou-se evidente. Um quinto lugar na época de 2005-06, apesar de um revés como o infame incidente de intoxicação alimentar antes de um jogo crucial contra o West Ham, sublinhou o seu progresso. A maior conquista de Levy reside em estabelecer os Spurs como um competidor europeu consistente, participando em 18 das últimas 20 épocas da Taça UEFA/Liga Europa – um contraste acentuado com o seu passado.
Essa consistência refletiu-se também na capacidade de atrair e desenvolver talentos como Dimitar Berbatov e Gareth Bale, mesmo que estas estrelas acabassem por sair em busca de troféus, gerando avultadas verbas de transferência para os Spurs. O Tottenham encontrava-se frequentemente numa posição paradoxal: um desafiante consistente por honras, mas, em última análise, um “clube vendedor” na hierarquia do futebol de elite. Contudo, esta estratégia revelou-se altamente eficaz para um clube sem o apoio financeiro de um estado. Apesar das saídas de jogadores-chave como Luka Modric e Kyle Walker, um recrutamento inteligente garantiu a qualificação europeia contínua. Embora a ascensão de Harry Kane da academia tenha sido um bónus, contratações como Son Heung-min, Toby Alderweireld e Christian Eriksen tornaram-se componentes vitais da equipa de Mauricio Pochettino que chegou à final da Liga dos Campeões em 2019.
Talvez o legado mais tangível e duradouro de Levy seja o Tottenham Hotspur Stadium, uma magnífica arena com 62.000 lugares. Esta instalação de última geração simboliza a transformação do clube, sendo agora um local multiusos que acolhe jogos da NFL e concertos, gerando receitas vitais. Em 2019, com a sua inauguração, os Spurs tinham concluído uma ascensão notável da mediocridade do meio da tabela para o reconhecimento global, um feito alcançado sem o apoio financeiro de um estado ou de um proprietário ultrarrico. Levy navegou este complexo desenvolvimento durante uma era de afluxo financeiro sem precedentes no futebol, vendo muitas vezes rivais impulsionados por vastos investimentos.
Em última análise, Levy construiu um clube cuja escala e complexidade superaram a capacidade de gestão de uma só pessoa.
Embora alguns criticassem a prudência financeira dos Spurs antes da final da Liga dos Campeões, essas preocupações intensificaram-se depois. O plantel atual é frequentemente comparado desfavoravelmente com a bem-sucedida equipa de Pochettino, que terminou consistentemente entre os três primeiros. Esta perceção não se deve à relutância de Levy em gastar; o Tottenham, na verdade, registou um défice líquido de transferências de aproximadamente 760 milhões de dólares nos últimos cinco anos, tornando-se o quarto clube que mais gastou na liga. Notavelmente, oito das suas contratações recorde chegaram ao clube após a final da Liga dos Campeões, incluindo o mais recente, Xavi Simons.
No entanto, a eficácia dos seus gastos é outra questão. Os clubes de elite modernos não podem prosperar sob um modelo de liderança singular. Embora as exigências da construção do estádio pudessem ter levado a períodos de inatividade no mercado de transferências, como o verão estéril de 2018, Levy não era o único a tomar as decisões no final do seu mandato. Contudo, a transição do clube para uma estrutura desportiva moderna foi prolongada. Vários diretores desportivos tiveram níveis de influência inconsistentes até às nomeações de Fabio Paratici em 2021 e, após a sua suspensão, Johan Lange em 2023. Este atraso significa que o Tottenham ainda está a tentar alcançar clubes como Liverpool e Manchester City, que têm departamentos desportivos robustos há vários anos, sublinhando a necessidade urgente de uma estratégia de recrutamento refinada.
A liderança de Levy também foi criticada por outras decisões nos seus últimos anos, nomeadamente a relutância do clube em investir significativamente no futebol feminino, uma supervisão comum entre os clubes ingleses. Esta postura persistiu apesar da crescente popularidade do futebol feminino, evidenciada pelos sucessivos Campeonatos Europeus das Lionesses. O rápido sucesso de equipas como o Barcelona, que transitaram da profissionalização em 2015 para a conquista da Liga dos Campeões Feminina da UEFA em 2021, demonstra o imenso potencial nesta área. No entanto, há um vislumbre de otimismo para a equipa feminina dos Spurs: o novo CEO, Vinai Venkatesham, defendeu anteriormente a equipa feminina do Arsenal, contribuindo para o seu futuro sucesso.
Uma crítica equilibrada a Levy reconhece que gerir o Tottenham se tornou uma tarefa demasiado vasta para um único indivíduo, levando a que algumas áreas cruciais fossem negligenciadas nos seus últimos anos. A sua eventual remoção pelos acionistas maioritários, embora talvez abrupta dada a sua longa permanência, pode ter sido justificada. Por mais irónico que pareça, as suas falhas percebidas realçam, na verdade, a imensa escala da sua conquista: Levy é talvez o único executivo do seu tipo no desporto a ter transformado fundamentalmente um clube sem um cheque em branco da propriedade, o que é talvez a mais impossível das tarefas numa nova era de comercialização no desporto.
